Pour les personnes atteintes de stress post-traumatique, ou SSPT, un chien d’assistance peut avoir un effet salvateur. Une étude publiée en 2018 a révélé que l’interaction avec un chien de thérapie après un clip de film déclencheur créait « des niveaux d’anxiété plus faibles, moins d’affect négatif et plus d’affect positif. » Que vous soyez à la recherche d’un chien de thérapie, d’un chien d’assistance, d’un animal de soutien émotionnel ou simplement d’un compagnon, certaines races de chiens peuvent être adaptées à la vie avec des personnes qui vivent avec un SSPT.
« La nature inconditionnellement aimante des chiens aide les personnes atteintes de SSPT à sortir des coquilles émotionnelles protectrices qu’elles ont construites autour d’elles-mêmes », explique à Bustle le Dr Barbara Nosal, chef des services cliniques de la Newport Academy, un centre de traitement spécialisé dans les adolescents. « Les chiens d’assistance pour le TSPT, considérés comme des animaux d’assistance psychiatrique, apportent une aide supplémentaire très spécifique : Ils sont entraînés à réveiller leurs maîtres s’ils font des terreurs nocturnes ou des cauchemars, à les clouer au sol pendant un flashback ou à les distraire des comportements négatifs ou des événements déclencheurs, à récupérer les médicaments, à initier des interventions tactiles pendant les périodes de surcharge sensorielle, à les conduire en toute sécurité vers une sortie s’ils font une crise de panique ou d’anxiété, et à les guider vers la maison pendant un épisode dissociatif. »
Bien que la plupart des études impliquant des chiens pour le SSPT se concentrent sur l’expérience des anciens combattants, les chiens d’assistance peuvent être utiles pour les personnes ayant vécu une agression sexuelle ou un autre « traumatisme important », indique l’Association de certification des chiens d’assistance.
Certaines races pourraient être d’excellents chiens pour d’autres types de soutien, mais ne sont pas adaptées au soutien du SSPT. « Un bon animal de soutien est social et affectueux avec les autres personnes et les animaux, il a une capacité naturelle à anticiper les besoins de son maître et n’est pas facilement excitable », explique le Dr Nosal. « Chaque race a des traits de personnalité uniques qui doivent être pris en considération. Par exemple, les races qui sont des protecteurs naturels peuvent faire d’excellents chiens de garde, mais peuvent être trop réactives aux sons ou aux intrusions perçues – ce qui se traduit par des aboiements constants, ce qui peut créer plus d’anxiété pour leur propriétaire. »
Les chiens de thérapie avec une formation peuvent être obtenus auprès d’organisations spécialisées, ou votre propre chien peut subir une certification pour voir s’il pourrait être adapté au statut de chien de thérapie. Voici sept races de chiens qui font de bons animaux de soutien pour les personnes vivant avec un TSPT.
Golden Retriever
Les golden retrievers sont l’une des races les plus populaires pour les services de toutes sortes, car ils associent l’intelligence et l’empressement à plaire à des niveaux élevés d’intelligence émotionnelle et d’affection. Pour le travail d’un chien de thérapie pour le SSPT – qui peut aller de la recherche de médicaments et de la tentative de minimiser les flashbacks à la compagnie générale – il s’agit d’une race hautement qualifiée. Les golden retrievers ont tendance à être la race de prédilection des chiens de thérapie PTSD pour les anciens combattants, mais ils peuvent également être accessibles à la population générale.
Labrador Retriever
Vous connaissez sans doute les labradors comme chiens d’assistance en général, car ils ont tendance à être privilégiés pour les programmes de chiens d’aveugle. Il y a une bonne raison à cela – ils sont intelligents, silencieux et peuvent suivre un grand nombre d’ordres. Ils ont également un excellent tempérament pour le travail d’assistance psychiatrique, explique Loving Your Lab : « Ce sont généralement des chiens calmes mais qui ont beaucoup d’énergie, ce qui signifie qu’ils ne sont pas trop excités mais qu’ils sont capables d’effectuer de nombreuses tâches nécessaires. Les Labs sont également hyper-conscients de tout ce qui se passe autour d’eux, ce qui signifie qu’ils peuvent alerter leur propriétaire d’un danger ou d’autres choses qui nécessitent une attention immédiate. »
Lhasa Apso
Avec un entraînement approprié, le petit, câlin Lhasa Apso peut être un brillant chien de thérapie. « Leur tempérament joyeux ne manquera pas de vous faire sourire au moment où vous en avez le plus besoin, et ils peuvent également apprendre à reconnaître les différentes humeurs et à réagir de manière appropriée – vous « poussant » à reprendre le bon cap dans certaines situations », explique Pet Guide. Ils sont avenants et aiment les inconnus, mais resteront toujours à vos côtés lorsque vous vous sentirez vulnérable.
Doberman Pinscher
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L’organisation de chiens d’assistance Anything Pawsable met en avant le Doberman Pinscher comme l’une des meilleures races pour le travail d’assistance psychiatrique. « Les dobys sont souvent appelés chiens « velcro » car ils se lient très étroitement à leur maître », notent-ils. « Les dobies sont connus pour suivre leur maître d’une pièce à l’autre et insister pour être toujours à portée de main. En tant que chien d’assistance, ce comportement peut être exceptionnellement utile, mais il faut le surveiller pour éviter qu’il ne se transforme en anxiété de séparation. » Leur vivacité, leur attention et leur lien profond avec leurs maîtres, ainsi que leur force physique et leurs capacités, peuvent en faire des chiens de thérapie du SSPT extrêmement efficaces.
Caniche standard
Les caniches ont une réputation d’intelligence, mais leur aptitude aux emplois d’assistance psychiatrique va au-delà de leur intelligence. Les caniches standards, explique Anything Pawsable, sont « des chiens extrêmement vifs et dressables, aptes à toutes sortes de spécialités de chiens d’assistance. Ils excellent dans les tâches d’alerte et de mobilité ». Leur vivacité d’esprit signifie qu’ils peuvent être facilement entraînés à rechercher les déclencheurs et les signes de flashbacks, et aider à faire face aux conséquences et à aller chercher des objets utiles.
Boxer
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L’American Boxer Club note que les boxers « font de merveilleux chiens de service » – en partie à cause de leur obéissance immédiate, mais aussi en raison de leur nature affectueuse et de leur tendance à être extrêmement fidèles à leurs maîtres. Ils ont été entraînés pour toutes sortes de travaux de chiens d’assistance et peuvent offrir une aide thérapeutique pour le SSPT grâce à leur calme, leur adaptabilité à l’entraînement et leur affection pure. (Bien que vous deviez avoir une certaine tolérance pour la bave.)
Cavalier King Charles Spaniel
Ces chiens ne correspondent peut-être pas au moule typique du chien d’assistance, mais selon les besoins de la personne souffrant de TSPT, leur nature extrêmement affectueuse et câline pourrait être la clé d’une thérapie et d’un soutien efficaces. Ils offrent une compagnie constante et sont faciles à manipuler, ce qui peut être important si le SSPT entraîne des problèmes de mobilité. Ils sont également intelligents et apprennent vite, ce qui est essentiel pour toute race de chien d’assistance. Regardez sur vos genoux et il y a de fortes chances que votre Cavalier King Charles soit là à attendre des câlins.
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Si vous avez besoin d’un animal d’assistance pour le SSPT, sachez que tous les chiens sont créés égaux, ou que votre animal de compagnie familial est tout à fait qualifié pour vous aider. Certaines races ont des aptitudes naturelles pour le travail que représente le fait d’être un chien d’assistance pour le SSPT. Discutez avec votre équipe de soutien en santé mentale pour savoir comment trouver un animal de thérapie spécifiquement bien adapté pour soutenir le SSPT.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez cherche de l’aide pour des problèmes de santé mentale, visitez le site Web de l’Alliance nationale pour la santé mentale (NAMI), ou appelez le 1-800-950-NAMI(6264). Pour une orientation confidentielle vers un traitement, visitez le site Web de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ou appelez la ligne d’assistance nationale au 1-800-662-HELP(4357). En cas d’urgence, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-TALK(8255) ou appelez le 911.
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