Le deuxième mercredi de décembre, la Major League Baseball a fait un pas de plus vers la réalisation du changement le plus spectaculaire dans les ligues mineures depuis au moins un demi-siècle.
Le 9 décembre, la MLB a invité 120 équipes de ligues mineures à rejoindre ses ligues de développement professionnel. Alors qu’il y avait des pourparlers entre les équipes de négociation de la Minor League Baseball et de la MLB depuis de nombreux mois, ce moment charnière, qui façonnera la structure des ligues mineures, a été une décision unilatérale. MiLB n’a eu aucune contribution significative sur les équipes invitées à être affiliées et celles qui ne l’ont pas été.
Cela semble être à dessein. Après des mois de discussions, la MLB a clairement indiqué qu’elle mettait en place son propre système. Sur la base des commentaires des clubs de ligues mineures, la MLB a été disposée à peaufiner certains aspects des règles et des directives qu’elle utilisera, mais la structure a été mise en place par la MLB et la MLB seule.
Alors que 2020 se terminait, il n’y avait aucune certitude que les 120 équipes invitées par la MLB seraient les mêmes que celles qui prendraient place sur le terrain en 2021. Pour rejoindre le système de la MLB, les équipes des ligues mineures devront accepter de signer une licence de développement professionnel de 10 ans. Elles devront également renoncer à tout droit de poursuivre la MLB.
Il est possible que certaines équipes rechignent, soit en refusant simplement de signer individuellement, soit en se regroupant en tant que groupe pour tenter de faire modifier certains aspects des PDL.
Mais personne à qui Baseball America a parlé avant ou après l’invitation du 9 décembre n’avait de doutes sur le fait que la MLB mettra en place un système de ligue mineure de sa propre conception à l’avenir. Les questions tournent autour de savoir si ce sera avec les 120 équipes qui ont été invitées ou si certaines équipes refuseront, auquel cas la MLB les remplacerait par des équipes volontaires.
Vous trouverez ci-dessous la liste complète des 120 équipes que la MLB a invitées à rejoindre les mineurs en 2021.
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Baseball America a pu confirmer les 120 invitations. Elles sont :
| Équipe LBM | AAA | AA | HiA | LoA | Arizona Diamondbacks | Reno | Amarillo | Hillsboro | Visalia |
| Atlanta Braves | Gwinnett | Mississippi | Rome | Augusta |
| Les Orioles de Baltimore | Norfolk | Bowie | Aberdeen | Delmarva | Les Red Sox de Boston | Les Red Sox de Boston | Worcester | Worcester | Portland | Greenville | Salem |
| Chicago White Sox | Charlotte | Birmingham | Winston-…Salem | Kannapolis |
| Chicago Cubs | Iowa | Tennessee | South Bend | Myrtle Beach |
| Cincinnati Reds | Louisville | Chattanooga | Dayton | Daytona |
| Cleveland Indians | Columbus | Akron | Lake County | Lynchburg |
| Colorado Rockies | Albuquerque | Hartford | Spokane | Fresno |
| Detroit Tigers | Toledo | Erie | West Michigan | Lakeland |
| Houston Astros | Sugar Land | Corpus Christi | Asheville | Fayetteville |
| Kansas City Royals | Omaha | Northwest Arkansas | Quad Cities | Columbia |
| Los Angeles Angels | Salt Lake | Rocket City | Tri-City (Wash.) | Inland Empire |
| Los Angeles Dodgers | Oklahoma City | Tulsa | Great Lakes | Rancho Cucamonga |
| Miami Marlins | Jacksonville | Pensacola | Beloit | Jupiter |
| Milwaukee Brewers | Nashville | Biloxi | Wisconsin | Carolina |
| Minnesota Twins | St. Paul | Wichita | Cedar Rapids | Fort Myers | New York Yankees | Scranton/Wilkes-Barre | Somerset | Hudson Valley | Tampa |
| New York Mets | Syracuse | Binghamton | Brooklyn | St. Lucie |
| Las Vegas | Midland | Lansing | Stockton | Philadelphia Phillies | Lehigh Valley | Reading | Jersey Shore | Clearwater |
| Pittsburgh Pirates | Indianapolis | Altoona | Greensboro | Bradenton |
| San Diego Padres | El Paso | San Antonio | Fort Wayne | Lake Elsinore | San Francisco Giants | Sacramento | Richmond | Eugène | San Jose |
| Seattle Mariners | Tacoma | Arkansas | Everett | Modesto |
| St. Louis Cardinals | Memphis | Springfield | Peoria | Palm Beach | Tampa Bay Rays | Durham | Montgomery | Bowling Green | Charleston, S.C. |
| Round Rock | Frisco | Hickory | Down East | |
| Buffalo | New Hampshire | Vancouver | Dunedin | Washington Nationals | Rochester | Harrisburg | Wilmington | Fredericksburg |
Si chaque équipe accepte ses invitations, ce qui n’est pas acquis et ne le sera pas avant un certain temps, voici comment les différentes ligues seraient réparties. Les noms de ces ligues sont également susceptibles d’être déterminés, mais dans le cas des ligues qui sont connues depuis longtemps sous leur nom actuel, nous les avons utilisés pour l’instant comme caractères de substitution. Ainsi, la ligue du Texas pourrait ou non être connue sous le nom de ligue du Texas dans le nouveau système, mais presque toutes les équipes de la nouvelle ligue proviendront de ce qui était la ligue du Texas.
Triple-A aurait une ligue Est/Midwest de 20 équipes et une ligue Ouest de 10 équipes si toutes les équipes acceptent leurs invitations et signent les licences de développement professionnel.
| Triple-A.A | |
| Est/Midwest | Ouest | Buffalo | Albuquerque | Charlotte | El Paso | Columbus | Las Vegas | Durham | Oklahoma City | Gwinnett | Reno | Indianapolis | Round Rock |
| Iowa | Sacramento | Jacksonville | Salt Lake |
| Lehigh Valley | Sugar Land |
| Louisville | Tacoma | Memphis |
| Nashville | |
| Norfolk | |
| Omaha | Rochester |
Scranton/Wilkes-Barre
|
St. Paul |
| Syracuse | |
| Toledo | . | Worcester |
Double-…A aura trois ligues, une si le haut Midwest/Est, une dans le Sud et une dans la région Texas-Oklahoma-Arkansas-Kansas.
| Double-A | |||
| Eastern League | Southern League | Texas League | |
| Akron | Biloxi | Amarillo | |
| Altoona | Birmingham | Arkansas | Binghamton | Chattanooga | Corpus Christi | Bowie | Mississippi | Frisco |
| Erie | Montgomery | Midland | |
| Harrisburg | Pensacola |
Northwest Arkansas
|
|
| Rocket City | San Antonio | ||
| Nouveau Hampshire | Tennessee | Springfield | |
| Portland | Tulsa | ||
| Reading | Wichita | ||
| Richmond | |||
| Somerset |
La classe A supérieure verra plusieurs ligues se remanier. Les équipes de la Northwest League, dont la saison était auparavant courte, rejoignent la high Class A et les équipes de la Midwest League passeront de la low Class A. La Mid-Atlantic League, qui compte 12 équipes, aura probablement les déplacements les plus difficiles. Si les 12 équipes signent leur PDL, elle aura une division de sept équipes dans le sud et une division de cinq équipes dans le nord, ce qui signifie qu’il faudra toujours jouer en intra-division.
| Haute Classe A | ||
| Moyenne…Atlantique | Midwest | Northwest |
| Aberdeen | Beloit | Eugene | Asheville | Cedar Rapids | Everett | Bowling Green | Dayton | Hillsboro | Brooklyn | Fort Wayne | Spokane | Greensboro | Great Lakes | Tri-City (Wash.) | Greenville | Lake County | Vancouver | Hickory | Lansing | Hudson Valley | Peoria | . |
| Jersey Shore | Quad Cities | Rome | South Bend |
| West Michigan | Winston-Salem | Wisconsin |
La classe A basse aura trois ligues. La California League descend de la high Class A à la low Class A, tout comme la Florida State League. La ligue du Sud-Est sera composée de nombreuses équipes de la South Atlantic League mais aussi de quelques équipes qui passent de la Carolina League.
| Low Class A | ||
| Californie | Florida State | South Atlantic | . | Fresno | Bradenton | Augusta | Inland Empire | Clearwater | Carolina |
| Lake Elsinore | Daytona | Charleston, S.C. | Modesto | Dunedin | Columbia | Rancho Cucamonga | Fort Myers | Delmarva | San Jose | Jupiter | Down East | Stockton | Lakeland | Fayetteville | Visalia | Palm Beach | Fredericksburg | St. Lucie | Kannapolis |
| Tampa | Lynchburg | |
| Myrtle Beach | ||
| Salem |
Il y a 12 équipes affiliées à la saison complète qui n’ont pas reçu d’invitation.
Double-A : Jackson Generals (Southern), Trenton Thunder (Eastern)
High Class A : Charlotte Stone Crabs (Florida State), Florida Fire Frogs (Florida State), Frederick Keys (Carolina), Lancaster (California)
Low Class A : Burlington Bees (Midwest), Clinton LumberKings (Midwest), Hagerstown Suns (Atlantique Sud), Lexington Legends (Atlantique Sud), Kane County Cougars (Midwest), West Virginia Power (Atlantique Sud)
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