La seule chose que les couples heureux font chaque jour pour garder leur relation forte

Il y a peu de temps, lors d’un mariage auquel j’ai assisté, le rabbin a offert aux mariés un conseil très réalisable : La clé d’une union longue et heureuse, disait-il, est de se toucher chaque jour. Le toucher peut être aussi simple qu’une accolade, a-t-il expliqué, ou une légère friction dans le dos. Mais pour rester connecté sur le plan romantique et émotionnel, un couple doit rester connecté physiquement – en se connectant littéralement.

Bien que le conseil de main du rabbin ait eu un sens intuitif, j’étais curieux : y avait-il une science pour le soutenir ?

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Le domaine florissant de la recherche sur le toucher suggère que la réponse est un oui catégorique. Non seulement le toucher affectueux peut favoriser les sentiments de lien et d’attachement dans les couples, selon de multiples études, mais dans les relations à long terme, il peut également contribuer à la santé physique globale et au bien-être.

« Lorsque le toucher est recherché, il communique essentiellement : « Je suis de ton côté » », David J. Linden, professeur de neurosciences à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins et auteur du livre Touch : The Science of Hand, Heart, and Mind, explique à Health. Que vous touchiez ou soyez touché, dit-il, « c’est plutôt bon pour ce qui vous fait souffrir »

Et pourtant, s’il est courant que les couples soient très physiques au début d’une relation – qu’ils ne puissent pas garder leurs mains loin l’un de l’autre – avec le temps, nous sommes souvent distraits par les exigences du travail et de la maison et nous oublions tout simplement, eh bien, de toucher nos partenaires. En étant plus attentifs à la manière et au moment où nous touchons nos proches, disent les experts, nous pouvons donner à nos relations un coup de pouce rapide et facile. Voici pourquoi.

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Le toucher alimente votre lien

Si vous voulez vous sentir émotionnellement proche de votre partenaire, recherchez les occasions d’être physiquement proche de lui – si proche que vous pouvez facilement entrer en contact. « Ce que je dis aux gens, c’est de rester en contact », explique à Health Helen Fisher, PhD, anthropologue biologique et chargée de recherche principale à l’Institut Kinsey. « Nous sommes tout simplement faits pour toucher – le cerveau est construit pour cela. »

La science fonctionne ainsi : Lorsque nous sommes touchés par un partenaire romantique, nous ressentons une poussée de l’hormone ocytocine, souvent appelée « hormone de l’amour », dans le cerveau, ce qui contribue à soutenir les sentiments d’attachement profond. Marchez bras dessus bras dessous, tenez-vous la main, posez votre pied doucement sur celui de l’autre sous la table, ou apprenez à dormir dans les bras de l’autre, conseille Fisher. « Nous avons évolué toutes sortes de mécanismes cérébraux pour tomber follement amoureux et le rester », dit-elle, et le toucher figure en bonne place parmi eux.

Le toucher peut atténuer le stress

L’un des effets les plus remarquables du toucher est sa capacité à aider notre corps et notre cerveau à se détendre. C’est un phénomène que la psychologue du développement Tiffany Field, PhD, directrice de l’Institut de recherche sur le toucher de l’Université de Miami, a passé des décennies à étudier dans le but d’exploiter le pouvoir du toucher pour traiter les conditions de santé mentale et physique. D’une manière générale, « vous voulez vous maintenir dans un état de relaxation », explique Field à Health, « et le toucher d’une personne qui vous est proche y contribue vraiment ».

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Lorsque nous touchons ou sommes touchés par quelqu’un dont nous sommes proches, nous produisons plus de sérotonine, un neurotransmetteur qui stimule l’humeur, et moins de cortisol, l’hormone du stress, explique-t-elle – notre rythme cardiaque et notre pression artérielle diminuent, et nos ondes cérébrales « changent dans le sens de la relaxation ». Qu’est-ce que cela signifie IRL ? Des études ont suggéré que lorsque nous sommes massés, étreints et autrement touchés avec amour avant un événement stressant (comme une présentation au travail), nous sommes mieux à même de gérer le stress ; notre corps reste dans un état plus moelleux.

Le toucher peut atténuer la douleur

Il a également été démontré que le fait d’être tactile avec notre partenaire fonctionne comme un analgésique naturel – ce que Pavel Goldstein, PhD, chercheur sur la douleur à l’Université du Colorado Boulder, a observé intimement lorsque sa femme a accouché de leur fille. Ma femme souffrait et je ne pensais qu’à une chose : « Que puis-je faire pour l’aider ? ». Je lui ai tendu la main et cela a semblé l’aider », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de 2017. « J’ai voulu le tester en laboratoire : Peut-on vraiment diminuer la douleur avec le toucher, et si oui, comment ? « 

Dans l’étude qui en a résulté, publiée dans la revue Nature, Goldstein a effectivement pu reproduire sa découverte dans la salle d’accouchement à petite échelle. Dans une expérience portant sur 22 couples hétérosexuels, Goldstein a soumis la moitié féminine à une légère douleur thermique sur l’avant-bras pendant deux minutes. Lorsque les couples ont été autorisés à se tenir la main, la douleur des femmes s’est atténuée. Encore plus doux ? L’étude a également révélé que, tout en se tenant la main, la respiration et le rythme cardiaque des couples se synchronisaient. (Aww.)

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Le toucher peut vous rendre à la fois plus sain et plus heureux

Lorsque le toucher est recherché, il semble être fantastique pour notre santé globale et la santé de nos relations, disent les experts. Par une sorte d’effet domino, lorsque nous sommes détendus et que nous recevons plus de substances chimiques bénéfiques et moins de substances stressantes, nous sommes mieux à même de combattre les maladies et les infections, explique M. Field. « Il est très important que les gens restent en contact les uns avec les autres pour maintenir leur niveau de stress et leur niveau de douleur – et pour maintenir leur bien-être », ajoute-t-elle.

Mais peut-être le plus convaincant de tous, la recherche suggère que l’intégration d’un toucher régulier dans sa relation est liée à une plus grande satisfaction de la relation et du partenaire. « C’est incroyable de voir à quel point le toucher peut vraiment faciliter les relations », déclare Field. Espérons que les mariés ont fait un gros câlin à leur rabbin pour ses conseils pratiques.

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