Latrell Sprewell a eu une belle carrière en NBA. Mais son héritage pour de nombreux fans implique le moment où il a refusé 21 millions de dollars. Sa carrière de basketteur est partie en vrille après cela. Aujourd’hui, son histoire sert d’avertissement aux athlètes professionnels de tous les sports pour qu’ils fassent attention à leurs finances.
Latrell Sprewell était une jeune et brillante star de la NBA au début des années 90
Les gens oublient que Latrell Sprewell était un monstre absolu sur le terrain. pic.twitter.com/lFffZPH4FE
– Cycle (@bycycle) 8 septembre 2017
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Ça avait si bien commencé pour Latrell Sprewell. Le All-Star a mené les Golden State Warriors à une rare qualification pour la post-saison dans les années 90 aux côtés d’un Chris Webber débutant. Webber a notoirement forcé un échange après cette saison. Ce retour soudain à la médiocrité (les Warriors n’ont pas atteint les playoffs avant 2007) a servi de modèle pour le reste de la carrière frustrante de Sprewell. Les bons moments n’ont jamais duré aussi longtemps qu’ils auraient dû.
Son talent n’a jamais été remis en question, mais son impulsivité a mis fin à son mandat en NBA bien plus tôt que prévu. Après avoir étouffé P.J. Carlesimo lors d’une dispute à l’entraînement ; le contrat de Sprewell a été annulé. La NBA le suspendit pour un an et il devint instantanément l’un des athlètes les plus détestés d’Amérique.
Il a relancé sa carrière avec les Knicks. Cependant, il a été condamné à une amende de 250 000 dollars pour s’être présenté au camp d’entraînement avec une main cassée dont il avait oublié de leur parler. Après cinq ans dans la Grosse Pomme, Sprewell est échangé aux Timberwolves du Minnesota après la saison 2002-2003.
Il s’est racheté au Minnesota puis a tout jeté
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Sprewell a formé un trio divertissant avec Kevin Garnett et Sam Cassell pour mener l’équipe à la meilleure saison de l’histoire de la franchise. Avec une moyenne de 17 points par match, ils ont remporté 58 matchs et ont obtenu la première place de la Conférence Ouest. Malheureusement pour eux, leur excellence ne s’est pas traduite par un championnat. Les Timberwolves ont perdu contre les Lakers en finale de conférence en six matchs.
Il y avait encore de l’optimisme quant aux prochaines années pour la franchise. Mais Sprewell a fait sa part pour éteindre cet espoir le plus tôt possible. Avant la saison 2004-05, Minnesota lui a offert une prolongation de contrat de trois ans d’une valeur de 21 millions de dollars. Sprewell gagnait 14,6 millions de dollars lors de la dernière année d’un contrat qu’il avait obtenu des Knicks.
On pourrait comprendre que la baisse de salaire soit un léger coup dur pour l’ego. Mais Sprewell a exprimé cette émotion de la manière la plus décalée qui soit. Selon Black Wealth Channel, il a refusé le contrat et a expliqué sa décision en disant : « Pourquoi voudrais-je les aider à gagner un titre ? Ils ne font rien pour moi. Je suis en danger. J’ai beaucoup de risques. J’ai ma famille à nourrir. »
À la surprise de personne à part Sprewell, cette citation a rendu les fans furieux, et la furie ambiante a affecté son jeu. Il a connu sa pire année de score dans la ligue, et les Timberwolves n’ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs.
Malgré sa grande gueule, Sprewell est entré dans la free agency en espérant un contrat de quelqu’un qui s’alignerait sur sa perception déformée de lui-même. Ce contrat ne s’est jamais concrétisé. Il n’a plus jamais joué dans la NBA.
Comment Latrell Sprewell a perdu ses millions
Il y a 20 ans aujourd’hui, Latrell Sprewell a étranglé son entraîneur, P.J. Carlesimo, pendant un entraînement. L’incident aurait commencé lorsque PJ a dit à Spree de « mettre un peu de moutarde » sur une passe.
Les Warriors ont annulé son contrat et la ligue l’a suspendu pour un an. pic.twitter.com/RVguswteOw– Ballislife.com (@Ballislife) 1er décembre 2017
Sprewell allait regretter d’avoir refusé ces contrats. Selon le SF Gate, à la fin de l’année 2007, il a été poursuivi par sa partenaire de longue date pour 200 millions de dollars, tout en alléguant qu’il avait abusé d’elle, a fait saisir son yacht, nommé « Milwaukee’s Best », a fait défaut sur son hypothèque de 1,5 million de dollars et Milwaukee l’a poursuivi pour 3 millions de dollars d’arriérés d’impôts. Sprewell a gagné plus de 100 millions de dollars dans sa carrière et sa valeur nette actuelle est d’à peine 50 000 dollars, rapporte Celebrity Net Worth.
Il semble être en paix avec certaines de ses erreurs depuis qu’il a fait – ou du moins accepté de faire semblant de se faire payer pour une publicité, détaille Twin Cities. Mais ses tribulations servent maintenant comme l’un des nombreux exemples de la façon dont les joueurs peuvent se ruiner après des carrières bien rémunérées.
Les joueurs modernes sont beaucoup plus attentifs à leurs finances, pendant et après leur carrière. L’ère de l’autonomisation des joueurs les a enhardis à s’occuper de leurs propres intérêts plutôt que des désirs de leurs équipes plus intensément auparavant. Et le niveau accru de sensibilisation autour de l’influence que peut avoir leur argent lorsqu’ils utilisent leur plateforme à bon escient.
Les joueurs disent encore des choses stupides de temps en temps. Mais il est juste d’être choqué si quelqu’un interprète mal la salle aussi mal que Sprewell n’importe quand bientôt.