Introduit au monde en 1953 dans Casino Royale – le premier livre de ce qui est devenu la franchise tentaculaire de Ian Fleming, James Bond – le Vesper a eu plus de popularité dans la presse et au cinéma qu’il n’en a jamais eu à l’intérieur d’un verre. Ce qui est dommage, en fait, étant donné qu’il s’agit en fait d’une boisson assez décente.
Dans le livre, Bond explique très clairement la recette à un barman, et la boisson qu’il décrit est une sorte d’hybride entre le martini au gin classique et le martini à la vodka alors naissant, avec une particularité notable : pour modifier la saveur, au lieu du vermouth sec caractéristique du martini, Bond spécifie du Kina Lillet.
Kina Lillet a disparu du bar au milieu des années 1980, lorsque Lillet a reformulé son produit et supprimé « Kina » du nom. Certains ont affirmé que le Lillet d’avant la reformulation avait une morsure amère plus nette, avec une saveur similaire à celle du Cocchi Aperitivo Americano, un vin apéritif italien qui profite actuellement de son moment au soleil des cocktails artisanaux.
C’est un sujet de recherche à approfondir ; pour l’instant, le Vesper offre ses propres possibilités d’exploration. Commencez par les bases : la partie vodka est facile, il suffit d’en prendre une que vous aimez ; pour le gin, visez un London dry de la vieille école, comme Tanqueray ou Beefeater. Ensuite, si vous êtes d’humeur à faire une expérience et que vous avez quelques amis pour jouer le jeu (sans parler des ingrédients), essayez de mélanger deux versions de la boisson, la première avec du Lillet et la seconde avec du Cocchi Americano.
(Oh, et un mot sur les quantités : comme détaillé dans le livre, la recette donne une boisson massive et très puissante – à peu près ce que vous attendriez pour James Bond. Allez-y doucement, cependant ; à moins que vous n’ayez soit une licence, soit une soirée à tuer, je vous suggère de couper la recette en deux ou de partager cela avec un ami.)
Les deux versions sont assez agréables, mais là où la version Lillet sera douce et florale avec une touche d’agrumes, la version Cocchi aura une finale croquante et amère. Quel Vesper est le meilleur ? A vous de juger.