Labor Day 2021 aura lieu le lundi 6 septembre. La fête du travail rend hommage aux contributions et aux réalisations des travailleurs américains et est traditionnellement observée le premier lundi de septembre. Elle a été créée par le mouvement ouvrier à la fin du XIXe siècle et est devenue un jour férié fédéral en 1894. Le week-end de la fête du travail symbolise également la fin de l’été pour de nombreux Américains et est célébré par des fêtes, des défilés de rue et des événements sportifs.
Pourquoi célébrons-nous la fête du travail ?
La fête du travail, une célébration annuelle des travailleurs et de leurs réalisations, est née pendant l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire du travail américain.
À la fin des années 1800, au plus fort de la révolution industrielle aux États-Unis, l’Américain moyen travaillait des journées de 12 heures et des semaines de sept jours afin de gagner un minimum de vie. Malgré les restrictions imposées dans certains États, des enfants âgés de 5 ou 6 ans travaillaient dans les moulins, les usines et les mines du pays, gagnant une fraction du salaire de leurs homologues adultes.
Les personnes de tous âges, en particulier les très pauvres et les immigrants récents, étaient souvent confrontées à des conditions de travail extrêmement dangereuses, avec un accès insuffisant à l’air frais, aux installations sanitaires et aux pauses.
Alors que l’industrie manufacturière supplantait de plus en plus l’agriculture comme source de l’emploi américain, les syndicats, qui étaient apparus à la fin du 18e siècle, sont devenus plus importants et plus bruyants. Ils ont commencé à organiser des grèves et des rassemblements pour protester contre les mauvaises conditions et contraindre les employeurs à renégocier les horaires et les salaires.
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Plusieurs de ces événements ont tourné à la violence pendant cette période, notamment la tristement célèbre émeute de Haymarket de 1886, au cours de laquelle plusieurs policiers et ouvriers de Chicago ont été tués. D’autres ont donné naissance à des traditions de longue date : Le 5 septembre 1882, 10 000 travailleurs ont pris un congé sans solde pour défiler de l’hôtel de ville à Union Square à New York, organisant le premier défilé de la fête du travail de l’histoire des États-Unis.
L’idée d’un « jour férié pour les travailleurs », célébré le premier lundi de septembre, a fait son chemin dans d’autres centres industriels du pays, et de nombreux États ont adopté des lois pour le reconnaître. Le Congrès ne légalisera le jour férié que 12 ans plus tard, lorsqu’un moment décisif de l’histoire du travail américain mettra les droits des travailleurs au centre de l’attention du public. Le 11 mai 1894, les employés de la Pullman Palace Car Company de Chicago se mettent en grève pour protester contre les réductions de salaire et le licenciement de représentants syndicaux.
Le 26 juin, l’American Railroad Union, dirigée par Eugene V. Debs, appelle au boycott de tous les wagons Pullman, paralysant le trafic ferroviaire dans tout le pays. Pour briser la grève de Pullman, le gouvernement fédéral dépêche des troupes à Chicago, déclenchant une vague d’émeutes qui se solde par la mort de plus d’une douzaine d’ouvriers.
Qui a créé la fête du travail ?
A la suite de ces troubles massifs et dans le but de réparer les liens avec les travailleurs américains, le Congrès adopte une loi faisant de la fête du travail un jour férié dans le district de Columbia et les territoires. Le 28 juin 1894, le président Grover Cleveland a signé cette loi. Plus d’un siècle plus tard, le véritable fondateur de la fête du travail n’a toujours pas été identifié.
Plusieurs créditent Peter J. McGuire, cofondateur de la Fédération américaine du travail, tandis que d’autres ont suggéré que Matthew Maguire, secrétaire de la Central Labor Union, a été le premier à proposer cette fête.
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Les célébrations de la fête du travail
La fête du travail est toujours célébrée dans les villes et villages des États-Unis avec des défilés, des pique-niques, des barbecues, des feux d’artifice et d’autres rassemblements publics. Pour de nombreux Américains, en particulier les enfants et les jeunes adultes, elle représente la fin de l’été et le début de la rentrée des classes.
Les jours fériés qui tombent le lundi
La loi uniforme de 1968 sur les jours fériés du lundi a modifié plusieurs jours fériés pour qu’ils soient toujours observés le lundi afin que les employés fédéraux puissent avoir plus de week-ends de trois jours. Cette loi, promulguée le 28 juin 1968, a déplacé l’anniversaire de Washington, le Memorial Day et le Columbus Day à des lundis fixes chaque année.
La fête du travail est en bonne compagnie ; les autres jours fériés qui tombent toujours le lundi comprennent :
- Martin Luther King, Jr. Day
- L’anniversaire de George Washington (ou « President’s Day »)
- Memorial Day
- Columbus Day
PHOTO. GALLERIES
Les ouvriers de l’acier marchent pour les droits du travail lors d’une manifestation syndicale à Washington, D.C.
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Leader de la National Farm Workers Association, Chavez a utilisé les marches, la non-violence et les grèves de la faim pour améliorer les droits du travail.
Ted Streshinsky/CORBIS
L’United Auto Workers est le principal syndicat des entreprises automobiles américaines. Ici, un ouvrier automobile de General Motors tient une pile d’autocollants de pare-chocs devant la section 735 du syndicat UAW à Canton, dans le Michigan.
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Les machinistes de l’aérospatiale assemblent des panneaux de piquetage pour une grève contre Boeing.
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Le siège de l’AFL-CIO, le plus grand syndicat américain avec plus de 10 millions de membres, à Washington.C.
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Des drapeaux américains sont fixés sur le capot d’une Cadillac décapotable lors d’une célébration de la fête du travail à New York.
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Une affiche pro-travail de la Seconde Guerre mondiale datant de 1943.
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Un panneau célébrant la grève des Sit-downers de 1937, qui a donné lieu au premier contrat syndical avec un constructeur automobile.
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Célébrée le 1er mai, la Journée mondiale du travail rend hommage aux travailleurs du monde entier.
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Une jeune fille s’occupe de la machine à filer dans une filature de coton en Caroline du Nord. Les enfants travaillaient des heures d’adultes pour quelques centimes dans les usines et les fabriques de tous les États-Unis jusqu’à l’adoption du Fair Labor Standards Act de 1938.
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La Tennessee Valley Authority était un programme gouvernemental qui embauchait des travailleurs pendant la Grande Dépression.
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La 15e compagnie d’infanterie américaine C, appelée par le président Cleveland pour aider à briser une grève ferroviaire contre la Pullman Palace Car Company, une grève majeure dans l’histoire américaine.
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Pittsburgh a été le théâtre de l’une des premières parades de la Fête du travail en 1882.
Bettmann/CORBIS