Lorsque j’ai découvert combien de personnes se posent ou s’interrogent sur cette question, j’ai été stupéfaite :
Les bébés ont-ils des branchies dans le ventre de leur mère ?
Ils ne peuvent pas être sérieux, n’est-ce pas ?
Mais plus j’y pensais, plus la question avait du sens. Après tout, les bébés ont besoin d’oxygène, et pendant qu’ils sont dans l’utérus, ils sont immergés dans le liquide amniotique.
Alors, comment respirent-ils ?
Pour aller droit au but, non, les bébés n’ont pas de branchies (pas vraiment, en tout cas).
Ils partagent cependant certaines caractéristiques de développement (arcs branchiaux) avec d’autres espèces, comme les poissons, dans leurs très, très, très premiers stades de développement. Cependant, ces caractéristiques ne se développent jamais en branchies, et les bébés ne » respirent pas sous l’eau » lorsqu’ils sont dans l’utérus.
Alors, que sont les arcs branchiaux, et comment les bébés respirent-ils dans l’utérus ?
Regardons cela.
Que sont les arcs branchiaux pharyngés ou les fentes branchiales chez un bébé fœtus ?
Pour comprendre l’origine de ce mythe, il est utile de savoir un peu comment sont fabriqués les petits bébés garçons et filles.
Vous voyez, quand deux personnes s’aiment très fort… OK, je plaisante.
Voici les deux premières choses qui se produisent après, vous savez, l’acte :
- Fécondation : Le sperme pénètre dans l’ovule, ce qui fait que celui-ci commence à se diviser en nouvelles cellules.
- Implantation : La boule de cellules, appelée blastocyste, se fixe à l’utérus, où elle commencera à se développer pour devenir un bébé
- Formation de l’embryon : Vers la marque des 4 semaines, l’œuf s’est transformé en un embryon de la taille d’une graine de pavot.
C’est important : à ce stade, la plupart des vertébrés (tout animal doté d’une colonne vertébrale, en gros… mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons) sont remarquablement similaires dans leur développement.
Tous les vertébrés forment ce qu’on appelle des arcs pharyngés, ou des fentes branchiales pharyngées, dans la région de leur gorge très tôt dans leur développement.
Presque au moment où votre bébé devient un embryon, son premier arc pharyngé se forme, suivi rapidement de 4 autres pour un total de 5.
Chez les poissons, ces arcs vont devenir réellement des branchies fonctionnelles. Chez l’homme, ils se développent rapidement de façon très différente et deviennent la base des os de notre mâchoire et de nos oreilles.
Voilà qui répond à peu près à la question.
Les bébés n’ont pas de branchies fonctionnelles dans l’utérus, mais ils forment brièvement les mêmes structures dans leur gorge que les poissons. Chez les poissons, ces structures deviennent des branchies. Chez les humains, elles deviennent les os de la mâchoire et des oreilles.
Mais cela soulève une autre question majeure…
Comment les bébés respirent-ils dans l’utérus sans se noyer ?
La réponse courte est qu’ils ne le font pas.
En tout cas pas de la manière dont nous pensons à la respiration.
Les bébés dans l’utérus sont entourés de liquide amniotique, une substance aqueuse qui contient des nutriments vitaux (nourriture pour bébé !), des hormones et de bonnes bactéries qui les maintiennent en bonne santé.
Cela signifie également qu’essayer d’aspirer de l’air directement dans leurs poumons ne fonctionnerait tout simplement pas, même si leurs poumons étaient suffisamment développés pour le faire.
(Les bébés deviennent capables de respirer par eux-mêmes quelque part autour de la 32e semaine, et commencent à » pratiquer » leur respiration vers cette période.)
Pendant leur développement dans l’utérus, les bébés reçoivent leur oxygène et leur nutrition directement de maman par le biais du cordon ombilical.
Lorsque maman respire, l’oxygène passe dans son sang. Le placenta achemine cet oxygène vers le cordon ombilical, où il contribue ensuite à nourrir le bébé.
(Au fait, les jumeaux ont généralement deux placentas et deux cordons ombilicaux. Les vrais jumeaux en partagent généralement un. Faits amusants !)
(Et un autre fait amusant : l’hormone progestérone amène souvent les femmes enceintes à respirer plus profondément que d’habitude pour obtenir suffisamment d’oxygène supplémentaire à partager avec le bébé.)
Si les bébés ne respirent pas dans l’utérus, comment apprennent-ils à respirer à la naissance ?
Après le cap des 32 semaines (en gros), les poumons du bébé devraient être suffisamment développés pour absorber directement l’oxygène.
Pendant les deux semaines suivantes, il va » s’entraîner » à respirer en effectuant des mouvements de déglutition tout en comprimant et en dilatant ses poumons.
Au bout de 36 semaines, ses poumons sont bien entraînés, formés en grande partie et considérés comme pleinement matures.
Comment les bébés respirent-ils dans l’utérus après la rupture des eaux ? Ce sera leur première exposition à l’oxygène, mais ils n’auront pas encore besoin d’utiliser leurs poumons. Ils obtiendront tout ce dont ils ont besoin pendant encore un certain temps grâce au cordon ombilical.
Lors de l’accouchement, les contractions de la mère poussent en fait sur le bébé et pressent le liquide amniotique hors des poumons du bébé ; ce qui le prépare à respirer de l’oxygène par lui-même pour la toute première fois.
Une fois le cordon ombilical sectionné après l’accouchement, le bébé est prêt à prendre sa première grande respiration. Woohoo!
Wrapping Up
Considérez que ce mythe a été détruit :
Les bébés n’ont pas de branchies.
Mais on comprend parfaitement comment cette idée a pu naître. Les fœtus vivent immergés dans un liquide pendant de nombreux mois et forment des structures dans leur gorge qui ressemblent étrangement à des branchies au cours de leurs deux premières semaines.
Pour récapituler, presque tous les animaux (les vertébrés, pour être précis) partagent de nombreuses similitudes dans leurs premiers stades de développement. Les fentes pharyngiennes font partie de ces structures. Chez les poissons, ces formations se développent pour devenir des branchies. Chez les humains, elles deviennent nos mâchoires et nos oreilles.
Pour ce qui est de la façon dont les bébés respirent, vous pouvez remercier maman de faire le travail difficile. Les fœtus reçoivent de l’oxygène de leur mère par le biais du placenta et du cordon ombilical, et non en utilisant leurs propres poumons.
Les poumons des bébés ne sont pas capables de respirer de l’air par eux-mêmes avant l’âge de 32-36 semaines environ et après quelques semaines d’entraînement.
J’espère que cela aura permis de dissiper certaines confusions !
BONUS : Comment fonctionnent les branchies, au fait ?
Si vous êtes curieux, comme moi, voici un petit complément de lecture sur le fonctionnement des branchies (et pourquoi il serait insensé qu’un fœtus ait des branchies).
La plupart des poissons n’ont en fait pas de poumons (sauf les dipneustes !), et les branchies prennent la place de ces organes.
Les poissons aspirent l’eau par leurs branchies et forcent cette eau à passer sur une paroi de vaisseaux sanguins. Les vaisseaux sanguins absorbent simplement l’oxygène de l’eau, laissant derrière eux le dioxyde de carbone, et expulsent l’eau.
Pretty simple, et c’est exactement ce que les poumons humains font à l’air.
Un élément clé à noter ici est que, si le liquide amniotique dans l’utérus est fait en partie d’eau, il contient également l’urine du bébé, diverses bactéries saines, et d’autres produits biochimiques. Il n’est pas certain que la teneur en oxygène du liquide amniotique soit suffisamment élevée pour que les branchies fonctionnent efficacement.
C’est pourquoi les bébés obtiennent leur oxygène par le cordon ombilical directement de maman, et n’utilisent pas de branchies pour respirer via le liquide amniotique.
Pourquoi ne pouvons-nous pas créer des branchies artificielles ?
Lorsque vous lisez sur le fonctionnement des branchies, tout semble incroyablement simple. Pourquoi ne pouvons-nous pas créer de fausses branchies qui permettent aux humains de respirer sous l’eau ?
Eh bien, il y a un certain nombre de problèmes qui font des branchies humaines un fantasme de science-fiction.
Toute branchie artificielle aurait besoin d’une technologie qui n’existe tout simplement pas encore. Une source d’énergie incroyablement efficace, pour commencer. Il faudrait également une pompe capable de traiter une énorme quantité d’eau rapidement et efficacement, ainsi qu’un réservoir de stockage pour l’oxygène qu’elle tire de l’eau.
À ce stade, vous pourriez tout aussi bien utiliser une installation de plongée sous-marine.
Ce pourrait être une possibilité dans le futur, cependant, selon certains scientifiques.