Les fourmis mortelles
Dures cuirasses, mâchoires en forme de machette, les fourmis de l’armée africaine sont des combattantes magistrales, raconte Richard Hackensacker
Les fourmis de l’armée peuvent réduire une vache attachée à des os polis en plusieurs semaines
De nombreux naturalistes et chasseurs d’animaux en Afrique ont connu l’étrange phénomène où les troupeaux d’éléphants fuient les fourmis, dites fourmis armées ou légionnaires. Oubliez les lions, les tigres et les ours. Quand il s’agit de l’art d’attaquer, c’est celui qui vous donnera des sueurs froides. Durs à cuire, dotés de mâchoires en forme de machette, ces combattants magistraux hachent et découpent des proies largement plus grandes qu’eux en agissant en nombre au-delà de l’entendement facile.
Tout commence par un murmure silencieux dans la région alors que des millions de fourmis légionnaires marchent en migration dans les forêts et que leurs milliards de pattes tambourinent une lente musique mortelle pour que tous les animaux, y compris les humains, s’écartent de leur chemin. Une autoroute à trois voies de fourmis légionnaires peut s’étendre jusqu’à 150 mètres.
Pendant sa journée de travail de 10 heures, une colonie de fourmis légionnaires coule sur le sol de la forêt en attrapant des milliers d’insectes et de grands animaux blessés, qui ne peuvent pas s’enfuir pour s’échapper. Chez les humains, les personnes les plus exposées sont les personnes très âgées et les très jeunes enfants. Le seul facteur de sauvegarde est que le front large de ces armées de fourmis dépasse rarement 20 mètres ou 65 pieds et si vous êtes en dehors de cette largeur, vous pouvez être en sécurité et il faut souvent quatre heures avant que ces longues processions ne dépassent tout point sur leur chemin. De nos jours, certaines tribus africaines ont découvert que, si vous imbibez les colonnes de tête de kérosène/essence et que vous y mettez le feu, cela détourne le réseau principal.
Plus de 20 films, basés sur la marche meurtrière de ces fourmis ont été réalisés, avec le premier film Empire des fourmis, une nouvelle de 1905 de H.G. Wells, qui a été reprise en un film du même titre en 1977. L’histoire met en scène un explorateur dépêché en Amérique du Sud pour enquêter sur des informations faisant état de fourmis géantes détruisant une colonie.
Il est courant que ces fourmis armées réduisent une vache attachée en os poli en plusieurs semaines. Quelques cas de décès humains (en état d’ébriété ou en bas âge) ont été signalés. Les fourmis légionnaires Siafu du Mont Meru en Tanzanie ont été impliquées dans la mort d’un touriste disparu il y a quelques années. De nombreuses colonies de missionnaires en Afrique ont échappé à la destruction uniquement en raison du fait, que la largeur de la bande d’attaque des fourmis était inférieure à 20 mètres et que les victimes potentielles pouvaient courir/se tenir à l’écart.
Ces insectes incroyablement dangereux peuvent atteindre 8mm à 12mm de longueur. La plupart d’entre eux sont brun clair, mais certains peuvent être rougeâtres. Ils utilisent de l’acide formique qu’ils injectent dans le corps de leurs victimes, anéantissant le système circulatoire de base de tous les animaux attaqués.
On considère également que les fourmis légionnaires sont parmi les animaux, ou insectes, les plus efficaces, surtout sous les tropiques. Elles forment un groupe géant composé de millions de fourmis soldats. Elles se mettent alors en marche, tuant et dévorant tout ce qui se trouve sur leur chemin. S’ils arrivent à un gros animal, comme une vache empêtrée, les soldats vont progressivement commencer à le recouvrir et lorsqu’il sera totalement recouvert, ils découperont l’animal en petits morceaux sans toucher les organes internes, afin qu’il soit mangé vivant. Une fois l’animal découpé en petits morceaux, les fourmis ouvrières suivent une piste chimique jusqu’à la nourriture et la ramènent au nid. Ces fourmis peuvent porter jusqu’à 20 fois leur poids corporel, (l’équivalent d’une femme attachant un hippopotame sur son dos) et se reposer tout en consommant leur grand festin.
L’une des fourmis légionnaires les plus connues est la fourmi légionnaire de Burchell (du nom de son découvreur Burchell), présente en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ces espèces, consomment tellement de proies disponibles dans une zone donnée qu’elles doivent être constamment en mouvement pour trouver plus de nourriture. Récemment, le Queensland a constaté qu’il avait été envahi par un type de fourmi militaire, probablement apporté par des cargos et le ministère de l’Industrie primaire du Queensland affirme que cela coûtera plus de 100 millions de dollars, au cours des cinq prochaines années, pour exterminer ces fourmis.
Les animaux qui pourraient avoir une chance contre les fourmis sont peu nombreux. Si vous visitez un jour les tropiques, faites attention ou vous serez emporté comme leur nourriture.
– MF (Par arrangement avec Albion Features of UK)
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