Avec le muscle soléaire, le gastrocnémien forme la moitié du muscle du mollet. Sa fonction est la flexion plantaire du pied au niveau de l’articulation de la cheville et la flexion de la jambe au niveau de l’articulation du genou.
Le gastrocnémien est principalement impliqué dans la course, le saut et autres mouvements » rapides » de la jambe, et à un moindre degré dans la marche et la station debout. Cette spécialisation est liée à la prédominance de fibres musculaires blanches (type II à contraction rapide) présentes dans le gastrocnémien, par opposition au soléaire, qui possède davantage de fibres musculaires rouges (type I à contraction lente) et qui est le principal muscle actif en position debout immobile, comme le déterminent les études EMG.
Voie motriceModifier
Le plan d’utilisation du gastrocnémien dans la course, le saut, la flexion du genou et la flexion plantaire est créé dans le gyrus précentral dans le cerveau. Une fois le plan produit, le signal est envoyé à un motoneurone supérieur et descend dans celui-ci. Le signal traverse la capsule interne et se décussera, ou se croisera, dans le bulbe rachidien, plus précisément dans le tractus corticospinal latéral. Le signal continue à descendre dans la corne antérieure de la moelle épinière où le motoneurone supérieur fait synapse avec le motoneurone inférieur. La propagation du signal se poursuit le long des ramifications antérieures (lombaire 4-5 et sacrée 1-5) du plexus sacré. Le nerf sciatique se ramifie à partir du plexus sacré dans lequel les nerfs tibial et fibulaire commun sont enveloppés dans une gaine. Le nerf tibial se sépare finalement du nerf sciatique et innerve le muscle gastrocnémien. Ainsi, complétant le plan que le cerveau avait initialement commencé, de sorte que les actions de courir, se tenir debout et sauter puissent être exécutées.