Le monothéisme dans le monde antique

Le monothéisme est simplement défini comme la croyance en un seul dieu et est généralement positionné comme l’opposé polaire du polythéisme, la croyance en plusieurs dieux. Cependant, le mot monothéisme est relativement moderne et a été inventé au milieu du 17e siècle de notre ère par le philosophe britannique Henry More (1614-1687 de notre ère). Il vient des mots grecs monos (unique) et theos (dieu). Dans la tradition occidentale, cette « croyance en un seul dieu » se réfère spécifiquement au Dieu de la Bible ; le Dieu du judaïsme, du christianisme et de l’islam (et toujours écrit avec un G majuscule). Cependant, dans le monde antique, le concept de monothéisme tel que nous le comprenons aujourd’hui n’existait pas ; tous les peuples anciens étaient polythéistes. Ils pouvaient élever un dieu comme étant plus élevé que les autres (hénothéisme), mais reconnaissaient néanmoins l’existence de la multiplicité divine.

Le concept de l’univers pour les anciens consistait en trois royaumes : le ciel (les cieux) ; la terre (les humains) ; et le monde souterrain (parfois appelé le monde des morts ou simplement  » le pays des morts « ). Le ciel était le domaine des dieux et était peuplé d’une foule de divinités comprises dans un gradient de pouvoirs. Dans de nombreuses civilisations anciennes, il y avait un dieu dominant, ou un roi des dieux, les autres divinités étant chargées de divers aspects de la vie, servant de cour de conseillers ou simplement de messagers aux humains d’en bas. Nombre de ces pouvoirs pouvaient transcender (traverser) la terre sous terre dans diverses manifestations. Ils pouvaient également voyager dans le monde souterrain, et dans ces manifestations, ils étaient connus sous le nom de chthoniens (pouvoirs du monde souterrain). Certaines des divinités de moindre importance, connues sous le nom de démons, ont été perçues comme maléfiques au fil du temps (démons). On croyait que ces pouvoirs étaient capables de posséder les gens et fonctionnaient comme une explication des maladies et des troubles mentaux.

Croyance, foi, & Credo

Le concept moderne de monothéisme suppose également deux autres concepts, celui de  » croyance  » et de  » foi « . Le problème pour comprendre les religions dans l’Antiquité n’est pas qu’elles ne croyaient pas aux choses ou qu’elles manquaient de foi dans les dieux et les déesses. Cependant, cette foi n’était pas souvent articulée ou manifestée de la même manière que nous le supposons aujourd’hui dans nos systèmes religieux. Contrairement aux credo ultérieurs du christianisme, il n’y avait pas de credo comparable dans les différents cultes ethniques du bassin méditerranéen.

L’équivalent le plus proche d’un savoir partagé se trouvait dans les œuvres d’Homère (Iliade ; Odyssée) Hésiode (Théogonie ; Travaux et jours) et les mythes des bardes comme base des histoires de la création et des dieux et héros. Il n’y avait pas d’autorité centrale (comme le Vatican) pour dicter la conformité des croyances et des pratiques. Chaque groupe ethnique a développé des rituels et des pratiques nécessaires au culte (consistant en des sacrifices) qui a été transmis à leurs ancêtres par les dieux. Il était d’une importance cruciale d’effectuer ces rituels sans erreur.

Racines anciennes du monothéisme

Bien que le terme monothéisme lui-même soit moderne, les chercheurs ont tenté de découvrir les racines anciennes des croyances monothéistes dans le monde antique. En tête de liste, le pharaon égyptien Akhenaton (1353-1336 avant notre ère), souvent désigné comme le premier monothéiste. Pendant la période amarnienne, Akhénaton a promu le culte d’Aton, le symbole du soleil, comme la plus haute forme de culte, et a éliminé le culte d’Amon-Ra à Louxor, qui était le dieu dominant à l’époque. Cependant, la tentative de détruire les temples, les images et le sacerdoce d’Amon-Ra indique néanmoins une croyance en l’existence (et l’influence) de ce dieu. Dans le même temps, rien ne prouve qu’Akhenaton ait également persécuté ou tenté d’éliminer les autres dieux/déesses de la religion égyptienne, ni qu’il ait tenté d’éliminer les nombreux festivals religieux ou les croyances sur la vie après la mort dans toute l’Égypte.

Une autre source pour les racines du monothéisme antique peut être trouvée dans le zoroastrisme qui est devenu le culte d’État de la Perse antique. Zoroastre était un prophète (dont les dates varient de 1000 à 600 avant J.-C.) qui prônait le culte d’une divinité suprême, Ahura Mazda, qui était le créateur de tout dans l’univers. Néanmoins, Ahura Mazda émanait six Amesha Spentas (forces spirituelles) primaires ainsi que d’autres Yazatas (pouvoirs abstraits) qui étaient en opposition polaire avec d’autres forces (par exemple, la pensée de la vérité contre celle du mal). L’extrême opposé d’Ahura Mazda était le druj, ou « chaos », incarné par Angra Mainyu. En tant que telle, l’existence d’une puissance opposée à toute la création a finalement donné naissance aux concepts juifs, chrétiens et islamiques ultérieurs du « Diable ». Malgré les extrêmes du bien pur contre le mal pur (ou le concept connu sous le nom de dualisme), les zoroastriens modernes affirment qu’ils sont les véritables initiateurs du monothéisme, car tout est né de  » l’unique « .

Le judaïsme ancien continue de recevoir le plus d’attention comme créant les origines du monothéisme dans la tradition occidentale. Plus récemment, certains chercheurs appliquent le terme de  » monolâtrie « , un système qui reconnaît l’existence d’autres dieux, mais choisit de n’en vénérer qu’un seul. Comme leurs voisins, les Juifs de l’Antiquité concevaient une hiérarchie de pouvoirs dans le ciel : les « fils de Dieu » (Genèse 6), les anges, les archanges (les messagers de Dieu qui communiquent la volonté de Dieu aux humains), les chérubins et les séraphins. Les juifs reconnaissaient également l’existence des démons avec de nombreux exemples dans le ministère de Jésus dans les évangiles dans son rôle d’exorciste.

Les chercheurs ont éternellement tenté d’analyser Genèse 1:26 : « Puis Dieu dit : faisons l’homme à notre image, à notre ressemblance. . . ‘ » À qui Dieu s’adresse-t-il ? Le « notre » est-il le même que le « nous royal » ? Les suggestions ont inclus les idées anciennes et comparables dans les cultures anciennes selon lesquelles les cieux reflétaient les structures sociétales sur terre ; les rois avaient généralement une cour de conseillers et il y avait donc aussi une cour céleste.

Le récit fondateur de l’idée que les Juifs étaient monothéistes est celui où Moïse reçoit les commandements de Dieu sur le mont Sinaï : « Je suis le Seigneur ton Dieu … … Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi ». L’hébreu pourrait en fait être traduit par « pas d’autres dieux à côté de moi ». Cela ne signifie pas que d’autres dieux n’existent pas ; il s’agit d’un commandement selon lequel les Juifs ne devaient pas adorer d’autres dieux. Dans le monde antique, l’adoration signifiait toujours des sacrifices. Les Juifs pouvaient prier les anges et d’autres puissances dans le ciel, mais ils ne devaient offrir des sacrifices qu’au dieu d’Israël.

Les Écritures juives font constamment référence à l’existence des dieux des nations (groupes ethniques) : Deutéronome 6, 14 ( » ne suivez pas d’autres dieux « ) ; 29, 18 ( » servir les dieux de ces nations « ) ; 32, 43 ( » Louez, ô cieux, son peuple, adorez-le, vous tous, dieux ! « ) ; Isaïe 36, 20 ( » qui, parmi tous les dieux de ces nations, a sauvé ses nations ? « ) ; Psaume 821 ( » Dieu préside la grande assemblée, il rend le jugement parmi les dieux « ). Dans le récit de l’Exode des Juifs d’Égypte, Dieu se bat contre les dieux d’Égypte pour démontrer qui contrôle la nature. Cela n’a guère de sens si leur existence n’était pas reconnue : « . . . Je jugerai tous les dieux d’Égypte ». (Exode 12 :12)

Alors que les Juifs n’offraient des sacrifices qu’au dieu d’Israël, ils partageaient la conviction commune que tous les dieux devaient être respectés ; il était périlleux de mettre en colère les autres dieux. L’Exode 22:28 ordonnait aux Juifs de ne jamais insulter les dieux des nations. Avec la destruction du Temple juif de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère, les sacrifices cultuels n’étaient plus possibles. Les dirigeants ultérieurs du judaïsme, les rabbins, ont entamé un long processus de réinterprétation du culte en se concentrant sur le « un », ce qui conduira au concept éventuel de l’existence d’un seul dieu dans l’univers.

Sous la persécution des Grecs séleucides (qui aboutit à la révolte des Maccabées en 167 avant notre ère), ceux qui mouraient pour avoir refusé d’adorer les dieux grecs étaient censés être récompensés en étant instantanément transportés auprès de dieu au ciel, en tant que martyrs ( » témoins « ).

Monothéisme philosophique

Avec l’émergence des écoles de philosophie grecque vers 600 avant notre ère à Miletus, les spéculations philosophiques concernant l’univers et la place des humains dans celui-ci ont commencé à se répandre dans tout le bassin méditerranéen. De nombreux philosophes rassemblaient des étudiants autour d’eux (disciples), et ce sont ces étudiants qui, souvent, mettaient par écrit les enseignements et les transmettaient à la génération suivante. La philosophie était également associée aux classes supérieures, car seuls les riches avaient le temps et le loisir de se consacrer à cette forme d’enseignement supérieur. Pas simplement une spéculation de tour d’ivoire, la philosophie, comme la religion antique, enseignait un mode de vie, offrant ses propres interprétations morales et spirituelles.

Les écoles de Platon, d’Aristote et des stoïciens enseignaient les moyens de faire face aux aléas de la vie, plus préoccupés par l’état de l’âme que par les extérieurs mondains. L’accent était mis sur la manière dont l’âme pouvait retrouver ses origines dans le royaume supérieur après la mort, en se réunissant avec le « dieu le plus élevé ». Pour Platon, ce dieu suprême était incréé, immuable (non sujet au changement) et d’essence pure (non matière et donc non sujet à la décomposition). Par le biais de l’allégorie, des abstractions de la réalité émanaient de l’esprit du dieu, comme la lumière d’une bougie. Ce dieu émanait également le logos, ou le principe de rationalité, pour ordonner le monde physique.

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Aristote (384-322 avant notre ère) a traité de la métaphysique ou de l’existence des premiers principes. Le dieu suprême est la première de toutes les substances, le  » moteur immobile « , provoquant le mouvement des sphères, les planètes. Pour les stoïciens, l’univers était un organisme unique dynamisé par une force rationnelle divine imminente, qui ordonnait l’univers selon la loi naturelle. Ils enseignaient que tous devaient vivre une vie en acceptant le bien et le mal, en se disciplinant pour atteindre finalement l’harmonie avec cette force divine.

De nombreuses écoles ont critiqué la mythologie grecque traditionnelle et son anthropomorphisme (attribution de caractéristiques humaines aux dieux), bien que très peu aient condamné d’emblée les sacrifices traditionnels ou demandé l’élimination des rituels traditionnels. À travers leurs écrits, la philosophie a contribué aux vues éventuelles du monothéisme à la fois pour les théologiens chrétiens et les rabbins ultérieurs.

Christianisme

Notre plus ancienne preuve des communautés chrétiennes, les lettres de Paul (vers 50-60 CE), démontrent la même reconnaissance juive dans les pouvoirs de l’univers. De nombreuses manifestations du divin étaient acceptées selon les mêmes gradients de puissance, mais seul le dieu d’Israël devait être adoré : « Même s’il y a de prétendus dieux dans le ciel ou sur la terre – comme en fait il y a beaucoup de seigneurs -, il n’y a pour nous qu’un seul dieu, le Père » (1 Corinthiens 8,5). Paul s’est souvent insurgé contre les dieux des autres qui entravaient sa mission (2 Corinthiens 4:4). Leur existence était réelle.

Cependant, le christianisme primitif s’est compliqué par rapport au concept de dieu unique lorsqu’un nouveau concept a été introduit. Dès le début (dans les expériences des Apôtres après la Pâque), les chrétiens ont commencé à affirmer qu’en même temps que la résurrection de Jésus d’entre les morts, il avait également été « exalté » au ciel et avait reçu un siège « à la droite de Dieu » (Actes 7:56). 1 Pierre 3:21-22 déclare que : « Il vous sauve par la résurrection de Jésus-Christ, qui est monté au ciel et qui est à la droite de Dieu, les anges, les autorités et les puissances lui étant soumis. »

Jusqu’à la destruction du Temple de Jérusalem, les premiers disciples de Jésus étaient en accord avec le dictat juif selon lequel les sacrifices ne pouvaient être offerts qu’au dieu d’Israël. Nous savons également que ces premiers adeptes ont commencé à inclure d’autres éléments de culte en relation avec Jésus : baptiser les gens au nom de Jésus ; guérir et chasser les démons en son nom ; développer le concept de pardon des péchés en son nom ; prières et hymnes adressés à Jésus.

Un hymne précoce récité par Paul se trouve dans Phil. 2:9-11:

Celui qui, étant dans la nature même de dieu, n’a pas considéré l’égalité avec dieu comme une chose à utiliser à son propre avantage ; au contraire, il s’est rendu lui-même rien du tout en prenant la nature même de serviteur, étant fait à la ressemblance d’un homme. Et ayant été trouvé en apparence comme un homme, il s’est humilié lui-même en devenant obéissant jusqu’à la mort – même la mort sur une croix ! C’est pourquoi Dieu l’a aussi hautement élevé et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse, dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père.

Ce « tout genou doit fléchir » signifiait l’adoration, dans un concept séculaire de se prosterner devant les images de divers dieux. L’idée que Jésus préexistait au ciel avant de se manifester en tant qu’humain sur terre a été renforcée dans l’Évangile de Jean, où il commence par affirmer que Jésus était le logos qui a pris chair pour nous enseigner sur Dieu et le salut. Cette idée a été canonisée plus tard sous le nom d’Incarnation de Jésus.

Le chemin vers la Trinité

Lorsque les ex-païens se sont convertis au christianisme, ils ont adopté le concept juif de refus d’adorer les autres dieux. Cela a conduit à la persécution, car un tel refus était compris comme une trahison envers l’Empire romain ; ne pas apaiser les dieux signifiait que vous ne vouliez pas que l’Empire prospère et pouvait entraîner un désastre. La trahison était toujours un délit capital, et les chrétiens étaient donc exécutés dans les arènes.

De nombreux écrivains chrétiens ont fait appel aux empereurs pour qu’ils bénéficient de la même exception aux sacrifices traditionnels que celle qui avait été accordée aux Juifs (sous le règne de Jules César). Les chrétiens affirmaient qu’ils étaient les « vrais Juifs » et non une nouvelle religion, utilisant des allégories pour démontrer qu’ils avaient des liens anciens avec les Écritures juives. Ils affirmaient que partout où Dieu était mentionné, il s’agissait en fait d’une forme du Christ préexistant. Techniquement, donc, comme les Juifs, ils ne vénéraient qu’un seul dieu. Rome répondait toujours que les chrétiens n’étaient pas circoncis et donc, pas juifs.

En 312 de notre ère, l’empereur Constantin devient chrétien et légalise le christianisme afin que les persécutions cessent. Cependant, les penseurs chrétiens débattaient toujours de la relation entre Dieu et Jésus. Arius, un ancien de l’église d’Alexandrie, a commencé à enseigner que si Dieu a créé tout ce qui existe dans l’univers, il a dû, à un moment donné, créer le Christ. Cela signifiait que le Christ était subordonné à Dieu. Des émeutes ont éclaté à ce sujet à Alexandrie et dans d’autres villes de l’Empire.

Le premier concile de Nicée s’est réuni pour régler la question ; il a décidé que Dieu et le Christ étaient identiques en substance et que le Christ était une manifestation de Dieu lui-même sur terre :

Nous croyons en un seul dieu, le Père, le Tout-Puissant, créateur du ciel et de la terre, de tout ce qui est vu et invisible. Nous croyons en un seul Seigneur, Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, engendré éternellement du Père, Dieu de Dieu, Lumière de Lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré, non créé, un dans l’Être avec le Père. C’est par lui que tout a été fait. C’est pour nous les hommes et pour notre salut qu’il est descendu du ciel : par la puissance de l’Esprit Saint, il est né de la Vierge Marie et s’est fait homme … . Nous croyons en l’Esprit Saint, Seigneur, qui donne la vie et qui procède du Père et du Fils. Avec le Père et le Fils, il est adoré et glorifié.

Le credo a été révisé plusieurs fois au cours des décennies suivantes et une version abrégée est devenue populaire et est communément connue comme le credo des apôtres. Le concept de la Trinité prétend que Dieu reste un, mais avec trois manifestations ou personas : Dieu, le Christ et le Saint-Esprit.

Absorbant des idées à la fois du judaïsme et des cultes de héros grecs, les chrétiens ont commencé à se réunir sur les tombes des martyrs pour les implorer dans la prière. L’essor du culte des saints a combiné le martyre juif et les cultes de héros de la Grèce antique, où les gens se rassemblaient sur les tombes du héros. Le concept gréco-romain de dieux/déesses patrons d’un groupe ethnique ou d’une ville particulière a été absorbé dans les saints patrons chrétiens au ciel, qui sont devenus des médiateurs entre les humains et Dieu.

Islam

Au 6e siècle de notre ère, un prophète surgit en Arabie saoudite, Mohammad, qui devint le fondateur de l’islam. Il était essentiellement un réformateur, affirmant que le judaïsme et le christianisme avaient été corrompus par de faux enseignements. S’appuyant sur les Écritures juives, il a mis l’accent sur l’unicité de Dieu (Allah) ; associer Allah à toute autre puissance est considéré comme « shirk », équivalent de l’idolâtrie. Néanmoins, l’islam reconnaît des gradients de pouvoirs.

Dieu a créé trois types d’êtres intelligents : les anges, les djinns (l’équivalent des démons) et les humains. Les anges n’ont pas de libre arbitre (ils sont la raison pure) et ne peuvent donc pas pécher, mais les djinns et les humains peuvent choisir entre le bien et le mal. Lorsque Dieu a créé Adam, il a ordonné à tous les anges de se prosterner devant lui. Un ange, Iblis (Shaytan, le diable), refusa de le faire et fut précipité en enfer. Dieu lui a donné la permission de tenter les humains, mais son autorité sera finalement détruite le jour du Jugement.

Après la mort de Mahomet, ses partisans se sont divisés en deux groupes principaux pour la succession. Ceux qui ont soutenu son gendre, Ali, sont devenus les chiites, tandis que la majorité est connue sous le nom de sunnites. Les chiites honorent leurs grands maîtres, les imams, en effectuant le même type de pèlerinage et de rituels sur leurs tombes. Les sunnites affirment que cela équivaut à la vénération chrétienne des saints et compromet l’unicité de Dieu.

Au fil des siècles, de nombreux éléments ont contribué à ce qui deviendra finalement la conception moderne et occidentale du monothéisme. Le paradoxe se trouve dans le fait de proclamer que Dieu est unique tout en percevant qu’il n’est pas seul.

Il s’agit là d’un paradoxe.