Quelle est la différence entre New Delhi et Delhi ? Devons-nous continuer à les désigner comme deux entités distinctes ?
Contrairement à la croyance de certains, New Delhi n’est pas une ville indépendante ou séparée située près du reste de Delhi, bien qu’elle soit une entité distincte. Il s’agit en fait d’un des 11 districts qui composent la ville de Delhi. Le centre de Delhi, autrement connu sous le nom de Vieux Delhi, la capitale historique des Moghols, forme un autre de ces districts. De nombreuses autres villes anciennes et modernes, comme Indraprastha, la plus ancienne, sont aujourd’hui situées dans toute la ville moderne de Delhi.
Delhi était la capitale historique du sultanat de Delhi, le premier grand empire musulman fondé dans le nord de l’Inde en 1206. Elle occupait cette position parce qu’elle se trouvait aux portes de la vallée du Gange et de la Yamuna en direction de l’Afghanistan et du Pendjab, d’où provenaient la plupart des envahisseurs du sous-continent. Elle était donc à la fois le terminus d’une route terrestre et une plaque tournante pour les routes terrestres allant de l’est vers le Bengale et du sud vers le Deccan. Après la conquête du sultanat de Delhi par les Moghols, elle est devenue l’une de leurs principales capitales, avec Agra et Lahore. Les Britanniques gouvernaient à l’origine l’Inde depuis Calcutta, mais ont déplacé la capitale dans le district nouvellement construit de New Delhi en 1911 en raison de la valeur symbolique de la ville en Inde.
Du fait de la longue histoire de Delhi en tant que capitale ou site de multiples capitales, dont beaucoup portent le nom des souverains qui les ont construites (par exemple, Tughlaqabad, Shahjahanabad), il semble quelque peu étrange que le terme « New Delhi » soit utilisé pour désigner la capitale de l’Inde. « New Delhi » est le terme qui apparaît le plus souvent dans les datelines des articles d’actualité et en référence au gouvernement indien, tant en Inde que dans le reste du monde, de la même manière que Washington, Pékin et Moscou sont utilisés comme métonymes pour leurs pays respectifs.
Mais, d’une certaine manière, cela reviendrait à appeler la capitale des États-Unis « Capitol Hill ». La ville entière de Delhi, en outre, est un territoire de l’Union en vertu de la constitution indienne, officiellement connu sous le nom de Territoire de la capitale nationale de Delhi. Ce territoire est administré conjointement par un gouvernement local et le gouvernement central de l’Inde. Les bâtiments du gouvernement central sont concentrés à New Delhi et le gouvernement central de l’Inde a une juridiction primordiale sur ces bâtiments – donc sur la majeure partie de New Delhi.
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Mais la constitution indienne elle-même se contente de déclarer que la capitale est le « Territoire de la capitale nationale de Delhi » (239AA), et fait ensuite référence à la région comme Delhi tout au long du document (de même, dans la version hindi de la constitution, seul दिल्ली est utilisé). Par exemple, on dit dans la constitution que la Cour suprême de l’Inde siège à Delhi, plutôt qu’à New Delhi.
L’usage polysémique en Inde se prête d’ailleurs à appeler toute la capitale simplement « Delhi ». Cela ressort des conversations, de l’usage occasionnel dans les médias et à la télévision (les gens disent presque universellement qu’ils vont à Delhi, et non à New Delhi), et des proverbes, comme le célèbre अभी दिल्ली दूर है/Abhi Dilli door hai (« Delhi est encore loin », ce qui signifie idiomatiquement qu’une tâche ou un voyage est encore loin d’être achevé).
Donc, sur la base de la loi et de la tradition, devons-nous continuer à désigner la capitale de l’Inde comme New Delhi, ou simplement Delhi ?
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