La psychologie des couleurs derrière une maison relaxante et apaisante

La couleur est l’un des moyens d’expression les plus relatifs, comme l’a dit le célèbre théoricien de la couleur Josef Albers. C’est aussi l’un des plus évocateurs. De la chambre rouge de la Loge noire aux boîtes de pâtisseries rose pastel de la boulangerie Mendl, la couleur évoque de fortes associations psychologiques. Doit-on ressentir de l’appréhension – comme dans les intérieurs inquiétants de David Lynch – ou se délecter de douceur, comme dans les paysages de rêve surréalistes de Wes Anderson ? Tout comme les réalisateurs de films utilisent des couleurs spécifiques pour créer une ambiance, nous pouvons aussi le faire. Au cours d’une période infernale de stress et d’anxiété provoquée par le nouveau coronavirus, la couleur peut devenir un mécanisme d’adaptation.

Les experts du Pantone Color Institute, un cabinet de conseil mondial sur les couleurs, ont beaucoup réfléchi aux effets culturels de la pandémie de COVID-19, et à la façon dont la couleur s’inscrit dans ce contexte.

« Nous regardons les choses à travers le prisme de la couleur », explique Laurie Pressman, vice-présidente de l’Institut. « Bien sûr, il s’agit d’une crise de santé publique, et ce n’est pas comme si une crise de santé publique était regardée à travers le prisme de la couleur, mais nous pensons à : Comment cela va-t-il affecter les besoins des gens de couleur ? Comment cela va-t-il affecter ce que les gens attendent de la couleur ? Comment pouvons-nous aider à utiliser la couleur comme un antidote à ce qui se passe ? »

L’activité principale du Pantone Color Institute consiste à prévoir les tendances et à conseiller les marques sur les couleurs qu’elles devraient envisager pour leurs produits. Cela implique de prédire ce vers quoi les gens pourraient graviter en fonction de ce qui se passe dans le monde. Par le biais d’initiatives telles que son populaire programme « Couleur de l’année », qui en est à sa 20e année, Pantone s’efforce également de familiariser les gens avec le langage de la couleur et la couleur en tant que forme d’expression et de communication. Bien que Mme Pressman estime qu’il est trop tôt pour spéculer sur l’impact de la pandémie sur le marketing des consommateurs, elle pense à l’omniprésence de l’incertitude, du stress et de l’anxiété en ce moment et à la façon dont cela pourrait nous amener à rechercher des produits et des espaces apaisants, relaxants et réconfortants. Et la couleur peut être un acteur important pour atteindre ces sensibilités.

Ce ne serait pas la première fois que les teintes sont utilisées pour apaiser. Pendant des centaines d’années, les théoriciens de la couleur ont attribué des caractéristiques psychologiques aux teintes en se basant sur l’intuition. Les couleurs chaudes – comme les rouges, les jaunes et les oranges – sont associées à des sentiments actifs, tandis que les couleurs froides – comme les bleus et les verts – sont largement considérées comme apaisantes et curatives.

La chromothérapie (considérée comme une médecine alternative pour certains et une pseudo-science pour d’autres) est colportée comme un remède contre les maladies depuis l’Égypte ancienne. Au début des années 1900, un hôpital psychiatrique de New York avait même un « service de couleurs » pour traiter les patients : une chambre noire pour apaiser les patients « maniaques », une chambre rouge pour traiter la « mélancolie », la violette pour la « folie », des chambres bleues et vertes pour les « turbulents », et une chambre blanche pour quelqu’un qui est « pratiquement bien », comme l’indique un article du New York Times de 1902. « Un patient est si complètement entouré d’une atmosphère d’une couleur particulière, jugée meilleure par les médecins pour sa manie particulière, que les vibrations doivent agir sur lui », écrivait le journaliste. Rudolf Steiner, qui a fondé l’éducation Waldorf, pensait que les salles de classe devaient être peintes dans des couleurs spécifiques en fonction de l’âge de développement des élèves.

L’intérêt pour la façon dont la couleur affecte l’humeur, et peut-être même la santé mentale, n’a pas faibli depuis le début des années 1900. Récemment, des chercheurs intéressés par les effets de la décoration intérieure sur le stress et l’anxiété ont étudié la réponse du corps à la couleur, dans l’espoir de trouver une caution scientifique aux hypothèses anecdotiques. Lors d’une petite expérience, des chercheurs de l’université Aalborg de Copenhague ont bandé les yeux de sujets, les ont reliés à des appareils EEG (qui enregistrent l’activité cérébrale) et les ont exposés à différentes couleurs de lumière. Leur cerveau était plus actif lorsque leur corps était exposé à la lumière rouge et bleue. La lumière verte apportait calme et relaxation. Une autre étude a révélé que la lumière bleue aide les gens à se détendre davantage que s’ils utilisaient de la lumière blanche.

La science tente toujours de prouver comment la couleur affecte notre corps et notre esprit de manière quantifiable, mais les décennies d’expérience de Pantone dans ce domaine ont conduit à une intuition sur ce que la couleur peut accomplir pour nos humeurs. Pressman pense que la couleur peut servir d’antidote aux temps éprouvants d’aujourd’hui de trois manières : en nous calmant, en nous apaisant et en offrant une énergie positive bien nécessaire.

« Ce n’est pas le moment des gris », dit Pressman, la couleur vers laquelle beaucoup de gens ont gravité après la crise financière de 2008, à laquelle la pandémie de COVID-19 établit des comparaisons. Elle recommande plutôt des teintes naturelles méditatives comme les bleus, les verts et les bruns, qui sont des options apaisantes. Pour nous apaiser, elle suggère des couleurs qui nous réchauffent doucement, comme les roses pastel, les oranges brûlés et les teintes terre cuite. Pour égayer l’humeur, elle se tourne vers les rouges et les jaunes.

« J’ai besoin de me sentir positive à cause de toute l’incertitude dans l’air et j’essaie de convoquer l’énergie », dit Pressman. « Donc mettre cette chemise rouge, mettre cet oreiller jaune, ou quelque chose qui suscite l’optimisme et l’énergie. »

La couleur de l’année 2020 de Pantone est le bleu classique, qui a été choisi pour son association avec des sentiments de calme, de confiance et de connexion. Classic Blue a été finalisé à l’été 2019, bien avant la pandémie, mais il semble particulièrement pertinent aujourd’hui.

« Nous savions simplement qu’à l’avenir, les gens avaient besoin de confiance, de stabilité, de force, de fiabilité », déclare Pressman à propos du choix de la couleur de l’année, qui relève davantage d’une déclaration culturelle que de la prévision des tendances. « Nous sommes tournés vers l’avenir, mais en même temps, nous sommes craintifs et nous avons besoin d’une base solide pour pouvoir traverser confortablement et en toute confiance ce pont vers cette nouvelle ère. Ce type de couleur – avec sa capacité à susciter des sentiments de calme, avec ses sentiments de sincérité, et un sentiment d’ancrage et de continuité – favorise la résilience et peut être protecteur. »

Lorsqu’il s’agit d’appliquer ces couleurs à nos maisons, Pressman suggère de penser à ce que vous voulez ressentir lorsque vous passez la porte, à ce que vous voulez ressentir dans des pièces spécifiques, et d’utiliser la couleur pour créer ces ambiances. Par exemple, un blanc optique très brillant peut être magnifique, mais paraître austère. Un blanc plus crémeux ou un blanc avec des nuances de brun pourrait rendre la couleur plus chaleureuse. L’utilisation du jaune dans un hall d’entrée, dit-elle, peut ajouter de l’ensoleillement. En revanche, une couleur comme la terre cuite peut apporter une chaleur immédiate. Les teintes pastel, dit-elle, sont très populaires en ce moment et très vivables.

« Je pense que beaucoup de gens vivent dans des espaces vraiment ouverts, alors vous devez trouver des moyens d’injecter de la couleur », dit Pressman. « Il se peut qu’une pièce n’ait que cette seule couleur, donc même si vous êtes dans une pièce chaude, cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas apporter des rouges énergisants. … Tout est question d’équilibre entre le chaud et le froid. Ce n’est pas seulement l’un ou l’autre. Cet équilibre est vraiment important. »

Pour autant de couleurs qui existent dans le monde, il y a autant de théories sur ce qu’elles nous font ressentir. « La couleur trompe continuellement », a écrit Albers, en faisant référence à la façon dont des couleurs adjacentes changent la façon dont nous voyons la même teinte. Lorsqu’il s’agit d’utiliser la couleur pour vous sentir plus heureux et plus à l’aise dans votre maison, optez pour la combinaison qui vous fait vous sentir bien, quelle que soit la définition que vous en donnez.