L’autoconduite sur la Blue Ridge Parkway

Par le spécialiste des États-Unis David

Intrinsèquement reliant les États de Virginie, de Caroline du Nord et du Tennessee, un road trip sur la Blue Ridge Parkway englobe des sites de batailles de la guerre civile, d’immenses parcs nationaux et des villes où vous pourrez découvrir une scène musicale dynamique.

Explorez le parc national de Shenandoah et admirez la brume bleue de la parkway depuis certains des points les plus élevés des Appalaches, et traversez en voiture le parc national des Great Smoky Mountains, que vous pourrez également explorer à pied.

Washington, le point de départ de ce fly-drive

Washington DC est le point de départ logique pour quiconque emprunte la Blue Ridge Parkway, bien que la route elle-même commence à Front Royal, l’entrée nord du Shenandoah National Park. Il s’agit du plus grand centre international de la région et vous pouvez facilement y passer quelques jours après votre vol, en explorant les nombreux points forts de la capitale. En tant que centre de la politique américaine, la Maison Blanche, le Pentagone et les Archives Nationales – où vous pourrez voir la Déclaration d’Indépendance – ne sont que quelques-uns des nombreux sites d’intérêt.

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L’arrêt à Front Royal

Reprenez votre voiture de location à Washington DC et roulez deux heures jusqu’à Front Royal en Virginie. Cette petite ville n’est qu’à un kilomètre environ du point de départ officiel de la Blue Ridge Parkway et les environs comprennent certains des sites pivots de batailles de la guerre civile du pays, notamment Cross Keys et Kernstown. Gettysburg n’est qu’à deux heures au nord, en Pennsylvanie, si vous souhaitez faire un léger détour avant de rejoindre la Blue Ridge Parkway.

Conduire dans le parc national de Shenandoah. Park

La route qui serpente à travers le parc national de Shenandoah est connue sous le nom de Skyline Drive, car vous vous trouvez à certains des points les plus élevés de la chaîne des Appalaches sur cette partie de l’itinéraire. Entouré de feuillage, vous vous faufilerez à travers le parc, où il y a de nombreux endroits pour s’arrêter et admirer les vues sur les pentes densément boisées. La brume bleuâtre qui fait la réputation de la Blue Ridge Parkway est suspendue dans l’air autour des peupliers, des érables, des bouleaux et des frênes. Elle est causée par une vapeur émise par les arbres et crée une belle teinte bleue douce qui adoucit les bords des vues sur le parc.

Je vous recommande de passer quelques jours à explorer Shenandoah. Il n’y a qu’un seul hôtel dans le parc, qui appartient au gouvernement et est assez rustique, mais le sentier de randonnée des Appalaches longe la façade du bâtiment, ce qui en fait un arrêt intéressant si vous souhaitez explorer la région à pied. Si vous ne séjournez pas dans le parc, faites un arrêt au centre des visiteurs pour vous lancer dans une promenade circulaire d’une heure environ.

Shenandoah abrite une collection intéressante d’animaux sauvages, des ours, des cerfs et des lynx, aux dindons sauvages que vous verrez souvent depuis la voiture lorsqu’ils traverseront la route devant vous.

Conduire à Charlottesville

Du parc national de Shenandoah, vous traverserez des prairies plus plates en direction de Charlottesville. Cette ville compacte est le point de départ idéal pour explorer la partie sud du parc, si vous ne souhaitez pas y rester.

Charlottesville est dominée par l’université de Virginie, l’un des cinq meilleurs établissements d’enseignement des États-Unis. À l’écart de l’université, la ville est piétonne, avec des boutiques pittoresques, un cinéma à l’ancienne et, à l’extrémité de la ville, un pavillon dans lequel se déroulent régulièrement des spectacles vivants.

Dans un rayon de 15 miles de la ville se trouvent les anciennes résidences de trois présidents américains. Il est possible de faire des visites autour de ces propriétés, qui comprennent Monticello de Thomas Jefferson – un site reconnu comme patrimoine mondial – le grand manoir de James Maddison, Montpelier, et la propriété forestière de James Monroe, Ash Lawn-Highland.

Arrêt à Roanoke

Après Charlottesville, les montagnes du nord des Appalaches commencent à s’abaisser. C’est le point médian du trajet, où vous êtes entouré de vagues de collines boisées.

Je recommanderais de faire une pause à Roanoke, car le trajet de Charlottesville à Boone – la prochaine étape logique – peut prendre huit ou neuf heures sur des routes où la vitesse est limitée à 35 ou 40 miles par heure. Cependant, l’Interstate 81 passe près de la Blue Ridge Parkway, donc, si vous voulez accélérer une partie de votre voyage, vous pouvez couvrir une partie de la distance sur cette autoroute parallèle mais beaucoup moins pittoresque.

Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à faire à Roanoke même, à une dizaine de kilomètres, vous trouverez le Blue Ridge Music Center. Vous pourrez y découvrir l’histoire musicale de la région, où le old-time et le bluegrass sont devenus populaires grâce au mélange de travailleurs migrants qui traversaient la région.

Circuit pittoresque vers Blowing Rock et Boone

Niché dans les contreforts des Appalaches du sud, juste après la frontière de la Caroline du Nord, les villes de Blowing Rock et Boone sont à trois heures de route de Roanoke, le long de la route panoramique. Ici, vous êtes entouré de collines ondulantes couvertes de forêts luxuriantes qui abritent une variété d’animaux sauvages, dont des ours, des serpents et des lynx. Cela vaut la peine de passer une journée entière à explorer le parc qui est idéal pour les activités de plein air comme le vélo et les simples promenades autour d’un certain nombre de petits lacs qui parsèment le paysage.

Asheville

En quittant le sud des Appalaches, votre prochaine étape est la ville d’Asheville. À seulement 15 minutes de l’autoroute, cette ville universitaire a quelque chose d’une atmosphère bohème, avec les Blue Ridge Mountains ondulantes comme toile de fond.

Il y a une forte influence musicale à Asheville, que l’on peut entendre dans les nombreux petits bars locaux. La ville, cependant, n’aime pas se cataloguer dans un seul genre. Au contraire, si vous savez jouer d’un instrument, vous pouvez monter sur scène et vous produire. Pendant mon séjour, je me suis rendu dans l’une des nombreuses salles de concert où se produisait un violoniste. Il a bientôt été rejoint par quelqu’un jouant de la trompette, puis par un autre musicien qui avait une contrebasse. Vous ne savez jamais vraiment ce que vous allez entendre (ce qui fait partie de l’attrait) et le type de musique que vous écouterez variera d’un bar à l’autre.

Je recommanderais de passer trois nuits à Asheville car il y a beaucoup à voir et à faire dans la région. Une partie de la ville est occupée par le domaine Biltmore, construit par George Vanderbilt dans les années 1800 pour sa mère qui, selon la rumeur, n’avait plus beaucoup de temps à vivre. En fait, elle a vécu encore 25 ans environ.

Cette grande propriété s’étend sur environ trois acres et demi de terrain avec vue sur la pointe nord du parc national des Great Smoky Mountains, et je prévoirais deux heures pour l’explorer par ses propres moyens. La première pièce de la maison de style château, avec ses palmiers et sa verrière, fait penser à une serre, les plantes exotiques qui y poussent étant une indication de la richesse de la maisonnée.

Une cave a également été établie sur le domaine et celle-ci produit toujours du vin. Dans le cadre de votre visite, vous pourrez profiter d’une dégustation de vin gratuite dans le village Ampler, une zone utilisée pour loger les domestiques les plus favorisés des Vanderbilt, qui se trouve à dix minutes en navette de la maison.

Au pied du domaine se trouve le village Biltmore. Vanderbilt voulait que ses domestiques aient la meilleure qualité de vie possible et a construit ce village pour eux. En mettant en place une communauté à l’entrée du domaine, à distance de marche du travail, il a créé une zone que ses domestiques pouvaient appeler la leur, et a été récompensé en retour par leur loyauté. La zone a maintenant été réorganisée en une zone commerciale intelligente.

Ne manquez pas l’occasion de déguster des plats locaux dans une ville bien connue pour ses barbecues. 12 Bones Smokehouse, qui sert des côtes collantes, est un favori personnel, et a accueilli Barack Obama à deux reprises. C’est un lieu très axé sur la broche et la sciure, où j’ai été initié au grits, un plat à base de maïs moulu semblable au porridge ou à la polenta, et consommé avec une variété d’arômes comme le fromage bleu.

Conduire à travers les Great Smoky Mountains vers Cherokee

A partir d’Asheville, dirigez-vous vers les Great Smoky Mountains pour assister à une épaisse vapeur suspendue dans l’air comme des signaux de fumée. Cette brume semblable à du brouillard est émise par les arbres environnants, et c’est, sans surprise, ce qui donne son nom au parc. La ville amérindienne de Cherokee, où se termine la Blue Ridge Parkway, se trouve à l’entrée du parc et constitue un excellent point de départ pour l’explorer.

Les Great Smoky Mountains sont le parc national le plus visité d’Amérique et il existe de nombreuses façons de remplir votre temps ici. Embarquez sur l’un des nombreux sentiers de randonnée, traversez le Mile High Swinging Bridge, la plus haute passerelle suspendue du pays, pour atteindre le sommet de Grandfather Mountain et bénéficier de vues panoramiques sur vos environs brumeux.