Malgré ce que beaucoup de gens croient en raison de récits inexacts de longue date dans les livres d’histoire et les films tels que Pocahontas de Disney, la véritable histoire de Pocahontas n’est pas celle d’une jeune femme amérindienne Powhatan avec un ami raton laveur qui a plongé des falaises ressemblant à des montagnes au large des côtes de la Virginie. (Note : il n’y a pas de falaises sur les côtes de Virginie.)
La véritable histoire de Pocahontas est un récit de tragédie et de déchirement.
Pocahontas de Disney -Buena Vista/courtesy Everett Collection
Il est temps de mettre fin aux idées fausses perpétuées depuis 400 ans concernant la jeune fille du chef Powhatan Wahunsenaca. La vérité – recueillie après des années de recherches approfondies sur les archives historiques, les livres et les histoires orales de descendants auto-identifiés de Pocahontas et de peuples tribaux de Virginie – n’est pas pour les âmes sensibles.
Avertissement à nos lecteurs : Sujet mature ne convenant pas aux enfants
L’histoire de Pocahontas est le récit tragique d’une jeune autochtone qui a été enlevée, agressée sexuellement et prétendument assassinée par ceux qui étaient censés assurer sa sécurité.
La mère de Pocahontas, également nommée Pocahontas, est morte en lui donnant naissance
Cela figure dans de nombreux récits historiques, mais pas toujours. Il est important de noter que Pocahontas est née de sa mère, nommée Pocahontas et de son père Wahunsenaca, (parfois orthographié Wahunsenakah), qui est devenu plus tard le chef suprême.
Son nom à la naissance était Matoaka, qui signifie « fleur entre deux ruisseaux », et selon l’histoire Mattaponi lui a probablement été donné parce qu’elle est née entre les deux rivières de Mattaponi et Pamunkey (York).
Une image d’une jeune Pocahontas.
Du fait de la mort de sa femme, Wahunsenaca fut dévasté et la petite Matoaka devint sa préférée car elle ressemblait à sa mère. Elle fut élevée par ses tantes et d’autres femmes de la tribu Mattaponi à Werowocomoco.
Comme c’était la coutume à l’époque, en tant que chef suprême de la chefferie Powhatan, Wahunsenaca eut d’autres épouses des autres villages et la petite Matoaka eut de nombreux frères et sœurs aimants.
En raison de son chagrin persistant et à cause du rappel qu’elle lui faisait de sa mère, Wahunsenaca appelait souvent sa fille du nom attachant de Pocahontas.
John Smith est arrivé chez les Powhatan quand Pocahontas avait environ 9 ou 10 ans
Selon l’histoire orale Mattaponi, la petite Matoaka avait peut-être environ 10 ans quand John Smith et les colons anglais sont arrivés à Tsenacomoca au printemps 1607. John Smith était âgé d’environ 27 ans. Ils n’ont jamais été mariés ni impliqués.
Pocahontas n’a jamais sauvé la vie de John Smith
Les enfants des Powhatan étaient surveillés de très près et pris en charge par tous les membres de la tribu. Comme Pocahontas vivait avec son père, le chef Powhatan Wahunsenaca, à Werowocomoco, et qu’elle était la fille d’un chef, elle était probablement tenue à des normes encore plus strictes et bénéficiait d’une structure et d’une formation culturelle plus importantes.
Lorsqu’elle était enfant, John Smith et les colons anglais restaient près des Powhatan sur l’île voisine de Jamestown, mais ils commencèrent plus tard à explorer les régions périphériques. Smith était craint par de nombreux autochtones car il était connu pour entrer dans les villages et mettre des armes à feu sur la tête des chefs pour exiger de la nourriture et des provisions.
Au cours de l’hiver 1607, les colons et Smith rencontrent des guerriers Powhatan et Smith est capturé par le jeune frère du chef.
Parce que les Anglais et les Powhatan craignaient les actions des Espagnols, ils ont formé une alliance. Finalement et selon l’histoire orale et les récits écrits contemporains des Mattaponi, Wahunsenaca a fini par apprécier Smith, lui offrant finalement la position de ‘werowance’ ou chef des colons comme le reconnaissent les Powhatan ainsi qu’une région beaucoup plus vivable pour son peuple avec un grand accès au gibier et aux fruits de mer.
Un portrait de Pocahontas sauvant la vie de John Smith avec le père Wahunsenaca. L’histoire orale des descendants de Pocahontas dicte qu’une telle chose n’aurait jamais pu se produire.
Des années plus tard, Smith a prétendu que Pocahontas lui avait sauvé la vie lors du processus de quatre jours pour devenir un werowance. Mais selon les récits oraux Mattaponi et les récits écrits contemporains, il n’y aurait aucune raison de tuer un homme désigné pour recevoir un honneur par le chef.
De plus, les enfants n’étaient pas autorisés à assister à une sorte de rituel religieux similaire à la cérémonie de werowance.
Elle n’aurait pas pu se jeter devant John Smith pour implorer sa vie pour deux raisons : Smith était honoré et elle n’aurait pas été autorisée à être présente.
Pocahontas n’a jamais défié son père pour apporter de la nourriture à John Smith ou à Jamestown
Capitaine John Smith.
Certains récits historiques affirment que Pocahontas a défié son père pour apporter de la nourriture aux colons de Jamestown. Selon l’histoire de la tribu Mattaponi ainsi que des faits simples, ces affirmations ne pouvaient pas être vraies.
Jamestown était à 12 miles de Werowocomoco et la probabilité qu’une fille de 10 ans voyage seule sont incompatibles avec la culture Powhatan. Elle ainsi que d’autres membres de la tribu se sont effectivement rendus à Jamestown, mais dans un geste de paix.
De plus, le voyage vers Jamestown nécessitait de traverser de grandes étendues d’eau et d’utiliser des pirogues de 400 livres. Il fallait une équipe de personnes fortes pour les soulever dans l’eau.
Il est probable que Pocahontas ait servi de symbole de paix en étant simplement présente en tant qu’enfant parmi son peuple pour ne montrer aucune mauvaise intention lorsque son peuple rencontrait les colons de Jamestown.
Pocahontas ne s’est pas faufilée à Jamestown pour avertir John Smith d’un complot de mort
En 1608 et 1609, le rôle de John Smith en tant que werowance (chef) des colons avait pris un tour peu glorieux. Les colons ont fait des tentatives inadéquates pour planter des cultures à récolter, et Smith a violemment exigé des fournitures des villages environnants après avoir une fois de plus tenu un pistolet sur la tête des chefs de village.
Les récits des histoires de Mattaponi racontent qu’une femme de la tribu a proclamé à Smith : » Vous vous dites chrétien, mais vous nous laissez sans nourriture pour l’hiver. »
Le père de Pocahontas, qui s’était lié d’amitié avec Smith, lui dit un jour : » Je n’ai traité aucune de mes werowances aussi bien que toi, et pourtant tu es la pire werowance que j’ai ! «
Smith prétendait que Wahunsenaca voulait le tuer, et affirmait être au courant du complot parce que Pocahontas était venue le prévenir.
En raison des conditions glaciales de l’époque et du fait que de nombreux yeux vigilants s’occupaient de la fille d’un chef, ainsi que des gestes de paix des Powhatan pour inclure des provisions supplémentaires, les historiens autochtones réfutent les revendications historiques de Smith comme étant complètement fabriquées.
Pour prouver davantage que le récit de Smith était une fabrication, une lettre de Smith écrite en 1608 a été publiée à son insu. La lettre ne prétend pas que Pocahontas a essayé de lui sauver la vie à deux occasions distinctes. Ce n’est que lorsque Smith a publié son livre General Historie of Virginia en 1624 qu’il a affirmé que Pocahontas lui avait sauvé la vie à deux reprises. Toutes les personnes qui auraient pu réfuter les affirmations de Smith à ce moment-là n’étaient plus en vie.
Alors que les colons terrorisaient les autochtones, Pocahontas se mariait et tombait enceinte
Le début des années 1600 était une période horrible pour les tribus proches de Werowocomoco. Les tribus autochtones autrefois à l’aise avec des vêtements adaptés à l’été – y compris les seins exposés pour les femmes autochtones et peu ou pas du tout pour les enfants – se sont retrouvées ciblées sexuellement par les colons anglais.
Les jeunes enfants étaient la cible de viols et les femmes autochtones de la tribu avaient recours à l’offrande aux hommes pour garder leurs enfants en sécurité. Le peuple Powhatan était choqué par ce comportement et était horrifié que le gouvernement anglais ne leur offre aucune protection.
Au milieu des actes horribles et atroces commis par les colons, Matoaka atteignait sa majorité. Au cours d’une cérémonie, Matoaka doit choisir un nouveau nom, et elle choisit Pocahontas, du nom de sa mère. Au cours d’une danse de séduction, il est probable qu’elle ait dansé avec Kocoum, le frère cadet du chef du Potowomac, Japazaw.
Elle a épousé le jeune guerrier vers 14 ans et est rapidement tombée enceinte.
C’est à cette époque que des rumeurs ont commencé à faire surface, selon lesquelles les colons prévoyaient d’enlever la fille du chef bien-aimé, Pocahontas.
Pocahontas a été enlevée, son mari a été assassiné et elle a été forcée d’abandonner son premier enfant
Quand Pocahontas avait environ 15 ou 16 ans, les rumeurs d’un possible enlèvement étaient devenues plus menaçantes et elle vivait avec son mari Kocoum dans son village de Potowomac.
Un colon anglais du nom du capitaine Samuel Argall chercha à la retrouver, pensant qu’une fille du chef capturée contrecarrerait les attaques des Amérindiens.
Apprenant où elle se trouvait, Argall vint au village et exigea du chef Japazaw, frère du mari de Pocahontas, qu’il abandonne Pocahontas ou qu’il subisse des violences contre son village. Accablé par le chagrin d’un choix horrible, il céda en promettant avec espoir qu’elle ne serait que temporairement absente. C’était une promesse qu’Argall a rapidement brisée.
Avant de quitter le village, Argall a donné au chef Japazaw un pot en cuivre. Il a prétendu plus tard l’avoir échangé contre elle. Cet « échange » est encore enseigné par les historiens. Cela s’apparente à la façon dont Smith a » échangé » du maïs en tenant un pistolet sur la tête des chefs.
Avant de quitter le village, Pocahontas devait donner son bébé (désigné comme le petit Kocoum) aux femmes du village. Piégée à bord d’un navire anglais, elle ne savait pas que lorsque son mari était revenu dans leur village, il avait été tué par les colons.
Les chefs de tribu des Powhatan n’ont jamais riposté à l’enlèvement de Pocahontas, craignant d’être capturés et que la fille bien-aimée du chef et le « symbole de paix des Powhatan » ne soit blessée.
Pocahontas a été violée pendant sa captivité et est tombée enceinte de son deuxième enfant
Selon le Dr Linwood Custalow, historien de la tribu Mattaponi et gardien de l’histoire orale sacrée de Pocahontas, peu après son enlèvement, elle souffrait de dépression et devenait de plus en plus craintive et renfermée. Son anxiété extrême était telle que ses ravisseurs anglais ont autorisé la sœur aînée de Pocahontas, Mattachanna, et son mari Uttamattamakin, à lui venir en aide.
Le Dr Custalow écrit dans son livre, The True Story of Pocahontas, The Other Side of History, que lorsque Mattachanna et son mari Uttamattamakin, un conseiller spirituel du chef Wahunsenaca, Pocahontas s’est confiée à sa sœur.
Lorsque Mattachanna et Uttamattamakin sont arrivés à Jamestown, Pocahontas a confié qu’elle avait été violée. L’histoire orale sacrée de Mattaponi est très claire à ce sujet : Pocahontas a été violée. Il est possible que cela lui ait été fait par plus d’une personne et à plusieurs reprises. Mon grand-père et d’autres professeurs d’histoire orale Mattaponi ont dit que Pocahontas avait été violée.
La possibilité d’être faite captive était un danger dont il fallait être conscient dans la société Powhatan, mais le viol n’était pas toléré. Le viol dans la société Powhatan était pratiquement inconnu parce que la punition pour de tels actes était si sévère. La société Powhatan n’avait pas de prisons. La punition pour les actes répréhensibles consistait souvent en un bannissement de la tribu.
Les historiens diffèrent sur le lieu de détention de Pocahontas, mais les historiens de la tribu pensent qu’elle était probablement détenue à Jamestown, mais qu’elle a été relocalisée à Henrico lorsqu’elle était enceinte.
Pocahontas a eu un fils, Thomas.
John Rolfe a épousé Pocahontas pour créer une alliance autochtone dans la production de tabac
L’histoire des Mattaponi montre clairement que Pocahontas a eu un fils hors mariage, Thomas, avant son mariage avec John Rolfe. Avant ce mariage, les colons ont pressé Pocahontas de devenir « civilisée » et lui ont souvent dit que son père ne l’aimait pas parce qu’il n’était pas venu la sauver.
Pocahontas arrachait souvent ses vêtements anglais, car ils étaient inconfortables. Finalement, Pocahontas fut convertie au christianisme et prit le nom de Rebecca.
Pocahontas en Rebecca Rolfe.
Au milieu de sa captivité, la colonie anglaise de Jamestown était en train d’échouer. En 1616, John Rolfe avait pour échéance de devenir rentable ou de perdre le soutien de l’Angleterre. Rolfe cherche à apprendre les techniques de séchage du tabac auprès des Powhatan, mais le séchage du tabac est une pratique sacrée qui ne doit pas être partagée avec des étrangers. Réalisant la force politique de s’aligner avec la tribu, il finit par épouser Pocahontas.
Bien que certains historiens affirment que Pocahontas et Rolfe se sont mariés par amour, ce n’est pas une certitude, car Pocahontas n’a jamais été autorisée à voir sa famille, son enfant ou son père après son enlèvement.
Le mariage de Pocahontas avec John Rolfe.
Après le mariage des deux, les chefs spirituels Powhatan et la famille à Pocahontas ont partagé la pratique de la guérison avec Rolfe. Peu après, le tabac de Rolfe fait sensation en Angleterre, ce qui sauve la colonie de Jamestown, car ils ont enfin trouvé une entreprise rentable.
Les terres de la tribu Powhatan étaient désormais très recherchées pour le commerce du tabac et la tribu a subi de grandes pertes de vies et de terres aux mains de cultivateurs de tabac cupides.
Il convient de noter que, bien qu’il soit de coutume pour un père Powhatan de donner sa fille lors d’un mariage, Wahunsenaca n’a pas assisté au mariage de sa fille avec Rolfe de peur d’être capturé ou tué. Il envoya cependant un collier de perles en cadeau.
Pocahontas Portrait par Thomas Sully. c. 1852
Comme l’écrit le Dr Custalow dans The True Story of Pocahontas, The Other Side of History :
Bien que Wahunsenaca n’ait pas assisté au mariage, nous savons, grâce à l’histoire orale sacrée des Mattaponi, qu’il a offert à Pocahontas un collier de perles comme cadeau de mariage. Les perles provenaient des parcs à huîtres de la baie de Chesapeake. Le collier était remarquable par la grande taille et la qualité des perles. Les perles de cette taille étaient rares, ce qui en faisait un cadeau approprié pour la fille d’un chef suprême. Aucune mention de ce collier n’a été trouvée dans les écrits anglais, mais un portrait de Pocahontas portant un collier de perles était autrefois accroché dans le manoir du gouverneur à Richmond.
Pocahontas a été amenée en Angleterre pour récolter de l’argent et a ensuite probablement été assassinée
Les rumeurs sur la volonté des colons d’amener Pocahontas ont fait leur chemin jusqu’aux Powhatan, qui craignaient pour son bien-être et ont envisagé une tentative pour la sauver. Mais Wahunsenaca craignait que sa fille ne soit blessée.
Rebecca « Pocahontas » Rolfe se rendit en Angleterre avec John Rolfe, son fils Thomas Rolfe, le capitaine John Argall (qui l’avait kidnappée) et plusieurs membres de la tribu amérindienne, dont sa sœur Mattachanna.
Bien que de nombreux colons commettent des atrocités contre les Powhatan, de nombreuses élites en Angleterre n’approuvent pas les mauvais traitements infligés aux autochtones. Le fait d’amener Pocahontas en Angleterre pour montrer son amitié avec les nations amérindiennes était une clé pour un soutien financier continu des colons.
Pocahontas à la cour du roi Jacques.
Selon les récits de Mattachanna, elle se rendit compte qu’elle était utilisée et désirait désespérément retourner chez elle auprès de son père et du petit Kocoum. Au cours de ses voyages en Angleterre, Pocahontas a effectivement rencontré John Smith et a exprimé son indignation en raison du mauvais traitement de sa position de chef des colons et de la trahison envers le peuple Powhatan.
Après le voyage et la démonstration de Pocahontas aux élites anglaises, des plans ont été faits pour retourner en Virginie au printemps 1617. Selon un récit de Mattachanna, elle était en bonne santé pendant son séjour en Angleterre et sur le bateau qui se préparait à rentrer chez elle.
Peu après le dîner avec Rolfe et Argall, elle vomit et meurt. Les membres de la tribu qui l’accompagnaient, y compris sa sœur Mattachanna, ont déclaré qu’elle était auparavant en bonne santé et ont évalué qu’elle devait avoir été empoisonnée en raison de sa mort soudaine.
Selon l’histoire orale des Mattaponi, de nombreux Amérindiens qui accompagnaient Pocahontas ont été vendus comme domestiques ou attractions de carnaval ou envoyés aux Bermudes s’ils tombaient enceintes après avoir été violés et vendus comme esclaves.
Tombe de Pocahontas, St. Georges Church Kent UK.
Pocahontas avait un peu moins de 21 ans au moment de sa mort. Au lieu d’être ramenée chez elle et enterrée auprès de son père, Rolfe et Argall l’ont emmenée à Gravesend, en Angleterre, où elle a été enterrée à l’église Saint George, le 21 mars 1617. Bien que les tribus de Virginie aient demandé que ses restes soient retournés pour être rapatriés, les responsables en Angleterre disent que l’on ne sait pas où se trouvent exactement ses restes.
Wahunsenaca a appris de Mattachanna que sa fille bien-aimée était morte mais qu’elle n’avait jamais trahi son peuple, comme le prétendent certains historiens. Le cœur brisé de n’avoir jamais sauvé sa fille, il mourut de chagrin moins d’un an après la mort de Pocahontas.
Les descendants de Pocahontas
Les histoires orales des Mattaponi et des Patawomeck et les références historiques disent qu’elle a engendré deux enfants, Thomas Rolfe, resté en Angleterre après la mort de sa mère, et la » petite Kocoum « .’
Selon Deyo, Little Kocoum est le nom que le Dr Linwood Custalow a utilisé pour les besoins de son livre pour faire référence à un petit enfant dont le nom n’était pas encore connu. Dans l’histoire orale sacrée de la Mattaponi, l’enfant a été élevé par la tribu Patawomeck. Le nom de cet enfant a été transmis dans l’histoire orale Patawomeck a été découvert comme étant Ka-Okee, une fille.
Cette lignée de Ka-Okee comprend l’artiste de renommée mondiale Wayne Newton, membre de la tribu Powhatan Patawomeck reconnue par l’État de Virginie.
Thomas Rolfe est resté en Angleterre et y a été éduqué. Il est ensuite retourné chez les Powhatan à l’âge adulte. Il s’est marié et a eu de nombreux descendants.
State de Pocahontas sur le site original de Jamestown, dans le Colonial National Historical Park, en Virginie.
Sources principales
Un merci particulier aux sources suivantes :
L’historien de la tribu Mattaponi, le Dr Linwood ‘Little Bear’ Custalow, et Angela L. Daniel ‘Silver Star’ pour le livre The True Story of Pocahontas, The Other Side of History
Le chef Pamunkey Robert Gray
Le chef Patawomeck John Lightner
L’historien tribal Powhatan Patawomeck Bill Deyo
D’innombrables membres du conseil et membres tribaux des 11 tribus de Virginie, qui ont eu la gentillesse de partager leurs histoires.
Suivez l’auteur de cet article, Vincent Schilling (Akwesasne Mohawk) -Rédacteur associé sur Twitter @VinceSchilling et sur TikTok @VinceSchilling
Visionnez la vidéo YouTube associée de Vincent Schilling sur Pocahontas :
Cette histoire a été initialement publiée le 16 février 2017.