Une nouvelle étude qui a mis en évidence des dizaines d’associations génétiques expliquant pourquoi certaines personnes sont gauchères ou ambidextres offre un nouvel éclairage potentiel sur la structure et le fonctionnement du cerveau humain.
Dans la plus grande étude de ce type, des chercheurs australiens ont découvert près de 50 variantes génétiques associées au fait d’être gaucher ou ambidextre.
En utilisant les données de 1,7 million d’individus, dont plus de 1,1 million de clients de 23andMe qui ont consenti à participer à la recherche, les scientifiques de l’Institut de recherche médicale QIMR Berghofer de l’Université du Queensland, ont découvert que de nombreuses variantes génétiques différentes – chacune avec un petit effet – influencent la « main » d’une personne.
Mais l’étude a également montré que si la génétique joue un rôle important, les influences environnementales ont un impact plus significatif sur la main qu’une personne privilégie.
Cerveau droit et cerveau gauche
L’étude de ce que les chercheurs appellent la « main » est importante car elle offre un aperçu de la latéralisation du cerveau. La latéralisation fait référence à la tendance de différentes fonctions cognitives et neuronales – le langage, par exemple – à être localisées d’un côté du cerveau et non de l’autre. Dans cette étude, les associations génétiques avec la gaucherie peuvent également indiquer des influences sur le développement du tissu cérébral qui est important pour générer de nouveaux neurones et d’autres fonctions qui régulent le développement du cerveau.
« Bien qu’il y ait une fascination durable pour la raison pour laquelle certaines personnes sont gauchères ou droitières ou les deux, comprendre pourquoi certaines personnes sont gauchères et d’autres droitières est également une question de recherche importante, car la main peut influencer la structure du cerveau et la façon dont les différentes fonctions sont situées dans le cerveau », a déclaré le professeur Sarah Medland, coauteur principal de l’article et chef du groupe de génétique psychiatrique de QIMR Berghofer.
Les chercheurs ont également trouvé des corrélations génétiques avec le fait d’être gaucher et la schizophrénie et d’avoir un trouble bipolaire. Cela soulève des questions quant à savoir si cela est lié à l’influence sur la structure et la fonction du cerveau trouvée dans cette recherche.
Grande taille de l’étude
Pour cette étude, les chercheurs ont combiné les données de nombreuses cohortes de recherche différentes. L’étude comprenait non seulement les données des clients de 23andMe, mais aussi celles de la biobanque britannique, et de 32 autres institutions de chercheurs du monde entier. Au total, elle incluait les données d’environ 1,5 million de personnes droitières, d’environ 194 000 gauchères et de 37 000 ambidextres.
L’étude a identifié 41 variantes génétiques associées au fait d’être gaucher et sept associées au fait d’être ambidextre. Il y a très peu de corrélation génétique entre le fait d’être gaucher et le fait d’être ambidextre, selon les chercheurs.
L’étude paraît dans la revue Nature Human Behaviour.