Sur cette page, nous répondons à la question les dinosaures sont-ils des reptiles. Pour ce faire, nous devrons étudier ce qui fait d’un reptile un reptile, et nous devrons également jeter un coup d’œil à l’évolution des dinosaures.
Nous pourrions même découvrir des faits surprenants qui suggèrent que les dinosaures sont toujours vivants…
- Cette page fait partie d’une série d’articles sur les dinosaures. Devenez un expert en dinosaures – visitez notre page principale de faits sur les dinosaures !
Les dinosaures sont-ils des reptiles ?
Comme vous le pensiez, la réponse rapide est oui, les dinosaures sont des reptiles.
A première vue, » les dinosaures sont-ils des reptiles » peut sembler une question à laquelle il est très facile de répondre. Après tout, les dinosaures vivaient à l’ère mésozoïque – l' » âge des reptiles » -, ils avaient une peau écailleuse, ils éclosaient dans des œufs, et même le mot » dinosaure » signifie » terrible lézard » (les lézards étant une sorte de reptile).
Cependant, comme vous vous y attendiez probablement, il y a plus que cela.
La réponse à » les dinosaures sont-ils des reptiles » dépend de la façon dont les animaux sont regroupés, ou classés.
Comment les animaux sont classés
Carl Linné a inventé un système pour classer les êtres vivants.
Une branche entière de la science, appelée Taxonomie, s’occupe de classer et de regrouper les êtres vivants.
Carl Linné, botaniste et zoologiste suédois du 18e siècle, est connu comme le » père de la taxonomie « . Il a inventé un système de classification des êtres vivants. Nombre de ses principes sont encore utilisés aujourd’hui.
Traditionnellement, les animaux étaient classés en fonction de leurs caractéristiques physiques.
Par exemple, si un animal a quatre pattes, a le sang froid, possède des écailles et pond des œufs, il s’agit très probablement d’un reptile.
Cependant, les choses changent – surtout dans le domaine scientifique, où rien n’est acquis. (Voir cet article pour en savoir plus : Qu’est-ce que la science ?)
Grouper les animaux en fonction de leurs seules caractéristiques physiques – bien que cela reste important – n’est plus la seule façon de classer les animaux.
Aujourd’hui, nous nous intéressons également aux ancêtres d’un animal afin de savoir comment il doit être classé.
Qu’est-ce qu’un reptile ? Une approche traditionnelle
Les reptiles sont membres d’une classe (un grand groupe) d’animaux appelée Reptilia.
Les caractéristiques des reptiles sont notamment les suivantes :
- Les reptiles sont des tétrapodes, ce qui signifie qu’ils ont quatre pattes et une colonne vertébrale.
- La plupart des reptiles pondent des œufs (bien que certains donnent naissance à des petits vivants).
- Les reptiles sont des ectothermes (à sang froid).
Comme nous pouvons le voir ci-dessus, l’une des caractéristiques déterminantes des reptiles est qu’ils ont le sang froid.
Mais les dinosaures avaient-ils le sang chaud ou le sang froid ?
Voici un rapide récapitulatif de ce que signifient les termes « à sang froid » et « à sang chaud » :
Sang chaud Vs sang froid
Le corps d’un animal doit être à une température qui lui permet de fonctionner correctement.
Le corps des animaux à sang chaud peut contrôler sa propre température, et fonctionner à une température différente de celle de l’environnement. Ils le font de plusieurs façons, notamment en frissonnant et en augmentant leur métabolisme (la vitesse à laquelle les processus à l’intérieur de leur corps fonctionnent).
Un autre mot pour désigner un animal à sang chaud est endotherme.
Les animaux à sang froid, ou ectothermes, n’ont pas la capacité de contrôler leur température corporelle. Ils dépendent de leur environnement et doivent chercher l’ombre pour se rafraîchir, ou se prélasser au soleil pour se réchauffer.
Les dinosaures étaient (probablement) à sang chaud
Au début, on pensait que les dinosaures étaient des ectothermes (à sang froid). On pensait qu’il s’agissait d’animaux lents et paresseux, uniquement capables de vivre dans les températures élevées de l’ère mésozoïque.
Puis, notre vision des dinosaures a changé.
Plusieurs, sinon tous, les dinosaures sont maintenant considérés comme des endothermes.
Utilisant une variété de systèmes – y compris des processus internes et des caractéristiques physiques telles que la grande taille, les plumes, les plaques et les » voiles « , on pense que les dinosaures pouvaient réguler leur température corporelle.
Bien que les dinosaures ne présentaient pas toutes les caractéristiques des reptiles modernes (c’est-à-dire avoir le sang froid), ils étaient toujours considérés comme des reptiles.
Les dinosaures sont-ils des reptiles : Une approche moderne
La façon moderne de regrouper les animaux remonte aux ancêtres d’un animal. Les animaux ayant les mêmes ancêtres sont regroupés.
Cette approche est appelée phylogénétique.
Par exemple, on pourrait remonter à des millions d’années et trouver le tout premier animal ayant des caractéristiques reptiliennes. Il s’agirait de l’ancêtre commun le plus récent du groupe. Nous considérerions alors que tous ses descendants sont des reptiles – même s’ils se sont ramifiés en espèces assez différentes.
Bien sûr, les animaux ayant le même ancêtre sont susceptibles de partager un grand nombre des mêmes caractéristiques, de sorte que de nombreuses définitions de classification traditionnelles s’appliquent encore.
Avec cela en tête, voyons comment les dinosaures ont évolué…
Comment les dinosaures ont évolué
Il y a environ 350 millions d’années, un groupe d’amphibiens est devenu moins dépendant de l’eau. Ils ont acquis la capacité de produire des œufs avec des coquilles, et leur peau résistante les protégeait du dessèchement lorsqu’ils se déplaçaient sur terre. Ils pouvaient donc vivre dans une plus grande variété d’habitats, loin de l’eau.
Ce sont les premiers animaux ressemblant à des reptiles.
Ce groupe s’est scindé en deux branches : les premiers mammifères et les reptiles.
Les mammifères sont restés assez discrets pendant des millions d’années. Leur heure viendrait !
Les reptiles, en revanche, ont prospéré. Au cours de l’ère mésozoïque, les reptiles – en particulier les dinosaures – allaient devenir les animaux terrestres dominants.
Les premiers reptiles se sont divisés en plusieurs autres branches, notamment les tortues, les reptiles nageurs (dont les ichtyosaures et les plésiosaures), les lézards et les serpents, et un groupe d’animaux appelés archosaures.
Les archosaures se sont ensuite divisés en reptiles volants (ptérosaures), en crocodiles et en dinosaures.
Un groupe particulier de dinosaures a ensuite bifurqué et est devenu des oiseaux.
En utilisant l’approche phylogénétique, non seulement les dinosaures sont considérés comme des reptiles, mais tous leurs descendants le sont aussi – y compris les oiseaux !
Les dinosaures sont des reptiles – Par conséquent, les oiseaux sont des reptiles … et des dinosaures !
De nombreux scientifiques considèrent les oiseaux comme des reptiles. Parce que tous les oiseaux partagent un ancêtre commun – un dinosaure – alors de nombreux scientifiques considèrent également aujourd’hui que les oiseaux sont des dinosaures !
Les dinosaures sont-ils des reptiles : Conclusion
Sur cette page, nous avons examiné comment les animaux sont classés, ce qui fait qu’un reptile est un reptile, et l’évolution des dinosaures.
Nous avons constaté que pour répondre à la question » les dinosaures sont-ils des reptiles ? « , nous devons savoir exactement ce qu’est un reptile.
Nous avons constaté que, selon les méthodes de classification traditionnelles, bien que les dinosaures soient des endothermes, ils présentaient suffisamment de caractéristiques reptiliennes pour être considérés comme des reptiles.
En utilisant des techniques de classification plus modernes, nous avons également découvert que non seulement les dinosaures sont des reptiles, mais que les oiseaux le sont aussi.
Non seulement cela, mais les oiseaux peuvent également être considérés comme des dinosaures, car ils partagent un ancêtre commun avec les dinosaures !
Donc les dinosaures sont toujours vivants !
En savoir plus sur les dinosaures !
Nous espérons que vous avez apprécié cet article. Vous pouvez trouver d’autres informations géniales sur les dinosaures dans les pages suivantes :
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- Découvrez l’ère mésozoïque et les périodes du trias, du jurassique et du crétacé : Périodes des dinosaures.
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