Dans le règne animal, les grands félins ont développé plusieurs adaptations qui leur permettent d’être des prédateurs supérieurs dans une variété d’écosystèmes. Si les chats domestiques modernes n’ont pas besoin de chasser dans la même mesure que les chats sauvages, nos animaux de compagnie ont tout de même conservé plusieurs capacités intéressantes qui améliorent leurs sens.
Le Dr. Carly Patterson, professeur adjoint clinique au Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, partage quelques faits intéressants sur les sens et les capacités uniques des chats.
Les chats sont souvent vus en train de jouer et de se promener la nuit, ce qui amène beaucoup de gens à croire que les chats peuvent voir dans le noir. Bien que cela ne soit pas strictement vrai, Mme Patterson a déclaré que les chats peuvent voir dans l’obscurité proche bien mieux que les personnes et de nombreux autres animaux.
« Les chats peuvent dilater leurs pupilles dans des situations de faible éclairage et ils ont une couche réfléchissante spéciale appelée tapetum lucidum qui leur permet de réfléchir plus de lumière à l’arrière de l’œil », a-t-elle expliqué.
En outre, les chats, comme de nombreux autres animaux, ont un pli supplémentaire sur leurs oreilles, appelé poche d’Henry. Selon Mme Patterson, la fonction exacte de cette caractéristique n’est pas connue, mais beaucoup pensent qu’elle permet de renforcer les sons à haute fréquence. Des sons qui peuvent être inaudibles pour les humains, comme le couinement d’une souris, sont facilement entendus par les chats.
« Les chats entendent des sons de différentes fréquences et ils sont particulièrement doués pour entendre les sons à haute fréquence », a déclaré Patterson. « Des sons que les humains peuvent percevoir comme un bruit de fond normal pourraient être stressants pour le chat. »
Par exemple, les bruits aigus qui sont à peine audibles pour les oreilles humaines, comme le bourdonnement d’un écran d’ordinateur LCD, peuvent être forts et gênants pour les chats. Ce problème peut être considérablement réduit en éteignant les appareils électroniques lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Alors que les chats ont une vision et une audition supérieures à la moyenne, leur capacité à goûter est comparativement plus faible que le sens du goût humain. Mme Patterson explique que les chats n’ont pas de récepteur du goût sucré, donc même s’ils semblent attirés par certains aliments sucrés, il est probable qu’ils ne détectent que la graisse et la texture.
En revanche, les chats sont capables de sentir beaucoup mieux que les humains, mais pas aussi bien que les chiens. Alors que les chats ont beaucoup moins de récepteurs olfactifs que les chiens, des recherches récentes ont montré que les chats pourraient être meilleurs pour discerner entre différentes odeurs.
Enfin, les chats utilisent leurs moustaches pour améliorer leurs sens du toucher et de l’équilibre. Mme Patterson a déclaré que les moustaches sont situées à plusieurs endroits sur le corps du chat, bien que le motif change selon les races de chats.
« Les moustaches sont situées stratégiquement sur le visage du chat pour transmettre des informations sensorielles critiques, telles que la capacité à s’insérer dans les passages, les obstacles potentiels, et même le sens de l’équilibre général », a-t-elle expliqué.
Bien que les chats domestiques aient tendance à passer plus de temps à faire la sieste qu’à chasser, leurs sens leur confèrent des capacités partagées avec de nombreux prédateurs de haut niveau. La prochaine fois que vous regarderez votre chat jouer, vous saurez que ses pupilles dilatées, ses oreilles tournantes et d’autres caractéristiques sont des signes qu’il utilise ses sens aiguisés.
Pet Talk est un service du Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. Les histoires peuvent être consultées sur le web à l’adresse vetmed.tamu.edu/pet-talk. Les suggestions pour les futurs sujets peuvent être adressées à [email protected].