Knoxville – Alors que les objections éthiques et juridiques sont les raisons les plus courantes pour lesquelles les critiques s’opposent à la peine de mort, le coût de la peine capitale est de plus en plus une raison que certains invoquent pour s’opposer à cette méthode de punition.
Alors que certaines personnes affirment que la peine de mort permet aux contribuables d’économiser de l’argent par rapport au fait de faire purger une peine de prison à vie à un condamné, les recherches montrent un récit différent selon l’ancienne juge de la Cour suprême du Tennessee, Penny White, directrice du Center for Advocacy and Dispute Resolution à l’UT College of Law.
« C’est une erreur de croire que les exécutions sont moins chères », a-t-elle déclaré. « Les gens pensent : ‘Eh bien, nous en avons fini avec eux une fois que nous les avons éliminés par l’exécution, nous n’avons plus à payer le coût de l’incarcération’, mais c’est une vision trop simpliste qui ne tient pas compte de tous les autres coûts. »
La dernière étude sur le coût de la peine de mort a été publiée par le bureau du contrôleur de l’État en 2004.
L’analyse a révélé que le coût moyen d’un procès capital coûtait près de 50 % de plus que les deux procès avec vie sans libération conditionnelle et vie avec possibilité de libération conditionnelle.
Le rapport du contrôleur a cité la plus grande dépense sur la complexité accrue de l’affaire, le nombre accru d’agences dans les personnes impliquées dans l’affaire, plus de temps passé par l’accusation et la défense pour la préparation et plus d’étapes dans le processus d’appel.
L’étude dit que le processus d’appel a treize étapes, en commençant par la décision de l’accusation de demander la peine de mort.
« La vérité est qu’ils peuvent être utilisés dans n’importe quel cas qui soulève un problème constitutionnel, c’est juste que les gens sont plus susceptibles de passer par les processus lorsque nous parlons de tuer quelqu’un », a déclaré White.
Lorsque le rapport du contrôleur a été publié en 2004, une seule personne avait été exécutée au cours des 44 années précédentes. L’exécution de Robert Glen Coe en 2000 était la seule donnée utilisée pour déterminer les différences de coût d’incarcération dans son exécution par rapport à la vie sans libération conditionnelle. Il avait 44 ans au moment de son exécution.
Par rapport à une espérance de vie de 77 ans, l’exécution de Coe après 19 ans dans le couloir de la mort a permis à l’État d’économiser 773 736 dollars. Les auteurs de l’étude ont noté que, comme un seul détenu avait été exécuté depuis le rétablissement de la peine de mort, les coûts d’incarcération estimés devaient être examinés avec prudence.
Des études nationales plus récentes montrent que le coût de la peine capitale est encore plus important que ce qu’indiquait l’étude de Tennessee en 2004.
Une étude de 2016 de l’Université de Susquehanna a révélé qu’en moyenne, les condamnés à mort coûtent 1,12 million de dollars de plus que les détenus de la population générale.
« Je pense que lorsque nous parlons des coûts, nous devons parler des avantages », a déclaré White. « Les États qui ont abrogé la peine de mort ont en fait vu une diminution de leur taux d’homicide et il n’y a absolument aucune information qui suggère que la peine de mort dissuade de quelque manière que ce soit les crimes violents. »
Alors que le Texas a attiré le plus d’attention pour son nombre élevé d’exécutions, White dit que l’intérêt pour le cas de Billy Irick a amené la conversation dans la discussion au Tennessee.
« Maintenant que nous sommes sur le point d’assister à une exécution dans notre État, j’espère vraiment que cela a ravivé l’intérêt et, je l’espère, le débat sur ce que nous faisons, en particulier dans des cas comme ceux qui vont être exécutés dans les prochaines semaines ici, la question de la santé mentale, les autres questions dans ces cas qui suggèrent vraiment que l’exécution n’est pas la bonne punition pour ces individus », a déclaré White.