Le plus grand symbole de liberté de l’Afrique
Fils de chef, Nelson Mandela étudie le droit et devient l’un des premiers avocats noirs d’Afrique du Sud. Au début des années 1950, il est élu chef de l’aile jeunesse du mouvement de libération de l’ANC (Congrès national africain). Lorsque le gouvernement de la minorité blanche du pays interdit l’ANC en 1960, Mandela devient convaincu que la lutte armée est inévitable. Inspiré par les guérillas d’Algérie et de Cuba, il organise un mouvement militaire clandestin qui se livre au sabotage. En 1962, il est arrêté et condamné à la prison à vie pour haute trahison et conspiration contre l’État.
De 1964 à 1982, il est confiné sur la tristement célèbre île-prison de Robben Island, avec plusieurs autres leaders de la résistance. Il a ensuite été transféré dans une prison sur le continent jusqu’à sa libération en 1990. Pendant son emprisonnement, Mandela est devenu un point de ralliement pour les opprimés d’Afrique du Sud, et le prisonnier politique le plus célèbre du monde.
Nelson Mandela a partagé le prix de la paix avec l’homme qui l’avait libéré, le président Frederik Willem de Klerk, car ils s’étaient mis d’accord sur une transition pacifique vers un régime majoritaire.