Vous êtes en deuil d’un ami à fourrure ? Envisagez de rejoindre le groupe de soutien aux pertes d’animaux de compagnie de l’AKC sur Facebook. Nous espérons que la communauté vous aidera pendant cette période difficile.
Le deuil, et le tourbillon d’émotions qui l’accompagne, est quelque chose que nous avons probablement tous ressenti à un moment ou à un autre, que ce soit après la perte d’un ami, d’un membre de la famille ou d’un animal de compagnie bien-aimé. Ce qui est plus difficile à savoir, c’est si le deuil, tel que nous le comprenons, est quelque chose que nos compagnons canins ressentent lorsqu’ils perdent un compagnon à quatre pattes.
Bien que nous ne puissions pas simplement leur demander, nous pouvons les observer – et la plupart des preuves semblent indiquer que, oui, les chiens éprouvent du deuil sous une certaine forme. En fait, il est probable qu’ils ressentent toutes les émotions qui accompagnent le deuil lorsqu’ils perdent des compagnons humains et canins au cours de leur vie.
Il existe de nombreux cas de chiens qui pleurent la perte de leur maître, mais il existe également plusieurs études qui montrent que les chiens font également le deuil de leurs compagnons canins proches. Lisez la suite pour découvrir comment les chiens font le deuil d’autres chiens, comment vous pouvez l’identifier et ce que vous pouvez faire pour aider votre chiot après la perte d’un compagnon à poils.
Les chiens en deuil agissent différemment
Un article de Barbara J. King paru dans l’édition de mai 2017 de Scientific American a révélé comment les chiens connaissent des changements de comportement après la mort d’un congénère.
King, professeur émérite d’anthropologie au College of William and Mary, a également exploré ce sujet dans son livre de 2013 intitulé How Animals Grieve. « Nous ne pouvons pas comprendre comment un animal comprend ou pense à la mort », explique King. « Nous ne pouvons évaluer que ce que nous pouvons voir, et lorsque quelqu’un dans la vie d’un chien meurt, les chiens réagissent par des changements comportementaux. »
Cela inclut la perte d’un autre chien. « Après le décès d’un chien, un autre chien dans le foyer peut montrer un retrait social », dit King. « Il peut ne pas manger ou boire, il peut chercher son compagnon perdu ou présenter des vocalisations qui montrent qu’il est stressé. »
Signes de deuil chez les chiens
Bien que nous observions que les chiens font le deuil d’autres chiens, il se peut qu’ils ne comprennent pas entièrement le concept de la mort et toutes ses implications métaphysiques. « Les chiens ne savent pas nécessairement qu’un autre chien dans leur vie est mort, mais ils savent que cet individu manque », explique le Dr Marc Bekoff, professeur émérite d’écologie et de biologie évolutive à l’Université du Colorado Boulder et auteur du livre Canine Confidential de 2018 : Why Dogs Do What They Do. » C’est une situation de perte de compagnie où ce chien n’est plus là. «
Votre chien sait simplement que son ami n’est plus présent et peut présenter un ou plusieurs symptômes de deuil, notamment :
- Un retrait des gens et des autres animaux de compagnie.
- Un manque d’appétit.
- Un comportement léthargique et le fait de dormir plus que d’habitude.
- Des comportements inhabituellement agressifs ou destructeurs.
- Une élimination inappropriée au sein de la maison.
- Des appels ou des vocalises de manière inhabituelle pour le chien décédé.
- La recherche du chien de compagnie au sein de la maison et dans d’autres endroits fréquentés par l’autre chien.
- Devenir très collant au propriétaire et le suivre partout.
Si vous remarquez ces signes, ils sont la partie normale du processus de deuil et ne doivent pas être sévèrement punis. Au lieu de cela, essayez de rassurer votre chien autant que possible avec de l’amour et des éloges et découragez ou redirigez doucement les comportements destructeurs.
Les chiens font leur deuil en fonction de la relation
Les chiens peuvent former des attachements émotionnels aux personnes et aux autres chiens. Mais, tout comme avec les personnes, tous les chiens ne réagissent pas de la même manière après la perte d’un autre chien dans le foyer. Si les chiots partageaient un lien très étroit, alors le chien peut réagir avec des comportements qui indiquent une dépression après le décès d’un ami à fourrure, explique le Dr Mary Burch, une comportementaliste animale appliquée certifiée avec plus de 25 ans d’expérience de travail avec les chiens.
« Les signes de deuil pour les chiens et les personnes peuvent être les mêmes », explique le Dr Burch. « La dépression est un signe typique et elle se caractérise par des changements tels que des problèmes de sommeil, une diminution de l’appétit, une baisse de l’activité et une augmentation de l’anxiété qui, pour les chiens, se manifeste par des comportements tels que le halètement, les allures et parfois la destruction d’objets. »
En général, les chiens en deuil qui ont récemment perdu un compagnon proche peuvent perdre leur « étincelle » et sembler soudainement moins guillerets, attentifs et actifs, dit le Dr Burch. D’un autre côté, si les chiens n’étaient pas proches, il se peut qu’il n’y ait aucun signe de deuil. « En fait, dans un cas où les chiens ne faisaient que coexister et n’interagissaient vraiment pas beaucoup, si le propriétaire commençait à prodiguer de l’attention et des activités au chien restant, celui-ci pourrait même sembler plus heureux. »
Notez qu’il n’y a rien de malveillant dans l’absence de comportements de deuil chez les chiens, dit le Dr Bekoff. Chaque chien individuel fait simplement son deuil différemment.
Les chiens captent notre chagrin
Lorsque vous perdez un membre de votre famille à poils, non seulement votre chien éprouvera des changements de comportement, mais vous ressentirez sans aucun doute la perte dévastatrice et vous vous comporterez également différemment.
« Les chiens captent notre humeur, nos odeurs, nos expressions faciales et lisent même nos postures », explique le Dr Bekoff. « Ils lisent les différences en nous et peuvent se nourrir de nos propres sentiments, y compris la tristesse et le chagrin. »
Il y a même eu des études scientifiques qui indiquent que les propriétaires qui se sentent stressés ont tendance à avoir des chiens qui le sont aussi, selon le Dr Brian Hare, professeur d’anthropologie évolutionnaire à l’Université Duke et fondateur du Canine Cognition Center de Duke. « Une étude publiée dans l’édition de juin 2019 de Scientific Reports utilisant des mesures de cortisol dans les cheveux ou la fourrure des personnes et des animaux de compagnie a soutenu que les personnes qui sont stressées à la maison ont des chiens qui montrent des signes de stress », explique le Dr Hare. Le cortisol est une substance chimique produite par le corps chez les chiens et les humains lorsqu’un individu est soumis à une forme de stress.
Donc, lorsque vous vous sentez triste parce que vous avez perdu un animal de compagnie adoré, votre chien se nourrit de votre tristesse. Comme les chiens sont génétiquement réglés pour tisser des liens étroits avec leurs propriétaires humains, cela peut, en fait, doubler le stress émotionnel de votre chiot.
Pour éviter de contribuer au chagrin de votre chien, offrez-lui de l’amour et du réconfort après la perte d’un autre animal domestique. » Il n’y a rien de mal à essayer de remonter le moral de votre chien « , déclare le Dr Bekoff. « Donnez-lui une friandise supplémentaire, une promenade supplémentaire, un câlin, ou laissez-le dormir à côté de vous. »
Combien de temps peut durer le deuil chez les chiens ?
Une étude publiée dans l’édition de novembre 2016 d’Animals a révélé que les comportements canins de deuil – et leur durée – peuvent varier d’un chien à l’autre, selon le Dr Jennifer Coates, DVM, conseillère pour Pup Life Today. « Généralement, leur comportement est revenu à la normale dans un délai de deux à six mois. »
Similaire à celui des humains, le processus de deuil diffère pour chaque chien qui le vit, et dure de quelques semaines à plusieurs mois. « Vous ne pouvez pas normaliser le processus de deuil. Certaines personnes font leur deuil différemment et certains chiens font leur deuil différemment », explique le Dr Bekoff. De nombreux éléments peuvent influencer la durée du processus de deuil, notamment l’âge et la santé du chien, la relation avec l’autre chien et le processus de deuil des humains du foyer.
Comment aider votre chien en deuil
Le deuil et la tristesse sont difficiles à gérer et il en va de même pour votre chien. Vous remarquerez peut-être que votre chien se cache plus que d’habitude et c’est normal. Permettez à votre chien de faire son deuil et de passer du temps seul, recommande le Dr Bekoff. Passez du temps avec votre chiot quand il le souhaite, veillez à ce qu’il fasse beaucoup d’exercice et observez-le quand il mange afin qu’il reçoive l’alimentation nécessaire pour rester en bonne santé.
« Pour un chien qui apprécie la compagnie d’un autre chien, une solution après que la famille a fait son deuil, est d’obtenir un autre chien », explique le Dr Burch. « Aucune personne que nous aimons ne peut être remplacée, mais si les chiens couraient et jouaient ensemble ou passaient du temps ensemble pendant que le propriétaire était au travail, un autre chien peut aider. »
Si l’ajout d’un nouveau membre de la famille à poils à votre foyer n’est pas une option, le Dr Burch recommande d’organiser quelques « rendez-vous de jeu » amusants avec d’autres chiens et de trouver de nouvelles activités à faire avec votre chiot.
Plus important encore, soyez simplement là pour votre chien pour lui donner l’amour et l’attention dont il a besoin pour se remettre de la perte d’un ami proche. Cela aidera aussi votre propre chagrin.
Quand consulter un vétérinaire
Si vous remarquez que votre chien ne mange pas ou est très léthargique, il est peut-être temps de vous rendre chez un vétérinaire pour un contrôle.
« En tant que vétérinaire, chaque fois que j’ai aidé des propriétaires à traverser la perte d’un animal de compagnie dans un foyer à plusieurs animaux, je me suis fait un devoir de leur faire savoir que le chagrin des animaux est réel et normal », explique le Dr Coates. « Cependant, un animal qui développe des symptômes particulièrement sévères ou persistants, comme un manque d’appétit, des vomissements, de la diarrhée ou de la léthargie, doit être vu par un vétérinaire, car ces symptômes peuvent ne pas être dus au deuil. »
Non seulement un vétérinaire peut aider à diagnostiquer et à traiter une maladie dont votre chien pourrait souffrir, mais il peut également prescrire un médicament pour aider le chagrin de votre chiot. Ces médicaments aident les comportements liés à la dépression ou à l’anxiété afin d’aider votre chien à se sentir à nouveau lui-même.