Les systèmes de câblage électrique résidentiels commencent par les lignes électriques et les équipements du service public qui fournissent du courant à la maison, connus collectivement sous le nom d’entrée de service. Le courant passe par un compteur électrique, qui enregistre la quantité d’énergie utilisée dans la maison et constitue la base de la facture mensuelle d’électricité. En général, la juridiction de la compagnie d’électricité s’arrête au compteur. Après ce point, tout l’équipement électrique est la responsabilité du propriétaire de la maison.
Entrée de service
L’entrée de service est l’équipement qui apporte l’énergie électrique à la maison. La plupart des services résidentiels comprennent trois fils : deux câbles transportant 120 volts chacun (pour un total de 240 volts) et un fil neutre mis à la terre. Si les câbles sont suspendus au-dessus de la tête, ils sont appelés collectivement une chute de service. S’ils sont acheminés sous terre, on parle de branchement latéral. Une chute de service se connecte à la maison à une tête de service, ou tête météorologique, sur le toit ou le mur extérieur de la maison.
Compteur électrique
Une fois que l’électricité atteint la maison via la chute de service ou les câbles latéraux de service, elle passe par le compteur électrique, qui peut être monté sur un mur extérieur ou peut être situé à l’intérieur du boîtier de disjoncteur de la maison. Le compteur enregistre toute l’électricité utilisée par la maison, mesurée en kilowattheures, ou kWh. Une ampoule de 100 watts qui brûle pendant 10 heures consomme 1 kWh d’électricité. Les compteurs peuvent être de type analogique ou numérique, bien que la plupart des nouveaux compteurs soient numériques et puissent être lus à distance par la compagnie d’électricité.
Panneau de service principal
Le panneau de service principal, communément appelé boîte à disjoncteurs ou panneau de disjoncteurs, distribue l’électricité à tous les circuits du bâtiment. Chaque circuit est doté d’un disjoncteur qui peut se couper en cas de court-circuit ou de surcharge pour couper l’alimentation du circuit. Les vieilles maisons peuvent être équipées de fusibles au lieu de disjoncteurs. Les fusibles sont tout aussi efficaces que les disjoncteurs, mais la plupart des nouveaux panneaux d’aujourd’hui utilisent des disjoncteurs à la place des fusibles.
Il est important de noter que le courant provenant des lignes de service vers le compteur électrique, puis vers le panneau de service principal, est toujours sous tension. Avant de travailler sur ces zones, la compagnie d’électricité doit couper le courant. Le courant qui sort du panneau vers les circuits domestiques peut être coupé par le disjoncteur principal du panneau de service, mais le courant qui entre dans le panneau n’est pas affecté par le disjoncteur principal.
Boîtes électriques
Une boîte électrique est une boîte en plastique ou en métal utilisée pour connecter des fils et installer des dispositifs tels que des interrupteurs, des prises de courant (outlets) et des luminaires. Une boîte électrique est presque toujours nécessaire pour monter des dispositifs et pour loger les épissures de câblage. Les boîtiers existent dans de nombreuses tailles et formes différentes. La taille d’une boîte doit être adaptée au nombre et à la taille des fils qui y entrent. Les boîtes électriques métalliques doivent être mises à la terre au système de mise à la terre de la maison ; les boîtes en plastique n’ont pas besoin d’être mises à la terre parce qu’elles sont non conductrices.
Fils chauds et neutres
Chaque circuit électrique contient au moins un fil « chaud » qui transporte le courant électrique du panneau de service aux dispositifs du circuit et un fil neutre qui ramène le courant au panneau de service. Les fils chauds sont généralement noirs ou rouges mais peuvent être d’autres couleurs. Les fils neutres sont généralement blancs. Dans certains circuits, le fil neutre est utilisé comme un fil chaud et le circuit n’a pas de neutre dédié.
Mise à la terre
Une mise à la terre électrique est un système de sécurité qui fournit un chemin sûr pour l’électricité à suivre en cas de court-circuit, de surtension électrique ou d’autres risques de sécurité ou d’incendie. Dans les systèmes modernes de câblage domestique, chaque circuit possède son propre fil de terre qui ramène au panneau de service. Après le panneau, le système de mise à la terre se termine par une tige de terre enfoncée dans le sol ou par un autre conducteur de terre où l’électricité est dissipée en toute sécurité dans la terre. Les maisons plus anciennes peuvent avoir des systèmes de mise à la terre qui reposent sur des boîtes électriques en métal, des conduits métalliques (qui abritent le câblage) et des tuyaux d’eau en métal.
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