Un homme décédé de 49 ans, ayant des antécédents médicaux de toxicomanie, a été retrouvé par un ami après que sa femme séparée n’ait pu le joindre sur son téléphone portable. L’ami, qui avait la clé de l’appartement, a trouvé le corps couché sur le lit de la chambre à coucher, recouvert d’un drap (figure 2). L’ami a prévenu l’épouse qui a appelé une ambulance. Lors du premier examen post-mortem, le médecin urgentiste a noté des suspicions de coups de couteau dans le dos de l’homme et la police a été prévenue. L’examen de la chambre du défunt a permis de découvrir sur la table de chevet un verre renversé contenant une substance sèche, blanche et cristalline. Des traces d’une substance similaire ont été trouvées sur le mur et sur le sol. Sur une étagère du salon, on a trouvé deux sacs en plastique contenant un grand nombre de comprimés blancs portant l’empreinte XANAX (figures 3 et 4). Dans une pièce adjacente, il y avait une culture de cannabis et du matériel pour fumer. L’épouse a déclaré que son mari souffrait d’une infection fongique des sinus maxillaires et paranasaux, de BPCO, d’œsophagite par reflux et de dépression.
Situation initiale
Deux sacs en plastique contenant des comprimés blancs
Comprimé portant l’empreinte XANAX
L’examen médico-légal postmortem sur place a montré une lacération du cuir chevelu et quelques lésions superficielles de grattage sur le dos, les bras, les mains et les jambes de l’homme. Comme il n’y avait aucune preuve externe d’un traumatisme pénétrant, les lésions sur le dos ont dû être interprétées à tort comme des coups de couteau.
En dehors des lacérations, l’autopsie de l’homme bien développé et nourri a révélé des cicatrices typiques d’automutilation, un contenu gastrique suspect de comprimé et des signes précoces de décomposition, ce qui signifie que les conditions préexistantes n’ont pas pu être confirmées.
Les examens histologiques du cœur, des poumons, du foie et des reins ont révélé des signes de décomposition avec la présence de bulles de gaz, de pelouses bactériennes et de structures tissulaires endommagées dans les organes. La trachée ne présentait aucun signe particulier, pour autant qu’elle ait pu être observée. Aucun échantillon d’humeur vitreuse n’ayant été prélevé, il est impossible de déterminer si la déshydratation était un problème potentiel. Les tests génétiques pour la dysrythmie cardiaque peuvent aider à identifier des maladies héréditaires rares, en particulier dans les cas où les défunts sont jeunes. Mais comme la situation suggérait un décès lié à la drogue, et que les autorités de l’État n’ont pas ordonné de diagnostic cardiopathologique, il n’a pas été effectué. Cependant, une analyse d’ADN post-mortem aurait pu permettre d’identifier une arythmie maligne.
Des tests toxicologiques complets ont été effectués sur le matériel biologique collecté lors de l’autopsie. Les fluides corporels ont été traités par extraction en phase solide et liquide/liquide. Un dépistage multicible par GC-MS pour les drogues illégales et leurs métabolites a été effectué, et un dépistage général inconnu a été réalisé par GC-MS et HPLC-DAD en utilisant des bibliothèques spectrales appropriées et actualisées (MPW5e , SWDRUG, Cayman, NIST, Wiley et Pragst et al, respectivement). L’alcoolémie a été déterminée par GC-FID capillaire.
La benzodiazépine étizolam a été identifiée de manière fiable dans le contenu de l’estomac et sous forme de poudre via le spectre EI-MS, le spectre UV et au moyen d’une substance de référence.
La quantification de l’étizolam dans le sang et l’urine a été réalisée par HPLC-DAD par une calibration externe après extraction liquide/liquide avec du n-chlorobutane en milieu basique en utilisant le témazépam comme standard interne. La caféine a également été quantifiée par HPLC-DAD après extraction à l’acétate d’éthyle en milieu alcalin en utilisant une calibration externe.
En plus de l’étizolam, le métabolite actif α-hydroxyetizolam a également été qualifié dans les urines. Les examens quantitatifs ont révélé la présence de caféine à une concentration de 190 mg/L et d’étizolam à une concentration de 0,77 mg/L dans le sang fémoral et une concentration de caféine de 426 mg/L et d’étizolam de 2,82 mg/L dans le sang cardiaque. Le THCOOH a été détecté à une concentration de 0,192 mg/L dans l’urine. La concentration d’alcool dans le sang était de 0,19‰.
Les cheveux blond foncé d’environ 5,5 cm de long ont été décontaminés à l’eau, au détergent et aux solvants organiques et divisés en quatre segments. La détermination des drogues illégales courantes a été effectuée par GC-MS selon une méthode validée en interne. La détection et la détermination semi-quantitative de l’étizolam dans les cheveux ont été réalisées par LC-MS après extraction ultrasonique avec du n-chlorobutane en utilisant l’étizolam-d3 comme standard interne.
Le tableau 1 montre les concentrations des substances détectées dans les segments de cheveux étudiés.
Les résultats des cheveux examinés indiquent que le descedent était un consommateur actif ou passif de cannabis et un consommateur régulier mais non excessif d’amphétamine. La quantité de cocaïne détectée indique une consommation très rare ou une contamination externe. La concentration d’étizolam est difficile à interpréter en raison du manque de données de référence, mais elle indique en tout cas une consommation multiple. Comme la caféine est omniprésente, elle n’a pas été déterminée.
En outre, des traces dans le verre ont été analysées par la méthode HPLC et des preuves d’étizolam et de caféine ont été détectées.
Les effets toxiques aigus de l’étizolam et de la caféine ont été déterminés comme la cause du décès.