La quête improbable d’un homme pour alimenter le monde en énergie grâce aux aimants

M. Danzik grimace à l’expression « mouvement perpétuel », avec des siècles de charlatanisme derrière elle. « C’est un générateur », a-t-il déclaré lors d’un entretien au laboratoire et au centre de formation de l’IEC à Scottsdale, en Arizona. Si on les laisse tourner, les machines, appelées Earth Engines, finiront par s’épuiser. Il ne sait simplement pas quand.

« Nous ne savons vraiment pas combien de temps les aimants vont fonctionner », a déclaré M. Danzik.

IEC l’a embauché en 2015 pour améliorer la conception d’un générateur diesel pour les champs pétrolifères. Lorsque ce projet n’a pas abouti, le directeur général de l’entreprise, Bill Hinz, lui a demandé quelles autres idées il avait.

Lorsque M. Danzik a décrit le générateur qu’il avait en tête, M. Hinz – un ancien président et PDG d’AlliedSignal Aerospace – a prononcé l’épithète appropriée d’incrédulité. Mais après plusieurs autres démonstrations, il est devenu le deuxième croyant du moteur terrestre.

On pourrait s’attendre à ce que M. Danzik, 61 ans, ingénieur industriel mais pas physicien de formation, fasse preuve de légèreté, en commençant peut-être par un petit appareil de laboratoire pour prouver ses théories. En fait, il en a construit plusieurs, dont Crystal, un démonstrateur de 1 222 livres fabriqué en polycarbonate Lexan, de manière à être littéralement transparent pour les visiteurs et les sceptiques. Au moment où vous lisez ces lignes, l’IEC diffuse en direct le Crystal depuis son laboratoire de Scottsdale.

Si le Crystal fonctionne comme annoncé, M. Danzik aura révélé un nouveau champ dans, eh bien, les champs, la dynamique entre ses aimants propriétaires et leur capacité à faire du travail. Il aura également réalisé quelque chose qui a échappé aux grands esprits, de Léonard de Vinci au pionnier de l’électricité Nikola Tesla. Comment cela est-il possible ? « Tesla n’avait pas d’aimants à base de terres rares et de contrôle numérique des machines », a déclaré M. Danzik.

La science s’est déjà exprimée sur la question – et dit qu’il n’y a pas besoin de voir le moteur terrestre.

« Les machines à mouvement perpétuel sont des foutaises, et les aimants sont le refuge des charlatans », a écrit Don Lincoln, scientifique principal au Fermi National Accelerator Laboratory du ministère américain de l’Énergie à Chicago, dans un courriel. « La clé est l’énergie. Combien d’énergie y mettez-vous par rapport à celle que vous en retirez ? S’il y a plus d’énergie à la sortie qu’à l’entrée, nous jetons les manuels et envoyons une demi-douzaine de prix Nobel, parce qu’un seul ne suffit pas.

Mais M. Danzik n’attend pas près du téléphone que Stockholm l’appelle. « Je peux et j’ai démontré sans faute, des milliers de fois », a-t-il écrit dans un courriel au Wall Street Journal. « À ce stade, je me concentre sur une application pratique, avec un avantage commercial. »

C’est là que l’étrange histoire de la CEI prend un tour plus étrange. Dans une autre partie du bâtiment, l’entreprise fabrique déjà des générateurs basés sur ses idées radicales. Des gros. La CEI affirme que son premier modèle commercial, le R32 Earth Engine, fait tourner deux volants d’inertie de 900 kilos à des vitesses comprises entre 125 et 250 tr/min, générant 240V ou 480V à 100 ampères. Cela représente 48 kilowatts, soit environ la puissance d’un petit générateur diesel de secours. Mais contrairement à un générateur diesel, affirme l’entreprise, la R32 ne produit aucune émission, aucun bruit (l’unité est livrée dans un boîtier scellé sous vide et inviolable) et ne consomme aucun carburant.

Le plus gros investisseur d’IEC, Mike Halverson, possède une entreprise à North Las Vegas, Nevada, qui fabrique des stands de tir modulaires pour les emplacements hors réseau, complets avec une alimentation de secours. Selon IEC, une unité de test R32 installée dans ses locaux en janvier a fonctionné pendant 422 heures, avec une puissance moyenne de 4,4 kW, avant d’être ramenée au laboratoire pour analyse. C’est assez d’énergie pour éclairer trois foyers américains moyens pendant un mois ou recharger une vingtaine de Tesla Model S à plat.

Le facteur limitant dans les installations sur le terrain n’est pas de produire de l’énergie, a dit M. Danzik, mais de la stocker, dans des banques de batteries qui coûtent bien plus cher que les générateurs eux-mêmes.

Mais encore une fois, le facteur limitant ne serait-il pas que le moteur terrestre ne devrait pas produire, il ne peut tout simplement pas produire, une quelconque puissance, selon toutes les règles de la physique ? La plus évidente est la première loi de la thermodynamique, aussi connue comme la conservation de l’énergie. D’où vient cette énergie ?

Puis il y a la loi de Gauss pour le magnétisme, la deuxième des célèbres équations de Maxwell, qui dit que les aimants ne peuvent faire aucun travail parce qu’ils n’ont pas d’énergie inhérente, parce que la force attractive d’un pôle annule la force répulsive de l’autre. Cette réciprocité magnétique a été le point de friction, littéralement, avec de tels tourbillons cyclistes tout au long de l’histoire.

Les visiteurs de l’installation de Scottsdale se retrouveront à ruminer deux possibilités étonnantes, dont l’une doit être vraie, même si elle est difficile à accepter : La première est que M. Danzik a effectivement trouvé un moyen d’extraire une énergie énorme et inattendue des aimants permanents – « les batteries de la nature », comme il les appelle. Une telle découverte se classerait au même rang que l’exploitation de la vapeur, de l’électricité et de l’atome.

Le deuxième scénario est en quelque sorte plus difficile à croire. Que M. Danzik, un homme charmant avec des lunettes d’écolier et des bottes d’autruche, soit le David Copperfield du magnétisme et que l’espace de travail au sol en béton d’IEC soit sa scène, dissimulant des générateurs, des câbles et des moteurs. Il faudrait également que M. Hinz – un grand-père de huit enfants à très haut revenu – joue le rôle de l’assistant du magicien.

Il y a certainement des raisons de se méfier. IEC n’a encore déposé aucun document de brevet pour que les experts puissent l’examiner, ce qui, selon M. Hinz, est dû à la crainte que la technologie soit débauchée dans une demande reconventionnelle de brevet. Elle n’a pas non plus permis à des analystes indépendants de pénétrer dans un moteur terrestre pour examiner le cœur de la propriété intellectuelle, ce que M. Danzik appelle « la géométrie et la géologie » des aimants. Crystal, le démonstrateur transparent, dissimule ses bits les plus exclusifs dans une boîte opaque.

« Ces gars-là devraient avoir un traitement équitable », a déclaré le Dr Lincoln, des laboratoires Fermi. « Mais un traitement équitable signifie remettre quelques copies de leur gadget à un groupe d’ingénieurs et de scientifiques hargneux et les laisser s’en emparer. » Tout physicien intéressé à voir la machine a une invitation ouverte, dit M. Danzik.

Ce n’est pas la première aventure commerciale de M. Danzik dans le domaine de la technologie miracle. Il était auparavant directeur général de RDX Technologies Corp. qui a investi dans une raffinerie qui développait un processus de fabrication de carburant diesel à partir de déchets municipaux. En 2015, RDX a annoncé qu’elle avait licencié M. Danzik. M. Danzik et d’autres entités commerciales impliquées dans RDX ont été engagés dans une longue bataille juridique qui sera jugée le 6 août devant un tribunal fédéral de l’Arizona.

Si le Moteur Terre est une illusion, c’est une illusion spectaculairement élaborée qui n’a aucun moyen clair de porter ses fruits. IEC ne vend pas, ni même ne loue, les machines, pour garder le secret des entrailles. Au lieu de cela, elle facturera le kilowattheure livré sur le terrain, et pour une somme dérisoire, de 8 à 45 cents par kWh. Les opérations sur les champs pétrolifères peuvent facilement payer l’équivalent d’un dollar par kWh pour le diesel.

Avec une trentaine d’employés, une évaluation de 100 millions de dollars et environ 16 millions de dollars d’investisseurs en jeu, IEC a des plans pour un autre tour de financement, mais M. Hinz a dit qu’il n’est pas pressé. « Ce dont nous avons vraiment besoin maintenant, c’est de plus de personnes intelligentes », a-t-il déclaré.

Mais si le moteur terrestre ne produit pas d’énergie, aucune de ces personnes intelligentes n’est susceptible d’être payée et IEC risque d’être réduite en cendres par un procès. Et, juste pour réitérer, les générateurs ne peuvent pas fonctionner, selon la science profonde et bien établie. Comparé au renversement de Gauss et Maxwell, il est plus probable que l’installation entière soit remplie de gaz hallucinogène ou que les visiteurs soient sous contrôle mental hypnotique.

Et pourtant, le R32 qui rugit dans le banc d’essai semble bien fonctionner.

Certains ont vu leur foi en la physique classique ébranlée. Tim Tight, conseiller technique dans la région de la baie de San Francisco, titulaire d’une maîtrise en ingénierie et d’un MBA, tous deux de Stanford, a visité la CEI en avril, après avoir entendu parler du moteur terrestre pendant plus d’un an. « Cela semblait trop beau pour être vrai », a-t-il déclaré. Il est revenu de sa visite en croyant et a commencé à contacter des amis et d’anciens camarades de classe à Stanford, à la recherche d’un physicien titulaire d’un doctorat pour expliquer « pourquoi la machine… ne viole pas les lois de la thermodynamique. »

Tous ceux qui ont visité Crystal ne sont pas repartis persuadés. « Je ne doute pas de la sincérité de Dennis et de son équipe », a déclaré Peter Rez, un physicien de l’Arizona State University, dans un courriel. Mais même si elle parvenait à extraire un peu d’énergie, cela ne représenterait presque rien. Il le faudrait. « La conservation de l’énergie est intacte », a-t-il écrit.

« Je ne suis pas un physicien », a déclaré M. Danzik. « Honnêtement, il y a des choses sur le phénomène que je ne comprends pas. Si j’en comprenais davantage, je pourrais l’améliorer. » Par exemple, M. Danzik veut savoir comment la quantité relativement faible d’électricité utilisée pour polariser ses aimants leur permet d’afficher un magnétisme presque inépuisable pendant des années. La plupart des physiciens seraient d’accord : C’est une bonne question.

Le Dr Sagan aurait exigé des preuves extraordinaires pour le moteur terrestre. On pourrait faire valoir que MM. Danzik et Hinz ont fourni la seule preuve qui suffirait : le genre dollars et centimes, peau dans le jeu. Si les générateurs tournent, et que les lumières de la laiterie sont allumées et que les pump-jacks fonctionnent, il incombe peut-être à la science d’expliquer comment et non l’inverse.

M. Hinz, au moins, semble convaincu. « Je ne vendrais pas cette entreprise pour un milliard de dollars »

Pour un crédit supplémentaire : comment c’est censé fonctionner

Un aimant est tout matériau ou objet qui produit un champ magnétique. Parmi les aimants les plus puissants, on trouve ceux qui proviennent de minéraux de terres rares. Dans le cas du Moteur Terre, des aimants super puissants associés à un contrôle informatique et au bon vieux volant d’inertie permettent à IEC de prétendre qu’il peut « suspendre l’entropie ».

M. Danzik dit avoir acquis la conviction qu’il pouvait extraire de l’énergie d’aimants puissants (principalement du fer ordinaire) regroupés de manière à amplifier leur effet. De tels réseaux sont bien connus. Par exemple, les voitures Tesla utilisent des moteurs électromagnétiques dotés de ce qu’on appelle des réseaux « Halbach », qui sont environ 30 % plus puissants que les aimants en néodyme typiques.

Les aimants utilisés par IEC sont également très unilatéraux, ou  » anisotropes « , ce qui signifie que leur champ est plus fort sur une face que sur l’autre – disons 85 % au nord et 15 % au sud.

Dans le R32, les aimants situés dans trois tours noires interagissent avec ceux placés dans les deux volants d’inertie d’une tonne, tournant en sens inverse. Lorsque le volant d’inertie tourne, de petits moteurs alimentés par des batteries déplacent l’orientation des aimants des tours aux moments où la traînée est la plus forte. Cela permet aux aimants d’accélérer à l’approche et de ne pas ralentir autant au passage.

La force nette confère aux volants d’inertie un moment angulaire qui peut ensuite être récolté, mécaniquement ou électriquement, affirme IEC.

La plus grande énigme concerne la conservation de l’énergie. Selon la physique conventionnelle, les aimants ont une énergie inhérente quasi nulle. M. Danzik pense que c’est parce que nous calculons la force des aimants par la quantité de courant qu’ils induisent dans une boucle de fil. Il soutient qu’avec l’émergence des aimants anisotropes à base de terres rares, nous avons besoin d’un nouvel ensemble d’équations pour calculer une nouvelle quantité physique, qu’il décrit comme  »le couple résultant de l’arbre central produit à partir du moment angulaire dérivé de la force des champs magnétiques appariés.’

Si tout se vérifie, cette nouvelle quantité devra être mesurée dans une nouvelle unité : le Danzik.

Écrivez à Dan Neil à l’adresse suivante : [email protected]