La vérité sur l’intelligence : Qu’est-ce qui rend une personne plus intelligente que les autres ?

Par Linda Geddes

Une des raisons pour lesquelles les gens peuvent être mal à l’aise lorsqu’ils discutent de l’intelligence est la croyance que c’est quelque chose que l’on naît et que l’on ne peut rien faire pour l’influencer. raison pour laquelle les gens peuvent être mal à l’aise lorsqu’ils discutent de l’intelligence est la croyance qu’il s’agit d’un don inné et que l’on ne peut donc rien faire pour l’influencer. Cela sape l’égalité sociale et alimente le lien entre les tests d’intelligence et l’eugénisme, qui plane encore pour beaucoup.

Cependant, on ne peut échapper au fait que l’intelligence est héritée dans une certaine mesure. Des chercheurs ont découvert que le QI des enfants adoptés à la naissance présentait une faible corrélation avec celui de leurs parents adoptifs, mais une forte corrélation avec celui de leurs parents biologiques. Qui plus est, cette association se renforçait à mesure que les enfants grandissaient.

« C’est contre-intuitif pour la plupart des gens », déclare Robert Plomin du King’s College de Londres, qui a dirigé l’étude. « Ils pensent qu’au fil de la vie, la fronde et les flèches de la fortune outrageante s’accumulent et que les différences environnementales deviennent cumulativement plus importantes, parce qu’ils pensent que les gènes n’influencent que ce qui se passe au moment de la conception. » C’est faux, bien sûr.

En fait, des centaines d’études vont toutes dans le même sens. « Environ 50 % de la différence d’intelligence entre les gens est due à la génétique », affirme-t-il.

Mais les gènes ne sont pas le destin

Pendant de nombreuses années, la recherche de gènes spécifiques de l’intelligence s’est avérée infructueuse. Récemment, cependant, les études génétiques sont devenues suffisamment importantes et puissantes pour identifier au moins certains des fondements génétiques du QI. Bien que chaque gène associé à l’intelligence n’ait qu’un effet minuscule pris isolément, l’effet combiné des quelque 500 gènes identifiés à ce jour est assez important. « Nous sommes encore loin de rendre compte de toute l’héritabilité », déclare Plomin, « mais rien qu’au cours de l’année dernière, nous sommes passés d’une capacité à rendre compte d’environ 1 % de la variance à peut-être 10 %. »

Les gènes comptent donc, mais ils ne sont certainement pas le destin. « La génétique nous donne un schéma directeur – elle fixe les limites. Mais c’est l’environnement qui détermine où, à l’intérieur de ces limites, une personne se développe », explique le psychologue Russell Warne de l’université d’Utah Valley.

« Environ 50 % de la différence d’intelligence entre les gens est due à la génétique »

Pensez à la taille, un autre trait hautement héréditaire. Les enfants deviendront plus grands s’ils ont une alimentation nutritive que s’ils ont une alimentation moins nutritive, car une bonne alimentation les aide à atteindre leur plein potentiel génétique. Il en va de même pour l’intelligence. La carence en iode pendant l’enfance est associée à un QI plus faible, et le fait de s’attaquer à ce problème dans les pays en développement a stimulé les capacités cognitives. De même que le traitement des vers parasites et la suppression du plomb dans l’essence.

Les autres influences environnementales sur le QI ne sont pas aussi évidentes. Les cas d’abus et de négligence mis à part, les études sur les jumeaux révèlent que l’environnement familial partagé n’a qu’un très faible effet sur les capacités cognitives. Plomin soupçonne donc que l’intelligence a moins à voir avec le style parental que le hasard. « Ce sont des facteurs idiosyncratiques qui font la différence », dit-il, « comme le fait que l’enfant tombe malade ou quelque chose comme ça – mais même dans ce cas, les enfants ont tendance à rebondir vers leur trajectoire génétique. »

Cet article est paru dans la presse sous le titre « Qu’est-ce qui rend une personne plus intelligente qu’une autre ? »

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