Qu’est-ce qu’un greenback ?
Un greenback est un terme argotique pour désigner les dollars américains en papier. Les greenbacks tiennent leur nom de leur couleur. Au milieu des années 1800, le Congrès continental n’avait pas le pouvoir de taxer. Le « greenback » était un terme négatif parce qu’ils n’avaient pas d’autorité de soutien financier sûr et que les banques étaient réticentes à donner aux clients la pleine valeur du dollar.
Comprendre les Greenbacks
Il a fallu un demi-siècle pour retirer de la circulation toutes les pièces étrangères et les monnaies d’État concurrentes, mais au début des années 1800, les États-Unis étaient prêts à retenter l’expérience de la monnaie de papier. Les billets de banque étaient en circulation depuis un certain temps, mais comme les banques émettaient plus de billets qu’elles n’avaient de pièces à couvrir, ces billets s’échangeaient souvent à un prix inférieur à leur valeur nominale.
Dans les années 1860, les États-Unis ont créé plus de 400 millions de dollars de monnaie légale pour financer leur guerre contre eux-mêmes. Le gouvernement avait auparavant émis des obligations pour lever des capitaux. Cependant, le calendrier de la guerre a épuisé ses finances. Les banquiers s’opposaient à l’idée d’émettre du papier-monnaie, car cela mettait le gouvernement fédéral sur les marchés et pouvait potentiellement se traduire par sa faillite, si la guerre ne tournait pas en sa faveur. Pour éviter une telle éventualité, la valeur du papier-monnaie dépendait de la santé des banques individuelles émettant la monnaie.
On les appelait greenbacks simplement parce que les dos étaient imprimés en vert. Le gouvernement soutenait cette monnaie et déclarait qu’elle pouvait être utilisée pour rembourser les dettes publiques et privées. Cependant, malgré le soutien du gouvernement, ils n’étaient pas échangeables contre de l’or ou de l’argent.
Key Takeaways
- Les greenbacks, ou dollars américains, ont d’abord été créés pour financer la guerre civile et ont été appelés ainsi parce que leur dos était imprimé en vert.
- Leur valeur par rapport à l’or s’est dépréciée pendant la guerre mais s’est rétablie après la fin de la guerre.
Billets à demande vs billets de papier
Les greenbacks se présentaient sous deux formes ; les billets à demande et les billets de papier américains. Les billets à vue ont été émis en 1861 et 1862 pour payer les salaires et autres dépenses du gouvernement pendant la guerre civile. En février 1862, la loi sur le cours légal a vu le gouvernement émettre des billets de papier, qui deviendraient éventuellement la monnaie officielle des États-Unis à mesure que les billets à vue seraient éliminés.
Pendant cette période, la valeur fluctue en fonction du succès ou de l’échec du Nord à certaines étapes de la guerre. Cependant, en raison de la taille de l’émission – 400 millions de dollars – la valeur des greenbacks par rapport à l’or a régulièrement diminué. Selon le livre de H. W. Brand, « Greenback Planet : How the Dollar Conquered the World and Threatened Civilization as We Know It », la valeur du billet vert a connu une reprise temporaire après la bataille de Gettysburg avant de s’effondrer à une valeur de 258 billets verts pour 100 or (son point le plus bas) en 1864. Lorsque la guerre s’est terminée en 1865, la valeur du billet vert est remontée à 150 billets verts pour 100 or.
Les billets verts auraient financé 15 % des coûts de la guerre. Mais la hausse de leur valeur a également augmenté le coût des biens et des fournitures de tous les jours. L’inflation était de 14% en 1862 et de 25% en 1863 et 1864.
Aujourd’hui, le terme greenback est un terme anecdotique utilisé par les cambistes pour désigner le dollar américain.
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