William T. Sherman
William T. Sherman (1820-1891). Division des impressions et des photographies, Bibliothèque du Congrès. Digital ID # cwpb 03379
Peut-être mieux connu pour sa « Marche vers la mer » de 1864, William Tecumseh « Cump » Sherman (1820-1891) est né à Lancaster, dans l’Ohio. Il était l’un des onze enfants de Charles et Mary Sherman, mais il a été élevé dans la famille de l’influent politicien Thomas Ewing après la mort de son père. Sherman est diplômé de l’Académie militaire américaine de West Point en 1840. Il se familiarise avec la population et la géographie du Sud lorsque l’armée américaine le stationne en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud entre 1840 et 1846. Après avoir servi pendant la guerre du Mexique de 1846-1848, il démissionne de son poste en 1853. En 1850, il épouse sa sœur adoptive Ellen Ewing, avec qui il aura huit enfants, dont deux mourront pendant la guerre civile. En tant que civil, Sherman est devenu agent de banque en Californie, a pratiqué le droit au Kansas, a été surintendant du Louisiana State Seminary of Learning and Military Academy (précurseur de l’actuelle Louisiana State University à Baton Rouge) et, après la sécession de la Louisiane de l’Union, président d’une société de tramways à St. Unioniste convaincu, Sherman se porte volontaire pour servir dans l’armée américaine en mai 1861. Nommé dans un premier temps colonel du 13e régiment d’infanterie, Sherman dirige une brigade de troupes inexpérimentées lors de First Bull Run (First Manassas) avant d’être transféré sur le théâtre occidental. Après avoir fait l’objet d’une publicité peu flatteuse dans le Kentucky, il sert sous les ordres d’Ulysses S. Grant à Shiloh, où la conduite courageuse de Sherman lui vaut d’être promu major-général. Grâce à cette bataille et aux engagements ultérieurs à Vicksburg et Missionary Ridge, Sherman développe une relation de travail étroite avec Grant. Remplaçant Grant comme commandant général de l’Ouest en mars 1864, Sherman met vigoureusement en œuvre la stratégie militaire de » guerre dure » de l’Union qui prévaut alors, rendant ainsi son nom tristement célèbre pour des générations de Sudistes. Après avoir pris possession d’Atlanta le 1er septembre 1864, Sherman ordonne à son armée de 60 000 hommes une marche de près de 300 miles à travers la Géorgie, qui se termine par la chute de Savannah le 21 décembre 1864. De là, Sherman envoie ses forces vers le nord à travers les Carolines. La destruction des infrastructures et des biens personnels lors de ces marches, en particulier celle à travers la Caroline du Sud, a dévasté les zones situées sur le chemin de son armée et a joué un rôle clé dans la fin de la guerre civile. La carrière d’après-guerre de Sherman est marquée par un mandat de quinze ans en tant que commandant en chef de l’armée américaine (1869-1883), la publication de ses mémoires en 1875 et sa popularité en tant qu’orateur et écrivain.
Articles connexes
- Cicatriser les blessures, plutôt que de les causer
.