Le stérilet Mirena est efficace pendant cinq ans, mais Erin Jackson a laissé le sien pendant six ans et demi. Elle avait tellement peur de répéter la douleur qu’elle avait ressentie lors de l’insertion du dispositif contraceptif qu’elle repoussait sans cesse le rendez-vous pour le remplacer.
« J’ai failli m’évanouir, c’était tellement douloureux », raconte Erin Jackson, qui a 33 ans. Elle se souvient de la première insertion avec des détails atroces – la sensation que son gynécologue a « coincé » le stérilet dans son col de l’utérus, et son petit ami planant au-dessus de son visage pour essayer de la garder calme pendant que son corps tremblait sur la table.
Mais la seule chose dont Jackson se souvient de sa deuxième pose de stérilet, c’est l’anesthésiste qui lui a demandé de compter à rebours, et son réveil en salle de réveil quelques minutes plus tard. Lorsque Mme Jackson, qui souffre d’un trouble chronique de la douleur pelvienne, a dit à son spécialiste de la douleur pelvienne qu’elle avait peur de se faire poser un stérilet, celui-ci lui a proposé de le faire dans un hôpital voisin sous sédation complète par voie intraveineuse.
Si Jackson avait su qu’il existait un moyen de faire remplacer son stérilet sans douleur, elle n’aurait pas repoussé l’opération – et risqué une grossesse non désirée – pendant si longtemps. Mais comment l’aurait-elle su ? Le premier médecin qui lui a posé un stérilet à l’âge de 24 ans connaissait également les douleurs pelviennes de Mme Jackson. La seule différence entre une insertion qui a laissé Jackson se sentir traumatisée, et une autre où elle n’a rien senti, c’était son médecin.
Jackson dit que la douleur valait la peine d’avoir une méthode de contrôle des naissances si fortement recommandée par les gynécologues. C’est également le cas de nombreuses femmes qui ont répondu à un tweet de mai 2018 de l’écrivain Nicole Cliffe sur la demande de Valium pour la pose d’un stérilet. Une avalanche de femmes ont tweeté qu’elles étaient consternées d’apprendre qu’elles auraient pu avoir quelque chose de plus fort pour les aider à traverser leurs propres insertions douloureuses, si seulement elles avaient su qu’elles pouvaient demander.
Jackson a eu de la chance parce qu’elle n’a pas eu à le faire. Mais tout le monde n’a pas cette chance, car la recherche clinique entourant la douleur de la pose d’un stérilet ne correspond pas aux expériences vécues par les femmes.
Selon la personne à qui vous demandez, l’insertion d’un stérilet ressemble soit à une crampe périodique régulière, soit à une « agonie aveuglante ». Une partie du processus consiste à dilater légèrement le col de l’utérus d’une femme pour glisser le stérilet en place, ce qui peut causer un inconfort extrême. Bien que la majorité des femmes se trompent sur le côté des crampes menstruelles, environ 17 % des nullipares, ou des femmes qui n’ont pas eu d’accouchement par voie vaginale, ressentent des « douleurs sévères » qui justifient une prévention ou un soulagement.
Même si la douleur ne sera probablement pas un problème pour la plupart des gens, la peur de la douleur est si élevée qu’elle est considérée comme un obstacle à l’obtention d’un DIU, selon une étude Cochrane de 2015. Ce qui, compte tenu du haut niveau d’efficacité et de sécurité du stérilet, est un problème.
La peur de la douleur est si élevée qu’elle est considérée comme un obstacle à l’obtention d’un stérilet.
Les prestataires et les scientifiques tentent de trouver comment y remédier. Actuellement, il n’y a pas de protocole établi pour la gestion de la douleur pendant la pose d’un stérilet. Cette absence de protocole a créé une norme de soins disparate pour une méthode contraceptive fortement recommandée par la plupart des gynécologues.
Le Dr Eve Espey, présidente du programme de contraception réversible à longue durée d’action de l’American College of Obstetricians and Gynecologists, a expliqué que chaque prestataire de soins a son propre protocole en fonction de ce qu’il estime être le mieux pour sa patiente et de ce qui est disponible dans sa clinique.
Pour certains prestataires, cela signifie prescrire des médicaments contre la douleur et l’anxiété. Pour d’autres, cela signifie offrir une anesthésie locale, une sédation consciente ou une sédation IV complète, alias une anesthésie générale. Et pour Espey, qui pratique dans deux cliniques différentes au Nouveau-Mexique, son propre protocole se résume à l’endroit où elle se trouve ce jour-là.
« Je travaille dans deux cliniques différentes : une où il est très facile d’obtenir ces médicaments, et une où il n’est pas impossible, mais c’est comme un acte du Congrès pour obtenir un médicament », dit Espey. « Je propose dans l’une, et je ne le fais pas dans l’autre. »
Certains des médicaments que les médecins proposent sont des médicaments sur ordonnance comme le Valium et l’Ativan pour l’anxiété (certaines études suggèrent que l’anxiété peut provoquer des contractions musculaires, aggravant la douleur) ; l’hydrocodone, le tramadol, le naproxène ou le Tylenol-3 pour la douleur ; et le misoprostol pour ramollir le col de l’utérus. Il existe également une utilisation documentée d’injections d’anesthésiques locaux pour engourdir le col de l’utérus (appelé bloc paracervical), du protoxyde d’azote pour une sédation consciente et une sédation IV complète, comme celle de Jackson.
Il a été prouvé qu’aucune de ces options ne réduit l’inconfort.
L’une des raisons pour lesquelles tous les médecins ne proposent pas ces médicaments est qu’aucun d’entre eux n’a encore été prouvé comme réduisant significativement l’inconfort (à l’exception de l’anesthésie générale qui vous rend totalement inconscient). Les études cliniques montrent que le tramadol, le naproxène et 400 à 800 milligrammes d’ibuprofène ne préviennent pas la douleur liée à la pose d’un DIU. Depuis janvier 2017, l’Académie américaine des médecins de famille déconseille officiellement l’utilisation du misoprostol pour ramollir le col de l’utérus chez les femmes nullipares en bonne santé, car il ne semble pas aider à réduire l’inconfort de la procédure et augmente les crampes post-insertion. Les études cliniques sur le protoxyde d’azote ne montrent même pas de différence mesurable.
Espey dit que la seule option qui semble prometteuse pour atténuer l’inconfort de la pose d’un DIU est le bloc paracervical, mais encore, cela « implique généralement d’injecter quelque part entre 10 et 20 ccs de lidocaïne dans le col de l’utérus » et vient avec « son propre inconfort. »
La gestion de la douleur la plus courante pour la pose d’un stérilet est la « verbacaïne » – le simple fait de parler à quelqu’un pendant la procédure, ou de le distraire en parlant d’autres choses (c’est aussi couramment utilisé dans les conseils post-avortement pour atténuer l’inconfort).
Le protocole personnel de pose de stérilet d’Espey implique la verbacaïne et le » consentement éclairé « , c’est-à-dire l’explication du processus de pose, des effets secondaires du stérilet et des complications potentielles. Elle cherche encore à savoir comment préparer au mieux les patientes à la douleur qu’elles peuvent ou non ressentir.
« Nous savons que si vous parlez de la douleur aux patientes, elles ont tendance à en ressentir davantage », explique Mme Espey. « D’un autre côté, nous devons être honnêtes sur le fait qu’il s’agit d’une procédure inconfortable. Certains patients sont très peu gênés, d’autres le sont davantage. Je dis que c’est comme une mauvaise crampe menstruelle avec une sensation de malaise. Je vérifie après coup et je me demande si j’ai décrit cela avec précision. »
Le protocole d’Espey consistait autrefois à dire au patient de prendre de l’ibuprofène au préalable, mais elle ne le fait plus beaucoup. « Nous avions l’habitude de tous donner de l’ibuprofène », dit-elle. « Nous avons tous été assez déçus lorsque l’essai de contrôle randomisé a montré que cela ne fonctionnait pas. »
Même sans la caution scientifique, savoir que les options existent compte. Il existe un écart entre ce que la science dit être vrai et ce que les femmes disent être vrai sur la gestion de la douleur liée à la pose d’un stérilet. Comme tant d’autres questions relevant de la santé des femmes – le lien désormais connu entre la dépression et la contraception hormonale, pour n’en citer qu’une -, les preuves anecdotiques et les preuves scientifiques ne s’alignent pas.
Après deux tentatives douloureuses de pose d’un DIU Mirena chez son gynécologue, Kristen Hubby, 23 ans, s’est vu prescrire de l’hyrdocodone, qu’elle devait prendre environ 30 minutes avant une troisième tentative d’insertion, prévue une semaine plus tard. « Tout mon corps tremblait « , raconte Kristen Hubby. » La troisième fois, tout s’est bien passé. «
Comme Jackson, Emily Smith*, 29 ans, dit que son niveau de douleur était de 10 sur 10 lorsqu’on lui a posé son premier stérilet Mirena. Lorsque des complications hormonales sont apparues, elle a su qu’elle devait passer au stérilet en cuivre, non hormonal. Terrifiée à l’idée de serrer les dents au cours d’une autre procédure atroce, elle a pris une pilule d’Ativan d’un milligramme qu’elle avait chez elle pour calmer ses nerfs avant le remplacement (le médecin de Smith ne l’a pas proposé).
« Je savais que je n’irais pas jusqu’au bout si je n’avais pas une sorte de médicament anti-anxiété dans mon système, parce que je savais à quel point cela allait faire mal », dit Smith. « C’était toujours assez atroce, mais ça m’a aidé à me détendre et à moins me concentrer sur la douleur ».
Je n’irais pas jusqu’au bout si je n’avais pas une sorte de médicament contre l’anxiété dans mon organisme.
Des femmes comme Hubby et Smith expliquent pourquoi Espey donnera généralement un médicament à un patient s’il le demande. « Anecdotiquement, beaucoup d’entre nous – si nous avons accès dans nos cliniques soit à un narcotique, soit à un anxiolytique comme l’Ativan – le donneront », dit Espey.
Les médecins comme Espey – de bons médecins – ne sont pas insensibles à la douleur des femmes. Mais avec les DIU, comme avec toute forme de contraception, l’accès sera toujours la priorité absolue. Mme Espey a passé toute sa carrière à plaider pour un meilleur accès aux DIU. « Je suis tout simplement très heureuse qu’il soit disponible », dit-elle. « Je ne pensais pas que nous en serions là au cours de ma vie professionnelle. »
S’il existe un médicament parfait qui pourrait rendre la pose du DIU confortable pour tout le monde, Espey dit qu’il n’existe pas encore. Mais c’est peut-être une autre chose qui pourrait changer au cours de sa vie professionnelle.
*Le nom a été modifié.
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