Jerry West fait partie de la NBA d’une manière ou d’une autre depuis 1960. Sa présence a commencé par une carrière de joueur de 14 ans et s’est transformée en un rôle de front office pour trois franchises. De nos jours, West est perpétuellement omniprésent sous la forme du logo de la NBA.
À chaque étape, West a trouvé le succès. Son talent sans équivoque l’a placé parmi l’échelon supérieur de son époque. Sa compréhension du jeu a permis de construire plusieurs équipes championnes. En 14 ans sur le parquet, le CV de West est parmi les meilleurs :
– Champion NBA (1972)
– MVP des finales NBA (1969)
– 14x All-Star
– MVP du NBA All-Star Game (1972)
– 10x All-NBA First Team
– 2x All-NBA Second Team
– 4x NBA All-Defensive Team
– NBA All-Defensive Second Team (1969)
– NBA scoring champion (1970)
– NBA assists leader (1972)
– NBA 35th anniversary team
– NBA 50th anniversary team
– No. 44 retiré par les Los Angeles Lakers
Facez cela avec un prix du meilleur joueur du Final Four de la NCAA et deux sélections First-Team All-American à West Virginia, et West présente l’une des carrières les plus prolifiques du basket. La légende de l’East Bank High School et Oscar Robertson a également mené l’équipe de basket-ball des États-Unis à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Rome en 1960.
West est sans aucun doute l’un des plus grands de tous les temps, mais il a une tare : son record de finales NBA.
Le record de finales NBA de Jerry West
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Comme l’un des meilleurs joueurs de basket-ball universitaire, West a été sélectionné en deuxième position lors de la draft NBA de 1960 par les Lakers de Minneapolis. L’équipe a déménagé à Los Angeles peu de temps après. Au cours de sa carrière de 14 ans, le shooting guard a participé à neuf finales de la NBA. Son record ? 1-8. Le plus grand nombre de finales perdues par un joueur dans l’histoire de la NBA.
Monsieur Outside a eu la malchance de jouer au cœur de la dynastie des Boston Celtics propulsée par Bill Russell, Bob Cousy et l’entraîneur principal Red Auerbach dans les années 1960. Les C’s ont remporté 10 titres NBA au cours de la carrière de West, dont huit consécutifs de 1959 – l’année précédant son entrée dans la ligue – à 1966.
De cette série dynastique, les Lakers de West sont tombés quatre fois sur le fil du rasoir. Les 76ers de Philadelphie ont brisé la fête en 1967, mais Boston s’est regroupé pour remporter des titres consécutifs en 1968 et 69 – tous deux aux dépens des Lakers. Zeke de Cabin Creek est entré dans l’histoire en étant le seul joueur d’une équipe perdante à remporter le titre de MVP des finales en 69, avec une moyenne de 37,9 points, 4,7 rebonds et 7,4 passes en sept matchs.
La Lakers pensait avoir évité une balle en 1970 lorsque les New York Knicks ont émergé de l’Est, mais Willis Reed et Walt Frazier ont dirigé NYC vers le titre.
En 1972, sous la direction de l’entraîneur principal de première année Bill Sharman, les Lakers ont connu une série de 33 victoires en saison régulière, ce qui constitue toujours un record, et ont terminé la saison 69-13. Lors des séries éliminatoires de la NBA, M. Clutch a pris sa revanche sur les Knicks en remportant la série 4-1 et en remportant son premier et unique championnat de la NBA. Wilt Chamberlain est nommé MVP des finales.
Le Hall of Famer atteint les finales une dernière fois en 1973 contre les Knicks. New York remporte le match retour, 4 à 1. West prend sa retraite alors qu’il était l’un des joueurs les plus appréciés de la ligue après la saison 1973-74.
Elgin Baylor, coéquipier de longue date de West, est le seul joueur à avoir atteint plus de cinq Finales NBA sans remporter de titre. Il a également été victime du parcours des Celtics dans les années 60. LeBron James est troisième, derrière West et Baylor, dans le classement des pires finales, avec 3-6 (pour l’instant). Michael Jordan est à l’autre bout du spectre avec un parfait 6-0.
Carrière d’entraîneur et de dirigeant
West a gravi les échelons de l’entraînement en 1977. En trois saisons en tant qu’entraîneur principal, il accumule un bilan de 145-101 et atteint les séries éliminatoires chaque année. Les Lakers, menés par Kareem Abdul-Jabbar, atteignent la finale de la Conférence de l’Ouest en 1977 et sont balayés par les Trail Blazers de Portland, futurs champions. West se retire après la saison.
Il travaille ensuite comme scout avant de devenir le manager général des Lakers en 1982. Il a contribué à la construction de la dynastie des Lakers menée par Magic Johnson, Abdul-Jabbar, James Worthy et l’entraîneur principal Pat Riley dans les années 1980. L’équipe a remporté cinq championnats au cours de la décennie.
West a remporté le titre de NBA Executive of the Year en 1995. Il a pris cela et s’est surpassé en négociant pour Kobe Bryant dans la Draft NBA de 1996 et en signant le centre agent libre Shaquille O’Neal. Ce duo, guidé par l’entraîneur principal Phil Jackson, a remporté trois championnats consécutifs de 2000 à 2002.
West est allé à l’Est après le titre des Lakers en 2002 pour prendre le rôle de directeur général des Grizzlies de Memphis. Il a aidé à construire une équipe de playoffs avec Pau Gasol, James Posey, Jason Williams, et l’entraîneur principal Hubie Brown. West a remporté un deuxième prix de l’exécutif de l’année en 2004. Il a quitté Memphis en 2007.
West a fait partie du conseil exécutif des Golden State Warriors de 2011 à 17. Il a remporté ses derniers championnats en tant que cadre avec le noyau composé de Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green et Kevin Durant. En 2017, West est parti pour devenir membre du conseil exécutif des Los Angeles Clippers.
West était l’un des plus grands joueurs du jeu qui ne pouvait pas trouver beaucoup de chance dans le tour de championnat de la postseason. Cette chance a tourné dans les rôles de front office, où la touche magique de West a construit trois des dynasties de la ligue au cours des 40 dernières années.
Avec autant de succès sur et en dehors du court depuis 60 ans et plus, il n’est pas étonnant qu’il soit le logo.