En 1967, Robert Blake, qui a travaillé comme acteur par intermittence pendant des années, a joué dans l’adaptation du roman policier de Truman Capote de 1966, De sang froid. Dans le film, Blake incarne Perry Smith, qui a assassiné les quatre membres de la famille Clutter en 1959 avec Richard Hickcock. Blake, apparemment, avait une ressemblance « effrayante » avec Smith.
D’une façon ou d’une autre, cela fait une coïncidence ironique lorsque, des années plus tard, Blake sera le principal suspect dans le meurtre de sa deuxième femme, Bonnie Lee Bakley. Bien qu’un jury ait déclaré Blake non coupable, des doutes subsistent. Robert Blake a-t-il tué sa femme ? Ou est-il aussi innocent que le jury l’a cru ?
Obsession
Bonnie Lee Bakley était une femme obsédée par la célébrité et voulait être avec quelqu’un de célèbre. Elle ne se souciait pas vraiment de savoir qui, déclarant : « Être entouré de célébrités, ça vous fait vous sentir mieux que les autres. » Bakley était une femme déterminée, poursuivant des relations avec Jerry Lee Lewis, Dean Martin, Frankie Valli, Gary Busey.
Lorsqu’elle a épousé Robert Blake en 2000, c’était le dixième mariage de Bakley. Il était également assorti de quelques stipulations. Lorsque Blake et Bakley se sont rencontrés en 1999, Bakley était en couple avec Christian Brando, le fils aîné de l’acteur Marlon Brando qui était également en prison pour homicide volontaire.
En juin 200, Bakley donnera naissance à une fille, Christian Shannon Brando. Alors qu’elle croyait initialement que Brando était le père, elle pensait qu’il y avait une chance que Blake puisse être le père de sa fille. Blake a fait un test de paternité, qui a confirmé qu’il était le père.
La paternité étant établie, le nom du bébé est passé de Christian Shannon Brando à Rose Lenore Sophia Blake. Avec cette nouvelle, Blake a accepté d’épouser Bakley à la condition qu’elle signe un accord de garde temporaire. Compte tenu des mariages passés de Bakley et de sa carrière à gérer des escroqueries d’annonces de cœur solitaire, il est logique qu’il y ait une sorte d’accord en place.
L’accord se déroulait ainsi, Bakley accepte des visites supervisées avec Rose, si sa famille/amis veulent visiter la propriété, elle doit obtenir la permission de Blake, et si l’une des parties décide de mettre fin au mariage, alors l’autre obtiendrait la garde de Rose. Bakley a ignoré l’avis d’un avocat sur le fait que l’accord était « déséquilibré » et a signé, voulant épouser Blake, ce qu’elle a fait en novembre 2000.
Environ sept mères plus tard, le 4 mai 2001, Bakley serait morte.
Le 4 mai 2001
Blake a emmené Bakley dîner au restaurant Vitello’s le 4 mai 2001. Après le repas, Blake et Bakley se sont dirigés vers la voiture. Blake, cependant, a oublié son arme à l’intérieur du restaurant. Il a donc laissé Bakley attendre dans la voiture et est retourné chercher son arme. Alors que Bakley était assise dans le véhicule de Blake, elle a été abattue d’une balle dans la tête.
La fenêtre de Bakley était ouverte lorsqu’elle a été abattue, ce qui, selon la police, signifiait qu’elle était familière avec son agresseur. Le meurtre un pistolet Walther P38 a été retrouvé dans une benne à ordures près de la scène du crime.
Blake était certainement dans le restaurant lorsque Bakley a été abattue. La police a analysé ses mains pour trouver des résidus d’arme à feu : rien. L’arme que Blake a oublié dans le restaurant n’était pas l’arme du crime.
Malgré cela, cependant, la police a estimé que Blake avait un fort mobile pour assassiner Bakley. Leur mariage n’était pas heureux. Le couple n’a jamais vécu ensemble, Bakley et Rose vivant dans une maison d’hôtes. Blake ne faisait pas confiance à Bakley, qui continuait à organiser ses arnaques au cœur solitaire.
Murder for Hire
Presque un an plus tard, le 18 avril 2002, Blake est arrêté pour le meurtre de Bakley. Son garde du corps Earle Caldwell a été arrêté sur des accusations de conspiration. Alors, qu’est-ce qui a amené les accusations ? Deux personnes se sont présentées et ont déclaré que Blake avait essayé de les engager pour tuer Bakley, Ronald « Duffy » Hambleton et Gary McLarty.
Blake et Caldwell ont plaidé non coupable. Blake a même déposé la caution d’un million de dollars américains de Caldwell. Blake, cependant, s’est vu refuser la caution. Après près d’un an d’emprisonnement, en mars 2003, il a été autorisé à déposer une caution de 1,5 million de dollars américains pour lui-même et a été assigné à résidence jusqu’à son procès.
Pendant ce temps, les accusations de conspiration contre Blake et Caldwell ont été rejetées par un juge. Un procureur junior a admis à 48 Hours Investigates que le dossier était très mince.
C’est ce qui s’est à peu près avéré être la perte de l’accusation. La défense a été brutale dans ses contre-interrogatoires de Hambleton et McLarty, a amené des témoins pour contredire l’affaire de l’accusation, et l’a tout simplement anéantie. Blake a été déclaré non coupable le 16 mars 2005.
Les réactions au verdict ont été mitigées. Certains pensaient que Blake était coupable, mais d’autres estimaient que la défense avait fait son travail pour prouver son innocence. Après son acquittement, Blake a célébré sur la scène du crime, le Vitello’s.
Mais, comme l’affaire O.J. Simpson nous l’a appris, ce n’est pas parce que vous êtes déclaré non coupable au pénal que le tribunal civil sera aussi gentil.
Suit civil
Les trois enfants plus âgés de Bakley, issus de relations précédentes, ont intenté un procès civil contre Blake et Caldwell pour la mort injustifiée de Bakley. C’était aussi un procès sauvage. Voyez l’avocat de la défense, Eric Dubin, a appelé la petite amie de Caldwell à la barre et lui a demandé si elle pensait que Blake et Caldwell l’avaient fait.
Dubin s’est souvenu : « Des larmes ont rempli ses yeux alors qu’elle marquait une pause pendant ce qui semblait être une décennie, puis elle s’est penchée dans le microphone et a dit que oui, elle croyait qu’ils étaient impliqués. »
En novembre 2005, quelques mois après son acquittement, Blake a été jugé responsable de la mort de sa femme et a été condamné à verser 30 millions de dollars américains à la famille de Bakley. En 2006, Blake s’est déclaré en faillite.
Les tentatives pour faire annuler le verdict du procès civil ont échoué, bien que le prix ait été réduit de moitié, passant de 30 à 15 millions de dollars. En 2010, l’État de Californie a mis un privilège fiscal sur Blake pour 1 110 878 $ d’arriérés d’impôts non payés. Depuis, Blake s’est, en grande partie, effacé de la conscience publique, son dernier rôle datant de 1997.