Gérer le stress peut être compliqué et déroutant car il existe différents types de stress : le stress aigu, le stress aigu épisodique et le stress chronique. Chacune a ses propres caractéristiques, symptômes, durée et approches thérapeutiques. Examinons chacun d’eux.
Le stress aigu
Le stress aigu est la forme la plus courante de stress. Elle découle des exigences et des pressions du passé récent et des exigences et pressions prévues dans un avenir proche. Le stress aigu est excitant et fascinant à petites doses, mais lorsqu’il est trop important, il est épuisant. Une descente rapide sur une piste de ski difficile, par exemple, est exaltante tôt le matin. La même descente en fin de journée est épuisante et fatigante. Skier au-delà de vos limites peut entraîner des chutes et des fractures. De même, trop de stress à court terme peut entraîner une agonie psychologique, des céphalées de tension, des maux d’estomac et d’autres symptômes.
Heureusement, la plupart des gens reconnaissent les symptômes du stress aigu. Il s’agit d’une liste de ce qui ne va pas dans leur vie : l’accident de voiture qui a cabossé le pare-chocs, la perte d’un contrat important, une échéance qu’ils doivent respecter, les problèmes occasionnels de leur enfant à l’école, etc.
Parce qu’il est de courte durée, le stress aigu n’a pas assez de temps pour causer les dommages importants associés au stress à long terme. Les symptômes les plus courants sont :
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L’agonie émotionnelle : une combinaison de colère ou d’irritabilité, d’anxiété et de dépression, les trois émotions du stress.
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Des problèmes musculaires, notamment des maux de tête tendus, des douleurs dorsales, des douleurs à la mâchoire et des claquages musculaires qui entraînent des déchirures musculaires et des problèmes de tendons et de ligaments;
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Des problèmes d’estomac et d’intestins tels que des brûlures d’estomac, des flatulences, des diarrhées, des constipations et le syndrome du côlon irritable ;
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Surexcitation temporaire entraînant une élévation de la pression artérielle, une accélération du rythme cardiaque, une transpiration des paumes, des palpitations, des vertiges, des migraines, des mains ou des pieds froids, un essoufflement et des douleurs thoraciques.
Le stress aigu peut survenir dans la vie de n’importe qui, et il est très facile à traiter et à gérer.
Stress aigu épisodique
En revanche, il y a ces personnes qui ont un stress aigu fréquemment, dont la vie est tellement désordonnée qu’elle est des études dans le chaos et la crise. Ils sont toujours pressés, mais ils sont toujours en retard. Si quelque chose peut mal tourner, ça tourne mal. Ils assument trop de responsabilités, ont trop de choses à faire et n’arrivent pas à organiser la quantité d’exigences et de pressions qu’ils s’imposent et qui réclament leur attention. Ils semblent perpétuellement en proie à un stress aigu.
Il est courant que les personnes souffrant de réactions de stress aigu soient excessivement agitées, colériques, irritables, anxieuses et tendues. On les décrit souvent comme ayant « beaucoup d’énergie nerveuse ». Toujours pressés, ils ont tendance à être coléreux et leur irritabilité se traduit parfois par de l’hostilité. Les relations interpersonnelles se détériorent rapidement lorsque les autres réagissent avec une réelle hostilité. Le travail devient un endroit très stressant pour eux.
La personnalité de « type A » sujette au cœur décrite par les cardiologues Peter Friedman et Ray Rosenman s’apparente à un cas extrême de stress aigu épisodique. Les personnes ayant une personnalité de type A ont un « esprit de compétition excessif, de l’agressivité, de l’impatience et un sentiment d’urgence écrasant ». À cela s’ajoute une forme d’hostilité sans raison apparente, mais bien rationalisée, et presque toujours une insécurité profondément ancrée. De telles caractéristiques de la personnalité semblent créer des épisodes fréquents de stress aigu pour les personnalités de type A. Friedman et Rosenman ont constaté que les personnalités de type A sont plus susceptibles de développer une maladie coronarienne que les personnalités de type B, qui présentent le modèle de comportement opposé.
Une autre forme de stress aigu épisodique découle de l’inquiétude incessante. Les « doña ou don angustias » voient le désastre au coin de la rue et prévoient avec pessimisme une catastrophe dans chaque situation. Le monde est un endroit dangereux, peu gratifiant et punitif où le pire est toujours sur le point d’arriver. Ceux qui voient tout de travers ont également tendance à devenir excessivement agités et tendus, mais ils sont plus anxieux et déprimés que colériques et hostiles.
Les symptômes du stress aigu épisodique sont ceux d’une sur-agitation prolongée : maux de tête tendus et persistants, migraines, hypertension, douleurs thoraciques et maladies cardiaques. Le traitement du stress aigu épisodique exige une intervention à plusieurs niveaux, nécessitant généralement une aide professionnelle, ce qui peut prendre plusieurs mois.
Souvent, le mode de vie et les traits de personnalité sont tellement ancrés et habituels chez ces personnes qu’elles ne voient rien de mal dans la façon dont elles mènent leur vie. Ils rendent les autres personnes et les événements extérieurs responsables de leurs maux. Elles considèrent souvent que leur mode de vie, leurs modèles d’interaction avec les autres et leurs façons de percevoir le monde font partie intégrante de ce qu’elles sont et de ce qu’elles font.
Ces personnes peuvent être extrêmement résistantes au changement. Seule la promesse d’un soulagement de la douleur et de l’inconfort de leurs symptômes peut les maintenir dans le traitement et sur la bonne voie dans leur programme de rétablissement.
Le stress chronique
Si le stress aigu peut être excitant et fascinant, le stress chronique ne l’est pas. C’est le stress épuisant qui épuise les gens jour après jour, année après année. Le stress chronique détruit le corps, l’esprit et la vie. Elle fait des ravages par l’usure à long terme. C’est le stress de la pauvreté, des familles dysfonctionnelles, de l’enfermement dans un mariage malheureux ou dans un emploi ou une carrière que vous détestez. C’est le stress que les éternels conflits ont fait subir aux habitants de l’Irlande du Nord, les tensions au Moyen-Orient qui touchent les Arabes et les Juifs, et les interminables rivalités ethniques qui ont affecté l’Europe de l’Est et l’ancienne Union soviétique.
Le stress chronique survient lorsqu’une personne ne voit jamais d’issue à une situation déprimante. C’est le stress des demandes et des pressions incessantes pendant des périodes apparemment sans fin. Sans espoir, la personne abandonne la recherche de solutions.
Certains types de stress chronique proviennent d’expériences traumatisantes vécues dans l’enfance, qui ont été intériorisées et restent douloureuses et constamment présentes. Certaines expériences affectent profondément la personnalité. Une vision du monde, ou un système de croyances, est générée qui cause un stress sans fin à la personne (par exemple, le monde est un endroit menaçant, les gens découvriront qu’ils prétendent être ce qu’ils ne sont pas, ils doivent être parfaits tout le temps). Lorsque la personnalité ou les convictions et croyances profondément ancrées doivent être recadrées, le rétablissement nécessite un auto-examen actif, souvent avec l’aide d’un professionnel.
Le pire aspect du stress chronique est que les gens s’y habituent, ils oublient qu’il est là. Les gens prennent immédiatement conscience du stress aigu parce qu’il est nouveau ; ils ignorent le stress chronique parce qu’il est ancien, familier et parfois même presque confortable.
Le stress chronique tue par le suicide, la violence, la crise cardiaque, l’accident vasculaire cérébral et même le cancer. Les gens s’épuisent jusqu’à l’effondrement final, fatal. Parce que les ressources physiques et mentales sont consommées par une usure à long terme, les symptômes du stress chronique sont difficiles à traiter et peuvent nécessiter un traitement médical et comportemental ainsi qu’une gestion du stress.