Je n’ai aucune idée précise si le pasteur Robert Jeffress a raison de qualifier l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, plus familièrement connue sous le nom de Mormons, de « secte. » Il semble toutefois y avoir un ou deux points de similitude. Les Mormons ont un chef suprême, connu sous le nom de prophète ou de président, dont la parole est prétendument suprême. Ils peuvent recevoir l’ordre de se détourner et d’éviter les membres qui montrent des signes de retour en arrière. Ils ont des petites pratiques distinctives, comme les fameux sous-vêtements, pour se distinguer des autres mortels, et on dit qu’ils sont très disciplinés et continentaux en ce qui concerne le sexe, l’alcool, la nicotine et le café. On dit que l’église peut être plus difficile à quitter qu’à rejoindre. Des dons et des dîmes considérables sont apparemment appréciés par les membres.
Si cela en fait une secte, ou simplement une autre des sectes chrétiennes nées en Amérique, je ne suis pas sûr. En tout cas, ce qui m’intéresse davantage, c’est le système de croyances bizarre et sinistre des LDS, dont ils espèrent actuellement inhiber la discussion en criant que la critique du mormonisme relève du sectarisme.
Pour donner quelques exemples. Le fondateur de l’église, un certain Joseph Smith, était un fraudeur et un prestidigitateur bien connu des autorités du nord de l’État de New York. Il prétendait qu’on lui avait montré des plaques d’or sur lesquelles était inscrite une nouvelle révélation dans aucune langue connue. Il s’est ensuite qualifié comme l’unique traducteur de cette langue. (Toute l’histoire est relatée dans la biographie de Fawn Brodie, No Man Knows My History.* Il semble que nous puissions ajouter, aux saucisses et aux lois, les églises comme un phénomène peu agréable à observer au stade de la fabrication. Edmund Wilson a écrit qu’il était puissamment choquant de voir Brodie exposer une religion qui était une fabrication de toutes pièces). Lors de ses incursions ultérieures dans le désert sans charbon, pour jouer le rôle de Moïse auprès de ses adeptes (qui étaient autorisés et même encouragés à faire des mariages pluriels, afin d’aller produire en masse des petits mormons), Smith a également annoncé qu’il voulait être connu comme le prophète Mahomet de l’Amérique du Nord, avec le redoutable slogan : « Soit al-Koran, soit l’épée ». Il a déclenché la guerre contre ses concitoyens et contre le gouvernement fédéral. On aurait pu penser que ce seul fait ferait froncer quelques sourcils à l’église baptiste locale. …
S’attristant de certaines opinions pro-esclavagistes à l’époque de la guerre de Sécession, et aussi d’une « bible » qui lui est propre et qui fait référence aux Noirs comme une création spéciale mais inférieure, l’Église mormone n’a pas admis les Noirs américains à la prêtrise avant 1978, ce qui est suffisamment tardif – au regard de la sincérité de la « révélation » qu’ils ont dû subir – pour jeter un sérieux doute sur la sincérité de leur changement de cœur.
Plus récemment, et très bizarrement, les mormons ont été surpris en train d’amasser de grandes archives des morts, et de les « prier » régulièrement en tant qu’adhérents des LDS, de façon à « baptiser » rétrospectivement tout le monde en tant que converti. Dans une montagne creusée dans l’Utah, le fief des Mormons, se trouve une base de données colossale constituée dans ce but. Je n’ai aucune objection à ce que les mormons souhaitent inscrire leurs propres ancêtres pour un salut posthume. Mais ils ont également mis la main sur une liste des personnes mises à mort par la solution finale des nazis et ont commencé assez récemment à faire de ces juifs massacrés des membres honoraires des LDS. En effet, lorsque cette pratique a été découverte, l’église a d’abord résisté aux efforts visant à la faire cesser. Qu’il s’agisse d’un culte ou d’une secte, c’était certainement extrêmement peu délicat : une tentative grossière d’usurpation massive de l’identité des défunts.
La première fois que j’ai visité Salt Lake City, en 1970, la librairie de la John Birch Society faisait presque partie du Tabernacle. Ezra Taft Benson, qui sera plus tard le président de l’église, était membre de son conseil des 12 apôtres – et a demandé leur approbation – lorsqu’il a fait partie du cabinet d’Eisenhower pendant huit ans. Il était, si ce n’est un membre de la Birch Society, un partisan convaincu. Son pamphlet, « Civil Rights : Tool of Communist Deception » est bien connu. C’est le terreau qui a nourri Cleon Skousen et les autres éléments paranoïaques qui ont fini par couver Glenn Beck.* Je fais simplement remarquer que l’Église mormone a un bilan nettement politisé, et qu’elle est en position de faiblesse pour se plaindre lorsque ses dirigeants se voient poser des questions politiques qui découlent directement de leur adhésion.
Jusqu’à présent, Mitt Romney, qui a fait l’éloge de Skousen aussi récemment qu’en 2007, a éludé la plupart des questions en agissant comme s’il était soumis à une sorte de test religieux pour la fonction publique. Il a été soutenu dans cette démarche par certains types mollassons qui pensent que toute aversion pour un « groupe confessionnel » est ipso facto la preuve d’une sorte de préjugé. Désolé, mais ça ne passe pas. Je ne pense pas que je voudrais voter pour un scientologue ou un mooniste à un poste élevé, ou même pour n’importe quel autre groupe, et je pense que les tentatives de faire taire les critiques à l’égard de ces groupes sont la véritable preuve d’un préjugé. Bien entendu, les choses sont brouillées par le fait que la première attaque contre Romney est venue d’un homme qui est lui-même une grande gueule du clergé, qui exploite la religion à des fins politiques et qui soutient Rick Perry. C’est le genre de baptiste du Sud qui croit, selon les mots de la vieille rengaine :
Nous sommes les purs et les élus
Et tous les autres sont damnés
Il y a assez de place en enfer pour vous
Nous ne voulons pas d’un paradis entassé.
Comme je l’ai souligné il y a quelques semaines, Perry n’a pas seulement accepté Jésus-Christ comme son sauveur personnel, mais a exprimé l’opinion que ceux qui ne le rejoignent pas se dirigent vers la damnation éternelle. Il a cherché à réviser et à étendre sa deuxième série de remarques, mais pas de beaucoup. Et il croit aux naissances miraculeuses de vierges, aux serpents qui parlent, aux cadavres qui marchent, et à d’autres choses qui me semblent nettement étranges et sectaires. Le fait est que ce que nous avons ici est un affrontement entre deux formes discordantes de christianisme, dans lequel le bon Pasteur Jeffress ne détient pas de terrain particulièrement élevé et dans lequel les Saints des Derniers Jours, à moins qu’ils ne mentent, sont parmi les églises à la croissance la plus rapide aux États-Unis.
Les Mormons croient apparemment que Jésus reviendra au Missouri plutôt qu’à Armageddon : je ne me soucierais pas de parier sur la probabilité de l’un ou l’autre. En attendant, cependant, nous sommes pleinement en droit de demander à Mitt Romney quelles sont les forces qui ont influencé sa formation politique et – étant donné qu’il est issu d’une dynastie de son église et qu’il a passé une grande partie de son enfance et de son âge d’homme d’abord comme missionnaire puis comme haut responsable laïc – on peut supposer que l’influence n’est pas mince. À moins qu’il ne réussisse dans son plan lugubre d’emprunter le livre de jeu de son prédécesseur chieur Michael Dukakis, et de faire de cette élection une question de « compétence et non d’idéologie », on devrait lui demander de se défendre et de s’expliquer, ainsi que son adhésion volontaire à l’un des groupes les plus flagrants opérant sur le sol américain.
Corrections, 17 octobre 2011 : Cet article a initialement mal identifié la biographie de Joseph Smith par Fawn Brodie sous le titre No Man Knows My Name. (Retour à la phrase corrigée.) Cet article a également identifié à l’origine par erreur Cleon Skousen comme Glenn Skousen. (Retourner à la phrase corrigée.)