Introduction pour les étudiants
Avez-vous déjà essayé l’alcool ? Quelqu’un vous a-t-il déjà demandé d’en essayer ? Quelqu’un vous a-t-il déjà demandé de ne pas boire ? Eh bien, dans les années 1800, de nombreuses personnes ont fait le serment de ne jamais boire d’alcool. Ils faisaient partie d’un mouvement appelé Temperance qui allait avoir un impact énorme sur notre pays.Dans la période qui a suivi la Révolution américaine, de nombreux Américains buvaient à l’excès. Cela était dû en partie aux problèmes économiques et sociaux qui sont apparus à la suite de l’inflation rapide qui a suivi la guerre d’indépendance. Mais l’alcoolisme généralisé était aussi un mode de vie. Les personnes habituées à un travail physique dur buvaient souvent lorsqu’elles travaillaient – et il était même courant de payer les travailleurs avec de l’alcool et de l’argent. L’alcool était un élément important de toutes sortes de fonctions sociales, des cérémonies de mariage aux élections en passant par les rassemblements de la milice. Dans de nombreuses régions du pays, il existait peu de boissons qui ne contenaient pas d’alcool, et il était souvent considéré comme plus sain de boire des boissons fermentées et distillées que de l’eau, qui était souvent contaminée.
Le mouvement de tempérance a commencé à résoudre ce problème croissant. Dès le début des années 1800, le mouvement a d’abord essayé de rendre les gens tempérants dans leur consommation d’alcool, c’est-à-dire de les faire boire moins. Mais dans les années 1820, le mouvement a commencé à prôner l’abstinence totale de tout alcool, c’est-à-dire à demander aux gens d’arrêter de boire complètement. Le mouvement a également contribué à l’adoption de lois interdisant la vente d’alcool dans plusieurs États. Lorsque les gens faisaient le serment d’arrêter de boire, ils rejoignaient ce qu’on appelait « l’armée de l’eau froide ».
La tempérance était également importante parce qu’elle était liée à de nombreux autres mouvements de réforme qui ont vu le jour dans le pays entre la Révolution américaine et la guerre civile. Beaucoup de ces mouvements étaient motivés par un regain d’intérêt pour la religion appelé le Second Great Awakening. Les ministres du Second Grand Réveil prêchaient d’une manière énergique et émotionnelle qui faisait appel au cœur aussi bien qu’à l’esprit. Ces expériences religieuses intenses se produisaient non seulement dans les églises, mais aussi dans des tentes et lors de réunions en plein air appelées « revivals ». Le deuxième Grand Réveil a incité les gens à essayer de changer le monde et de le rendre meilleur. Une grande variété de mouvements de réforme se sont développés pour améliorer tous les aspects de la société, y compris l’alimentation, la mode, les soins aux malades mentaux, le traitement des prisonniers, la paix mondiale, les droits des femmes et la fin de l’esclavage. La tempérance était au centre de la plupart de ces mouvements de réforme. De nombreux réformateurs croyaient en l’abstinence et c’est grâce à leur association précoce avec des sociétés de tempérance qu’ils ont rencontré d’autres réformateurs et ont commencé à chercher des moyens d’améliorer d’autres aspects de la société.
Le mouvement de tempérance était également important car il était fondamental pour le concept de choix et de responsabilité individuels. Prendre le serment était un acte conscient qu’une personne faisait dans le but de devenir un meilleur être humain. La tempérance incarnait également l’une des grandes tendances historiques du XIXe siècle – le pouvoir et l’influence croissants de l’individu en politique, en philosophie et en économie. Au cours des années 1800, les lois sur le vote ont changé pour permettre à tous les hommes blancs libres de voter, peu importe leur propriété foncière ; les religions américaines uniques comme l’unitarisme et les philosophies comme le transcendantalisme ont mis davantage l’accent sur la pensée et la perception individuelles que sur les écritures et les dogmes ; une économie de consommation émergente a donné une plus grande autorité et un plus grand pouvoir au pouvoir d’achat individuel ; et la nation a fait face à sa plus grande crise – la guerre civile – à propos de la liberté individuelle. Au cœur de toutes ces tendances et de tous ces événements se trouvent les questions suivantes : « Comment les êtres humains doivent-ils se comporter ? » et « Comment ce comportement influence-t-il les autres ? ». Ce comportement incluait de faire des promesses – comme le serment – et de s’y tenir.
Ce sont des questions que nous continuons à poser aujourd’hui et auxquelles nous continuons à répondre dans nos décisions et nos attitudes concernant la consommation d’alcool.