Il existe une légende urbaine affirmant que les araignées à longues pattes de papa possèdent le venin le plus puissant de toutes les araignées, mais que leurs chélicères (crocs) sont soit trop petites, soit trop faibles pour percer la peau humaine ; la même légende est également répétée à propos du moissonneur et de la mouche grue, également appelés » papa longues pattes » dans certaines localités. En effet, les araignées pholcidées possèdent une structure de crochets courts (appelés uncate). Cependant, les araignées recluses brunes ont également une structure de crochets non catapultés, mais sont capables de délivrer des morsures médicalement significatives. Soit le venin des pholcidés n’est pas toxique pour les humains, soit il existe une différence de musculature entre les deux arachnides, les recluses, étant des araignées de chasse, possédant des muscles plus puissants pour la pénétration des crochets.
En 2004, l’émissionMythBusters de Discovery Channel a entrepris de tester le mythe de l’araignée de cave à longues pattes papa épisode 13 – « Enterré dans le béton ». Les animateurs Jamie Hyneman et Adam Savage ont d’abord établi que le venin de l’araignée n’était pas aussi toxique que d’autres venins, après avoir été informés d’une expérience au cours de laquelle on a injecté à des souris le venin d’une daddy long-legs et d’une veuve noire, le venin de la veuve noire produisant une réaction beaucoup plus forte. Après avoir mesuré les crochets de l’araignée à environ 0,25 mm (l’épaisseur moyenne de la peau humaine varie de 0,5 mm à 4 mm), Adam Savage s’est laissé mordre et a rapporté que la morsure n’avait produit qu’une légère sensation de brûlure de courte durée. Cela semble confirmer que, contrairement à la croyance populaire, les morsures de pholcidés peuvent pénétrer la peau humaine mais délivrer une envenimation inoffensive. En outre, des recherches récentes menées par Alan Van Dyke ont montré que le venin de pholcid est relativement faible dans ses effets sur les insectes également.
Selon Rick Vetter de l’Université de Californie à Riverside, l’araignée de cave daddy long-legs n’a jamais fait de mal à un humain et il n’y a aucune preuve qu’elles soient dangereuses pour les humains.
La légende urbaine découle ostensiblement du fait que l’araignée daddy long-legs est connue pour s’attaquer à des araignées venimeuses mortelles, comme la redback, membre du genreLatrodectus de la veuve noire. Par extrapolation, on a pensé que si l’araignée à longues pattes pouvait régulièrement tuer une araignée capable d’infliger des morsures mortelles à l’homme, alors elle devait être plus venimeuse, et on a accusé les crocs incates de l’empêcher de tuer des gens. En réalité, elle est simplement plus rapide que la redback
Lesholcidae, communément appelées araignées ascellaires, sont une famille d’araignées du sous-ordre des Araneomorphae.
Certaines espèces, notammentPholcus phalangioides, sont communément appeléesdaddy long-legs spider,granddaddy long-legs spider,carpenter spider,daddy long-legger, ouvibrating spider. Une confusion survient souvent parce que le nom « daddy long-legs » est également appliqué à deux groupes d’arthropodes éloignés : les moissonneurs (qui sont des arachnides mais pas des araignées), et les tipules (qui sont des insectes).
APPEARANCE
Les pholcidés sont des arachnides fragiles, le corps mesurant de 2 à 10 mm de long avec des pattes qui peuvent atteindre 50 mm de long.Pholcus etSmeringopus ont un abdomen cylindrique et les yeux sont disposés en deux groupes latéraux de trois et deux plus petits yeux médians contigus. Spermophora a un petit abdomen globulaire et ses yeux sont disposés en deux groupes de trois et sans yeux médians. Les Pholcidés sont gris à brun avec des bandes ou des marques en chevron. La forme du corps duPholcus et duSmeringopus ressemble à celle d’une cacahuète.
HABITAT
Les pholcidés sont présents sur tous les continents du monde, à l’exception de l’Antarctique où il fait trop froid pour qu’ils survivent. Ils sont suspendus à l’envers dans des toiles désordonnées, irrégulières et enchevêtrées. Ces toiles sont construites dans des recoins sombres et humides, dans des grottes, sous des rochers et des écorces détachées, des terriers de mammifères abandonnés dans des zones non perturbées dans des bâtiments et des caves, d’où le nom commun d' »araignées de cave ». Cependant, les Pholcidés se trouvent aussi assez couramment dans des endroits chauds et secs, comme les fenêtres des maisons et les greniers.
DIET
Certaines espèces de ces araignées apparemment bénignes envahissent les toiles d’autres araignées et mangent l’hôte, les œufs ou la proie. Dans certains cas, l’araignée fait vibrer la toile des autres araignées, imitant la lutte des proies piégées pour attirer l’hôte de la toile plus près. Les pholcidés sont des prédateurs naturels des espèces deTegenaria, et sont connus pour attaquer et manger les araignées à dos rouge et les araignées de chasse. C’est cette compétition qui permet de maintenir les populations deTegenaria sous contrôle, ce qui peut être avantageux pour les humains qui vivent dans des régions où les populations d’araignées hobos sont denses.