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Qu’est-ce que la puberté retardée ?
La puberté est le moment où votre corps passe de celui d’un enfant à celui d’un adulte. Vous saurez que vous êtes en pleine puberté par la façon dont votre corps change.
En général, ces changements commencent entre 8 et 14 ans pour les filles, et entre 9 et 15 ans pour les garçons. Cette large fourchette d’âge est normale, et c’est pourquoi vous pouvez vous développer plusieurs années plus tôt (ou plus tard) que la plupart de vos amis.
Parfois, cependant, les gens passent cette fourchette d’âge normale pour la puberté sans montrer aucun signe de changement corporel. C’est ce qu’on appelle une puberté retardée.
Les médecins peuvent généralement aider les adolescents qui ont une puberté retardée à se développer afin qu’ils puissent rattraper leurs camarades.
Quels sont les signes de la puberté ?
Si vous êtes une fille, vous remarquerez que :
- vos seins se développent
- vos poils pubiens poussent
- vous avez une poussée de croissance
- vous avez vos règles (menstruations)
- votre corps s’arrondit avec des hanches plus larges
Si vous êtes un garçon, vous remarquerez que :
- vous commencez à avoir des poils pubiens et faciaux
- vous avez une poussée de croissance
- vos testicules et votre pénis deviennent plus gros
- votre silhouette change – vos épaules s’élargissent et votre corps devient… plus musclé
Ces changements sont causés par les hormones sexuelles –
chez les garçons et
chez les filles – que votre corps fabrique en bien plus grande quantité qu’auparavant.
Que se passe-t-il en cas de retard de puberté ?
Les signes d’une puberté retardée chez les garçons comprennent :
- le pénis et les testicules ne commencent pas à grossir à l’âge de 14 ans
- une croissance génitale qui prend plus de 5 ans
- une petite taille par rapport à leurs pairs, qui grandissent maintenant plus vite
Chez les filles, les signes comprennent :
- pas de développement des seins à l’âge de 14 ans
- ne pas commencer à avoir des règles dans les 5 ans suivant le début de la croissance des seins ou à l’âge de 16 ans
Qu’est-ce qui cause un retard de puberté ?
La puberté peut être retardée pour plusieurs raisons.
Histoire familiale
Le plus souvent, il s’agit simplement d’un schéma de croissance et de développement dans une famille. Un garçon ou une fille peut constater que son parent, son oncle, sa tante, ses frères, ses sœurs ou ses cousins se sont également développés plus tard que d’habitude. C’est ce qu’on appelle un retard constitutionnel (ou une floraison tardive), qui ne nécessite généralement pas de traitement. Ces adolescents à terme se développeront normalement, juste plus tard que la plupart de leurs pairs.
Problèmes médicaux
Les problèmes médicaux peuvent également entraîner des retards de puberté.
- Certaines personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète, la mucoviscidose, les maladies rénales ou même l’asthme peuvent avoir leur puberté à un âge plus avancé. C’est parce que leurs maladies peuvent rendre plus difficile la croissance et le développement de leur corps. Un traitement approprié et un meilleur contrôle de ces maladies peuvent contribuer à rendre le retard de puberté moins probable.
- Une personne souffrant de malnutrition – sans assez de nourriture à manger ou sans bons nutriments – peut également se développer plus tard que ses pairs qui ont une alimentation saine et équilibrée. Par exemple, les adolescents souffrant de l’anorexie mentale perdent souvent tellement de poids que leur corps ne peut pas se développer correctement. Les filles qui sont extrêmement actives dans le sport peuvent se développer tardivement parce que leur niveau d’exercice les maintient très maigres. Le corps des filles a besoin de suffisamment de graisse avant de pouvoir passer à la puberté ou d’avoir leurs règles.
- La puberté retardée peut également se produire en raison de problèmes dans les glandes pituitaires ou thyroïdiennes. Ces glandes fabriquent des hormones importantes pour la croissance et le développement du corps.
Certaines personnes qui ne connaissent pas la puberté au moment normal ont des problèmes avec leurs chromosomes, qui sont constitués d’ADN contenant les plans de construction de notre corps. Les problèmes avec les chromosomes peuvent affecter les processus de croissance normaux. Par exemple :
- Le syndrome de Turner se produit lorsqu’un des deux chromosomes X d’une femme est anormal ou manquant. Cela entraîne des problèmes sur la façon dont une fille grandit et sur le développement de ses ovaires et la production d’hormones sexuelles. Les femmes qui ont un syndrome de Turner non traité sont plus petites que la normale, peuvent ne pas traverser la puberté de la manière habituelle et peuvent avoir d’autres problèmes médicaux.
- Les hommes atteints du syndrome de Klinefelter naissent avec un chromosome X supplémentaire (XXY au lieu de XY). Cette condition peut ralentir le développement sexuel. Les garçons qui en sont atteints sont généralement grands pour leur âge, peuvent avoir des problèmes d’apprentissage et d’autres problèmes médicaux.
Comment diagnostique-t-on un retard de puberté ?
La bonne nouvelle est que, s’il y a un problème, les médecins peuvent généralement aider les adolescents ayant un retard de puberté à se développer plus normalement. Si tu t’inquiètes de ne pas te développer comme tu le devrais, demande à tes parents de prendre rendez-vous avec ton médecin.
Le médecin va :
- Faire un examen.
- Prendre les antécédents médicaux, y compris si d’autres personnes de ta famille avaient un schéma de croissance similaire.
- S’enquérir des médicaments que tu prends.
- Vérifier ta courbe de croissance pour voir s’il y a un schéma qui indique un problème.
Le médecin peut également :
- Ordonner des analyses de sang pour vérifier la présence de problèmes thyroïdiens, hypophysaires, chromosomiques ou autres.
- Ordonner une radiographie de l’âge osseux, pour voir si tes os ont une maturation normale.
Comment traite-t-on un retard de puberté ?
Souvent, les médecins ne trouvent aucun problème physique sous-jacent. La plupart des adolescents ayant un retard de puberté se développent simplement un peu plus tard que la moyenne et rattraperont leur retard.
Si les médecins trouvent un problème, ils peuvent envoyer l’adolescent consulter un endocrinologue pédiatrique, un médecin spécialisé dans le traitement des enfants et des adolescents qui ont des problèmes de croissance, ou un autre spécialiste pour des tests ou des traitements supplémentaires.
Certains retardataires ont du mal à attendre que les changements de la puberté commencent. Les médecins peuvent donc proposer un traitement hormonal :
- Les garçons pourraient recevoir un court traitement à la testostérone (généralement une injection mensuelle pendant 4 à 6 mois) pour que les changements de la puberté commencent.
- Les filles pourraient recevoir de faibles doses d’œstrogènes pendant 4 à 6 mois pour commencer le développement des seins.
Après la fin du traitement, les propres hormones de l’adolescent prennent généralement le relais pour terminer le processus de la puberté. Si ce n’est pas le cas, le médecin discutera d’un remplacement à long terme des hormones sexuelles.
Gérer un retard de puberté
Il peut être difficile de regarder vos amis grandir et se développer alors que la même chose ne vous arrive pas. Tu peux avoir l’impression que tu ne pourras jamais rattraper ton retard. Même lorsque le médecin ou tes parents te rassurent en te disant que tout ira bien, il est difficile d’attendre quelque chose qui peut affecter la façon dont tu te sens dans ta peau.
Si tu te sens déprimé ou si tu as des problèmes scolaires ou autres, parle à ta mère ou à ton père, à ton médecin ou à un autre adulte de confiance pour trouver un conseiller ou un thérapeute à qui tu peux parler. Ils peuvent t’aider à faire le tri dans tes sentiments et te suggérer des moyens d’y faire face.
Le retard de puberté peut être difficile à accepter et à gérer pour tout le monde. Mais c’est un problème qui se résout généralement. Demandez de l’aide si vous avez des inquiétudes concernant votre développement.