Le District de Columbia n’est pas un État, c’est un district fédéral. Lorsque la Constitution des États-Unis a été adoptée en 1787, ce qui est aujourd’hui le District of Columbia faisait partie de l’État du Maryland. En 1791, le District a été cédé au gouvernement fédéral afin de devenir la capitale de la nation, un district qui devait être gouverné par le Congrès.
En quoi le DC est-il différent d’un État ?
Le 10e amendement de la Constitution américaine précise que tous les pouvoirs non accordés au gouvernement fédéral sont réservés aux États et au peuple. Bien que le District de Columbia ait son propre gouvernement municipal, il reçoit des fonds du gouvernement fédéral et s’appuie sur les directives du Congrès pour approuver ses lois et son budget. Les résidents du DC n’ont le droit de voter pour le président que depuis 1964 et pour le maire et les membres du conseil municipal depuis 1973. Contrairement aux États qui peuvent nommer leurs propres juges locaux, le président nomme les juges du tribunal de district.
Les résidents (environ 700 000 personnes) du district de Columbia paient l’intégralité des impôts fédéraux et locaux mais ne disposent pas d’une représentation démocratique complète au Sénat ou à la Chambre des représentants des États-Unis. La représentation au Congrès se limite à un délégué sans droit de vote à la Chambre des représentants et à un sénateur fantôme. Ces dernières années, les résidents du district ont cherché à obtenir le statut d’État afin d’obtenir le plein droit de vote. Ils n’ont pas encore réussi à obtenir ce statut.
Histoire de l’établissement
Entre 1776 et 1800, le Congrès s’est réuni dans plusieurs endroits différents. La Constitution n’a pas choisi un site spécifique pour l’emplacement du siège permanent du gouvernement fédéral. L’établissement d’un district fédéral était une question controversée qui a divisé les Américains pendant de nombreuses années.
Le 16 juillet 1790, le Congrès a adopté le Residence Act, une loi qui permettait au président George Washington de choisir un emplacement pour la capitale de la nation et de nommer trois commissaires pour superviser son développement. Washington choisit une zone de dix miles carrés de terres situées dans le Maryland et en Virginie, des deux côtés du fleuve Potomac. En 1791, Washington a nommé Thomas Johnson, Daniel Carroll et David Stuart pour superviser la planification, la conception et l’acquisition de propriétés dans le district fédéral. Les commissaires ont nommé la ville « Washington » en l’honneur du président.
En 1791, le président a nommé Pierre Charles L’Enfant, un architecte et ingénieur civil américain d’origine française, pour concevoir un plan pour la nouvelle ville. Le plan de la ville, une grille centrée sur le Capitole des États-Unis, était établi au sommet d’une colline délimitée par le fleuve Potomac, la branche orientale (aujourd’hui nommée rivière Anacostia) et Rock Creek. Des rues numérotées allant du nord au sud et de l’est à l’ouest formaient une grille.
De plus larges « grandes avenues » diagonales nommées d’après les États de l’union traversaient la grille. Là où ces « grandes avenues » se croisaient, des espaces ouverts en cercles et des places étaient nommés d’après des Américains notables. Le siège du gouvernement a été transféré dans la nouvelle ville en 1800. Le district de Columbia et les zones rurales non incorporées du district étaient gouvernés par un conseil des commissaires de trois membres.
En 1802, le Congrès a aboli le conseil des commissaires, incorporé la ville de Washington et établi un gouvernement autonome limité avec un maire nommé par le président et un conseil municipal élu de douze membres. En 1878, le Congrès adopte la loi organique prévoyant trois commissaires nommés par le président, le paiement de la moitié du budget annuel du district avec l’approbation du Congrès, et tout contrat de plus de 1 000 dollars pour des travaux publics.
Le Congrès a adopté la loi sur l’autonomie et la réorganisation gouvernementale du District de Columbia en 1973, établissant le système actuel pour un maire élu et un conseil de 13 membres ayant un pouvoir législatif avec des restrictions pouvant faire l’objet d’un veto du Congrès.
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