Lantus et Levemir ont beaucoup en commun. Tous deux sont des formules d’insuline basale, ce qui signifie qu’ils durent longtemps dans l’organisme et agissent comme une insuline de fond, avec une alimentation lente qui imite la faible production constante d’insuline produite par un pancréas sain.
Les deux sont des analogues d’insuline, ce qui signifie que leurs molécules d’insuline sont analogues à l’insuline humaine, mais conçues, ou recombinées, avec de légères différences qui ralentissent leur absorption.
Lantus est une formule claire fabriquée avec de la glargine, une forme génétiquement modifiée d’insuline humaine, dissoute dans une solution spéciale. Levemir est également une formule claire, mais elle contient du détémir dissous, une forme différente d’insuline génétiquement modifiée.
L’insuline humaine est constituée de deux chaînes d’acides aminés, appelées A et B, qui ont deux liaisons disulfure entre elles. Dans la glargine, un acide aminé a été échangé, et deux acides aminés supplémentaires ont été ajoutés à une extrémité de la chaîne B. Ces modifications rendent la glargine soluble à un pH acide, mais beaucoup moins soluble au pH neutre que l’on trouve dans l’organisme
Pour fabriquer le Lantus, la glargine est d’abord produite par une cuve de bactéries E. coli. Elle est ensuite purifiée et ajoutée à une solution aqueuse contenant un peu de zinc et de glycérol ; un filet d’acide chlorhydrique est également ajouté pour la rendre acide, ce qui ramène son pH à environ 4. A ce degré d’acidité, la glargine se dissout complètement dans la solution aqueuse, ce qui explique pourquoi le flacon est transparent.
Après l’injection dans votre tissu sous-cutané, la solution acide est neutralisée par votre corps jusqu’à un pH neutre. Comme la glargine n’est pas soluble à un pH neutre, elle précipite sous une forme qui n’est pas soluble dans la graisse sous-cutanée, et forme là un dépôt relativement insoluble. À partir de ce pool, ou dépôt, de glargine précipitée dans les tissus, de petites quantités reviennent lentement en solution au fil du temps, puis dans la circulation sanguine.
Levemir est fabriqué avec de l’insuline detemir. L’insuline determir est créée par la technologie de l’ADN recombinant, tout comme la glargine, mais elle est produite par la levure de boulangerie au lieu de E.coli. Il s’agit d’une solution claire qui contient, outre l’insuline detemir, du zinc, du mannitol, d’autres produits chimiques et un peu d’acide chlorhydrique ou d’hydroxyde de sodium pour ajuster son pH à la neutralité. L’insuline detemir diffère de l’insuline humaine en ce qu’un acide aminé a été omis à l’extrémité de la chaîne B, et qu’un acide gras a été attaché au point à la place.
Contrairement à la glargine, detemir ne forme pas de précipité lors de l’injection. Au lieu de cela, l’action de detemir est prolongée parce que sa forme modifiée le fait coller à lui-même dans le dépôt sous-cutané (le site d’injection), de sorte qu’il est lentement absorbé. Une fois que les molécules de detemir se dissocient les unes des autres, elles passent facilement dans la circulation sanguine, mais là, l’acide gras ajouté se lie à l’albumine.
Plus de 98 % de detemir dans la circulation sanguine est lié à l’albumine. Avec l’albumine collée à elle, l’insuline ne peut pas fonctionner. Comme elle se dissocie lentement de l’albumine, elle est disponible pour l’organisme sur une période prolongée.
La question de savoir si Lantus est meilleur que Levemir, ou vice versa, est discutable. Levemir est généralement censé être injecté deux fois par jour (bien qu’il soit approuvé par la FDA pour une ou deux fois par jour) et Lantus une fois. Toutefois, selon le Dr Richard Bernstein, Lantus est aussi généralement plus efficace s’il est injecté deux fois par jour. La nature acide de Lantus peut parfois provoquer des picotements au point d’injection, et les deux formules provoquent des réactions allergiques dans de rares cas.
La plupart des essais sur l’efficacité de Lantus et Levemir ont comparé ces deux insulines à l’insuline NPH. La NPH est une suspension de cristaux dans une solution, elle doit donc être soigneusement secouée avant utilisation pour répartir les cristaux de manière homogène. Certaines études n’ont pas réussi à démontrer une différence entre dans Lantus et NPH en ce qui concerne la régularité de l’absorption.
D’autres études ont montré que par rapport à Lantus et Levemir, NPH a un taux d’absorption variable et un pic plus prononcé. La nuit notamment, une hypoglycémie peut survenir si un faible taux de glucose dû à l’exercice ou à la consommation d’alcool coïncide avec le pic de l’insuline NPH.
Dans certaines études, Levemir a démontré des effets hypoglycémiants moins variables et plus réguliers par rapport à l’insuline NPH et à Lantus. En comparant Levemir et Lantus lorsqu’ils sont utilisés avec une insuline à action rapide chez des patients atteints de diabète de type 1, Levemir présentait un risque plus faible d’hypoglycémie majeure et d’hypoglycémie nocturne, mais le risque d’hypoglycémie était globalement comparable. Le contrôle de la glycémie assuré par les deux insulines était également similaire.