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La constante de Planck, (symbole h), constante physique fondamentale caractéristique des formulations mathématiques de la mécanique quantique, qui décrit le comportement des particules et des ondes à l’échelle atomique, notamment l’aspect particulaire de la lumière. Le physicien allemand Max Planck a introduit cette constante en 1900 dans sa formulation précise de la distribution du rayonnement émis par un corps noir, ou parfait absorbeur d’énergie radiante (voir la loi du rayonnement de Planck). La signification de la constante de Planck dans ce contexte est que le rayonnement, tel que la lumière, est émis, transmis et absorbé en paquets d’énergie discrets, ou quanta, déterminés par la fréquence du rayonnement et la valeur de la constante de Planck. L’énergie E de chaque quantum, ou chaque photon, est égale à la constante de Planck h multipliée par la fréquence du rayonnement symbolisée par la lettre grecque nu, ν, ou simplement E = hν. Une forme modifiée de la constante de Planck appelée h-bar (ℏ), ou la constante de Planck réduite, dans laquelle ℏ est égale à h divisée par 2π, est la quantification du moment cinétique. Par exemple, le moment angulaire d’un électron lié à un noyau atomique est quantifié et ne peut être qu’un multiple de h-bar.
La dimension de la constante de Planck est le produit de l’énergie par le temps, une quantité appelée action. La constante de Planck est donc souvent définie comme le quantum élémentaire de l’action. Sa valeur en unités mètre-kilogramme-seconde est définie comme étant exactement 6,62607015 × 10-34 joule-seconde.