La découverte de l’appareil de Golgi, ou comme il a d’abord été surnommé « apparato reticolare interno », est attribuée au cytologiste italien Camillo Golgi. Sa méthode de coloration des échantillons de microscopie optique, mise au point pour l’étude des cellules nerveuses, s’est avérée essentielle pour la découverte de l' »appareil réticulaire interne » en 1898. La majorité des recherches effectuées après la découverte de l’organite ont été menées dans des systèmes animaux. L’appareil de Golgi consiste en des citernes empilées composées de disques membranaires aplatis ; historiquement, chez les plantes, on les appelait dictyosomes. Les différences entre les Golgi animaux et végétaux portent sur la morphologie, la charge traitée ou transportée par l’organite, le comportement pendant la division cellulaire et la localisation dans la cellule. Le Golgi végétal remplit des fonctions spécifiques dans la cellule : il sécrète des polysaccharides, des protéines et des lipides, et il sert de site majeur pour la synthèse des polysaccharides, la modification des protéines et la glycosylation, ou l’ajout de composants sucrés aux protéines et aux lipides.