Laboratoire de géologie physique

Les élèves seront capables de :

• Définir une ligne de contour et un intervalle de contour.
• Décrire les règles des lignes de contour.

Vue d’ensemble des lignes de contour

Voir cette vidéo qui explique plusieurs des concepts des lignes de contour. Nous utiliserons plusieurs de ces concepts dans ce module.

Lignes de contour et intervalle de contour

La figure 6 montre une partie d’une carte topographique moderne. Les lignes brunes sont des courbes de niveau.

Sur les cartes topographiques, chaque ligne de contour relie des points de même altitude. L’intervalle de contour est la différence d’élévation entre les lignes de contour adjacentes.

L’élévation de chaque ligne de contour est parfois marquée sur la ligne. Pour éviter l’encombrement, tous les contours ne sont pas étiquetés. L’élévation d’une courbe de niveau non étiquetée peut être déterminée en connaissant l’intervalle de contour et en regardant les courbes de niveau adjacentes. L’altitude d’un point situé entre deux lignes de contour peut être estimée en interpolant entre les lignes. Si un point est à mi-chemin entre deux courbes de niveau, il sera à peu près à mi-chemin entre les élévations de ces deux courbes de niveau.

Aux États-Unis, les cartes topographiques standard ont l’élévation marquée en pieds au-dessus du niveau moyen (moyen) de la mer. Cependant, les cartes internationales et les cartes d’élévation du fond des océans (bathymétrie) sont souvent marquées en mètres.

Il existe quelques indices qui vous aideront à déterminer les unités d’élévation sur une carte. Tout d’abord, la légende ou les informations autour du bord de la carte peuvent indiquer quelque chose comme « intervalle de contour = 20 pieds » ou « intervalle de contour = 20 mètres. » Les cartes qui utilisent des unités de pieds pour l’élévation peuvent marquer les courbes de niveau avec des unités telles que 400′. Le ‘ indique les unités de pieds.

Règles des courbes de niveau

1. Chaque point d’une courbe de niveau a exactement la même élévation. En d’autres termes, les lignes de contour relient des points d’élévation égale.
2. Par définition, les lignes de contour séparent les points d’élévation supérieure des points d’élévation inférieure. Cela signifie qu’il est toujours possible de définir une direction « en montée » d’un côté d’une courbe de niveau et une direction « en descente » de l’autre côté.
3. Les courbes de niveau ne se croisent jamais. Elles peuvent s’approcher très près l’une de l’autre (par exemple, le long d’une falaise), mais par définition, elles ne peuvent jamais se croiser.* Cela est dû au fait qu’un endroit sur la surface de la Terre ne peut pas être à deux altitudes différentes !
4. Les courbes de niveau ne se divisent jamais. Au contraire, les courbes de niveau forment des boucles fermées. Ces boucles suivent la forme du terrain et peuvent dépasser le bord de la carte.
5. Des courbes de niveau très rapprochées indiquent une forte pente, alors que des courbes de niveau très espacées indiquent une pente douce ou une surface presque plate.

*Il existe une exception à cette règle : une falaise en surplomb !