Dans une tournure massive des événements, les Denver Broncos pourraient finalement obtenir une résolution au fiasco qu’est la situation de propriété de l’équipe ; seulement, elle pourrait ne pas venir de la manière dont elle était initialement prévue.
Malgré les intentions de feu Pat Bowlen de transmettre la propriété de l’équipe à l’un de ses enfants via le Bowlen Trust, la NFL semble faire un coup de force grâce notamment à une nouvelle politique concernant les participations minimales et le contrôle de l’équipe.
Selon un rapport de Mike Florio de Pro Football Talk, qui a cité Ben Fischer de Sports Business Daily, le commissaire de la NFL Roger Goodell a maintenant l’autorité et le pouvoir de prélever des amendes jusqu’à 10 millions de dollars par an aux équipes qui ne sont pas en conformité avec la politique et jusqu’à 2 millions de dollars par an pour les propriétaires individuels également.
La politique stipule qu’une personne doit détenir au moins le montant minimum d’équité dans l’équipe et également posséder le dernier mot dans toutes les affaires de l’équipe, y compris être la voix finale quand il s’agit de questions de la ligue dans lesquelles l’équipe doit voter, comme les changements de règles du comité de compétition.
Les Broncos et les Tennessee Titans sont les deux seules équipes qui ne respectent pas actuellement cette politique, ce qui signifie qu’elles pourraient toutes deux être condamnées par la ligue à une amende pouvant atteindre 10 millions de dollars au cours de l’année prochaine.
Comme nous le savons tous, les Broncos sont sous le contrôle du Pat Bowlen Trust, une entité de trois personnes qui a été habilitée à désigner l’un des sept enfants de M. Bowlen comme son successeur après son décès en juin 2019. Au sein du trust, une liste d’attentes a été établie par le défunt propriétaire des Broncos, destinée à préparer l’éventuel successeur à la vie de propriétaire dans la NFL.
En l’état actuel des choses, un procès est en cours entre le trust et une équipe juridique de Beth Bowlen Wallace pour savoir qui prendra le contrôle de l’équipe ici dans un avenir proche.
Semblement choisie par le trust comme propriétaire éventuel était la fille de Pat, Brittany Bowlen, qui a coché presque toutes les tâches énoncées par M. Bowlen quand il a promulgué le trust en 2009. Cependant, sa fille aînée, Bowlen Wallace, et son oncle Bill Bowlen, estiment que Pat montrait déjà des signes de la maladie d’Alzheimer, qui lui a ôté la vie en 2019, bien avant qu’il ne signe les documents de planification successorale, arguant qu’il n’était pas dans un état d’esprit compétent pour prendre de telles décisions.
Bowlen Wallace et Bill estiment également que Beth elle-même a déjà accompli toutes les tâches articulées par son défunt père dans le trust et qu’elle devrait être nommée propriétaire.
C’est une situation bâclée à ce stade, et le litige pourrait se poursuivre pendant les prochaines années. Une date d’audience qui était prévue début septembre a été repoussée après le début de 2021 en raison de la pandémie de COVID-19. Il n’y a pas de date connue pour cette session à l’heure actuelle.
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À cause de cela, les Broncos pourraient être placés entre le marteau et l’enclume. Soit l’équipe devrait régler rapidement le conflit de propriété, soit elle serait obligée de payer une amende pouvant atteindre huit chiffres chaque année jusqu’à ce que le successeur soit nommé.
Vu le procès en cours et la date limite pour nommer une personne singulière ayant le « dernier mot » sur toutes les propositions qui doivent être votées, l’équipe pourrait être obligée de vendre. C’était une possibilité pour commencer, car le reste des enfants Bowlen doivent signer ostensiblement sur qui cet actionnaire majoritaire est dévolu en premier lieu.
« C’est une option, et nous l’avons dit aux bénéficiaires », a déclaré le PDG des Broncos Joe Ellis au sujet de la vente de l’équipe en décembre 2019. « Parce que si Brittany devait réussir et prendre la relève de son père, tous les autres devront signer pour cela, très probablement. Ce n’est peut-être pas une exigence, mais ce sera nécessaire, je pense, pour aller de l’avant d’un point de vue fiduciaire.
« C’est pourquoi une vente reste une possibilité, je pense, étant donné les circonstances dans lesquelles nous sommes. »
Une option possible en tant qu’acheteur serait Robert F. Smith, un investisseur technologique multimilliardaire de la région de Denver qui a été mis en circulation comme ayant un intérêt pour acheter l’équipe. Bien que rien de concret n’ait été rapporté au sujet dudit intérêt, un investisseur à gros budget dans l’équipe pourrait être un grand avantage pour l’organisation des Broncos, une organisation qui a eu des problèmes présumés de trésorerie au cours des dernières années en raison des différends avec la famille Bowlen.
Sans argent extérieur investi dans l’équipe, certaines négociations de contrats de joueurs ont été impactées parce qu’il n’y a tout simplement pas assez d’argent en main pour rivaliser dans le domaine des primes de signature. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Denver n’a pas pu parvenir à un accord à long terme avec le vétéran safety Justin Simmons plus tôt cette année, qui joue cette saison sous le franchise tag.
Malgré tout, la situation de la propriété des Broncos doit arriver à une tête et rapidement. Que l’équipe soit vendue ou que le litige entre Bowlen Wallace et le Bowlen Trust prenne fin, plus vite toute cette situation sera réglée, mieux ce sera.
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