Nous sommes déterminés à rechercher les vestiges d’anciennes civilisations sur terre, pourtant certaines d’entre elles se cachent sous la surface des océans, des mers, et comme l’illustre de façon saisissante un exemple en Chine… submergées dans un lac artificiel.
Voici un tour d’horizon de quatre des villes sous-marines perdues du monde. Certaines d’entre elles évoqueront certainement le sentiment que quelque chose de cauchemardesque se passait au moment où elles ont coulé.
Yonaguni-Jima – la pyramide sous-marine du Japon
Le Royaume perdu de Mu, Yonaguni, Japon. Photo byjpatokal CC BY-SA 3.0
Les débats se poursuivent pour savoir si l’étrange monument de Yonaguni, également appelé Ruines sous-marines de l’île de Yonaguni, est l’œuvre de la nature ou une ancienne merveille construite par l’homme.
Les structures immergées éparpillées au fond de la mer sont situées au large de la côte japonaise, pas très loin de Taïwan. Le site a été identifié pour la première fois en 1986 grâce à des plongeurs qui recherchaient des requins-marteaux dans la région.
La caractéristique la plus marquante des ruines est un rocher rectangulaire qui s’élève à environ 90 pieds du fond marin et mesure 490 pieds sur 130 pieds à la base.
Marqueur du point le plus occidental du Japon, le cap Irizaki. Photo jpatokal CC BY-SA 3.0
Un groupe d’experts pense que les humains ont créé ces structures il y a plusieurs millénaires, peut-être pendant la dernière période glaciaire, lorsque le morceau de terre était encore au-dessus de l’eau.
Le professeur émérite de géologie marine Masaaki Kimura, de l’Université des Ryukyus, pense que les sculptures découvertes à Yonaguni sont similaires aux glyphes Kaida, des pictogrammes qui étaient utilisés par les indigènes des îles Yaeyama, dans le sud-ouest du Japon.
L’île de Yonaguni, l’île la plus occidentale du Japon, située dans la préfecture d’Okinawa.
Selon Kimura, on distingue dans les ruines la pyramide, ainsi que des structures de fort, des monuments et des routes. Il postule qu’il pourrait s’agir des vestiges de Mu – un continent perdu dont l’existence même est contestée, tout comme l’Atlantide européenne.
Les opposants à cette théorie attribuent la création des ruines à de forts courants océaniques et à des plaques tectoniques actives, bien que cela n’explique pas la présence sur le site de poteries et d’autres artefacts en pierre censés être plus vieux que 4 millions d’années. Il se pourrait que le monument et les artefacts n’aient aucun lien entre eux.
Quoi qu’il en soit, Yonaguni n’a toujours pas été reconnu comme une zone patrimoniale protégée par les responsables japonais.
Rungholt, la ville engloutie de la mer du Nord
Rungholt et Strand au Moyen Âge, sur une carte de 1850.
Une autre preuve que la nature est toujours à l’œuvre, remodelant sans relâche le visage de ses continents et de ses mers, est l’île de Strand.
Cette île autrefois florissante sur la côte de la mer du Nord a disparu après une tempête de vent sans précédent, un jour sinistre et froid de janvier 1632.
Ce violent événement, dont on se souvient sous le nom de Grote Mandrenke, ou seconde inondation de Saint-Marcellus, s’est abattu sur les côtes des îles britanniques, des Pays-Bas, du Danemark et de l’Allemagne.
L’impact de la tempête a été désastreux. Au moins 25 000 personnes se sont noyées dans l’onde de tempête, et de nombreuses villes et villages côtiers ont été perdus, y compris Rungholt – le seul établissement de l’île de Strand.
Collections de la mer des Wadden, probablement de Rungholt. Photo de Joachim Müllerchen CC BY-SA 2.0 de
Après la tempête, l’île a été réduite à quelques îlots insignifiants. L’emplacement exact de Rungholt n’a jamais été déterminé avec précision. Les plongeurs ont jusqu’à présent réussi à récupérer des artefacts que l’on croit liés aux ruines sous-marines de Rungholt.
À l’époque, Rungholt était un port florissant de la mer du Nord, où vivaient 3 000 personnes qui dépendaient du commerce maritime et de la pêche. Environ 5 000 maisons ont été perdues lorsque la ville a disparu dans les eaux.
La ville chinoise artificiellement submergée
Dans la ville submergée de Shi Cheng. Photo par Nihaopaul CC BY-SA 3.0
La Chine est aujourd’hui bien connue pour son architecture bizarre copiée, une tendance connue sous le nom de duplitecture. Le pays possède sa propre version de la Tour Eiffel, son propre Rockefeller Center et son propre Tower Bridge parmi son riche éventail de copies de repères.
Il y a un demi-siècle, avant qu’aucune de ces structures ne soit construite, le pays a opté pour une autre décision architecturale bizarre : inonder volontairement l’une de ses propres villes.
Le nom de la ville était Shi Cheng et était autrefois un centre administratif et politique prospère dans la province orientale du Zhejiang. La ville a été fondée au IIe siècle de notre ère et, malgré son origine séculaire, Shi Cheng a été sacrifiée en 1959 afin de construire une centrale hydroélectrique.
Le lac des Mille îles, ou lac Qiandao, pris du haut d’un clocher.
Peu à peu, Shi Cheng a été inondé par une masse d’eau artificielle, aujourd’hui appelée lac Qiandao. Des décennies plus tard, lorsque des plongeurs sont retournés sur le site afin de voir s’il reste quelque chose de la ville, ils ont été étonnés de tomber sur des structures urbaines dans un état assez vierge.
De merveilleux temples blancs, des bâtiments publics et des maisons ont été remarquablement conservés dans les moindres détails. Des sculptures et des reliefs complexes peuvent également être repérés lors de la plongée. Toutes les structures de la ville se cachent désormais entre 85 et 130 pieds sous la surface du lac artificiel d’eau douce.
Shi Sheng est également connue sous le nom de Cité du Lion, en raison des montagnes du Lion qui projettent leur ombre sur la région. Le site est devenu une destination touristique populaire ces dernières années.
Port Royal de la Jamaïque – le havre englouti des pirates
Port Royal et les ports de Kingston (carte de 1774).
Port Royal, qualifiée de « ville la plus méchante et la plus pécheresse du monde », était l’endroit où les pirates venaient faire la fête au 17e siècle. La ville se trouvait sur la côte sud-est de la Jamaïque et pendant un court moment, elle a même été gouvernée par l’un des pirates les plus infâmes de tous les temps – Henry Morgan.
Sous l’administration anglaise, Port Royal s’appuyait sur le marché du commerce des esclaves, la prostitution et les raids menés par les pirates sur les navires espagnols ennemis. Elle connut une croissance importante en termes de taille et de population.
Le blasphème et le vice prirent fin tôt dans la matinée du 7 juin 1692. Un tremblement de terre de magnitude 7,5 ébranla les fondations de l’île et malmena la ville de Port-Royal.
Navires à Port-Royal vers 1820.
Les récits de la tragédie disent que la terre s’est ouverte et a avalé tout et tous ceux qui se tenaient sur le plateau sablonneux où se trouvait la ville. Le peu qui a survécu au tremblement de terre a été réclamé par un énorme tsunami déclenché par la violente secousse.
Après la tragédie, la plus grande partie de la ville, ses forts et ses ports, ont disparu sous l’eau, ainsi que les corps d’au moins 2 000 personnes. La plupart des vestiges ont disparu au fond de l’océan.
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Jusqu’à il y a quelques décennies, les bateaux naviguant au-dessus de l’endroit où la ville reposait dans les eaux pouvaient en voir les traces, à environ 40 pieds sous la surface. Cela a dû être une expérience sinistre.
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