Le genre Vulpes de la famille des Canidés est représenté par douze espèces de » vrais renards « . Ces animaux partagent quelques caractéristiques qui les distinguent des membres du genre Canis. Les membres du genre Vulpes ont un crâne plus plat et une taille plus petite que les membres du genre Canis. Ils ont également le bout de la queue d’une couleur différente du reste du corps, et des marques noires entre le nez et les yeux. Voici une liste des douze espèces du genre Vulpes :
Le renard arctique
Aussi appelé renard polaire ou renard des neiges, le renard arctique (Vulpes lagopus) vit dans la région arctique de l’hémisphère nord. Le renard possède plusieurs adaptations comme une fourrure épaisse et chaude qui l’aide à survivre dans l’environnement froid de son aire de répartition. La coloration du renard arctique change en fonction de la saison, passant du blanc en hiver au gris brunâtre en été. Le renard a également une forme grossièrement arrondie pour préserver la chaleur corporelle et sa longueur varie entre 46 et 68 cm. Les oiseaux de mer, les oiseaux aquatiques, les campagnols, les lemmings, les poissons, etc. constituent les proies de cette espèce. Les prédateurs naturels de cette espèce sont le grizzli, l’aigle royal, le loup, le renard roux et quelques autres. L’espèce est qualifiée de » préoccupation mineure » par l’UICN.
Le renard de Fennec
Le renard de Fennec (Vulpes zerda) vit dans les habitats arides du désert du Sahara, de la péninsule du Sinaï et du désert d’Arabie. Cette espèce nocturne est le plus petit de tous les canidés. Le renard a de grandes oreilles qui aident à dissiper la chaleur du corps. Ses reins et son pelage sont également bien adaptés à l’environnement sec et chaud du désert. Le renard de fennec peut aussi facilement capter les sons des proies qui se déplacent sous terre. Les petits oiseaux, les rongeurs et les insectes constituent ses proies. Les hiboux sont ses prédateurs naturels les plus courants. Bien que le renard de fennec soit chassé pour sa fourrure par les populations indigènes et vendu comme animal de compagnie exotique dans certains pays, ses effectifs sont encore suffisamment stables pour que l’UICN le classe parmi les espèces » moins préoccupantes « .
Le renard pâle
Le renard pâle (Vulpes pallida) est une espèce de Vulpes que l’on trouve dans la région du Sahel en Afrique. En raison de l’éloignement de l’habitat de cette espèce, très peu de choses ont été étudiées sur son comportement. Le renard a un pelage pâle qui le camoufle bien dans le paysage désertique et de grandes oreilles. Bien que l’on ne sache pas grand-chose sur cette espèce, on estime que le renard pâle a une population relativement importante et stable. Les accidents de véhicules et la chasse de représailles par les humains sont toutefois fréquents.
Le renard de Blanford
Aussi connu sous le nom de renard afghan, renard-chien, renard royal et autres noms, le renard de Blanford (Vulpes cana) est une petite espèce du genre Vulpes vivant dans certaines régions d’Asie centrale et du Moyen-Orient. Son habitat comprend des montagnes, des steppes et des régions de plaines semi-arides. Ces renards sont spécialement adaptés pour grimper sur les rochers et sauter sur les corniches. Ils possèdent des coussinets glabres, des griffes acérées et recourbées comme celles des chats, et de grosses queues touffues qui les aident à grimper et à sauter avec aisance. Le renard de Blanford est une espèce omnivore qui se nourrit de fruits, de cultures et d’insectes. Cette espèce a un statut de conservation » préoccupation mineure » et bénéficie d’une protection dans certains pays où elle est présente mais sont chassés pour leur fourrure dans certains autres endroits.
Le renard du Cap
Aussi connu sous le nom de renard à dos argenté ou renard cama, le renard du Cap (Vulpes chama) est présent dans les habitats de pleine nature d’Afrique australe, avec des populations importantes en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Botswana. Le renard a une queue à bouts noirs et une fourrure gris argenté avec des côtés et des parties ventrales jaunes. Le renard nocturne du Cap est une espèce omnivore qui se nourrit de fruits, d’insectes, de petits mammifères et d’oiseaux. Les lions, les hyènes, les faucons et les hiboux sont les prédateurs naturels de ces animaux. Bien que le renard du Cap ne soit pas une espèce menacée, un grand nombre de ces animaux sont tués dans des accidents de la route, des maladies et la persécution par les humains.
Le renard corsaire
Le renard corsaire. (Vulpes corsac) vit dans les déserts et les steppes d’Asie centrale, certaines populations vivant jusqu’au nord-est de la Chine et en Mongolie. Les animaux ont tendance à éviter les paysages forestiers ou montagneux denses ainsi que les véritables déserts et les champs de neige. Le renard de taille moyenne a une fourrure jaunâtre à grise avec une surface ventrale plus pâle. Insectes, rongeurs, charognes et même parties de plantes constituent le régime alimentaire de ces animaux nocturnes. Les prédateurs naturels du renard de Corse sont l’aigle, le loup, la buse, etc. Bien que ces animaux soient de bons grimpeurs, ils sont des coureurs très lents. Bien qu’il soit classé dans la catégorie « préoccupation mineure », le renard corse est menacé par le braconnage et les catastrophes naturelles. La population de l’espèce fluctue fortement et peut chuter de 90% à certains moments mais aussi se rétablir rapidement.
Le renard des sables tibétain
Une autre espèce de Vulpes, le renard des sables tibétain (Vulpes ferrilata) ne se trouve que sur le plateau tibétain et le plateau du Ladakh et les régions environnantes. Ces animaux vivent dans les prairies semi-arides et arides de la région, à des altitudes comprises entre 11 500 et 17 100 pieds. Les pikas du plateau, les rongeurs, les lézards, les lièvres, etc. sont chassés par ces renards. Ils se nourrissent également des carcasses d’animaux plus grands comme les moutons bleus, les cerfs musqués, etc, dans la région.
Le renard véloce
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Le renard véloce (Vulpes velox) est un autre membre du genre Vulpes et vit dans les prairies occidentales de l’Amérique du Nord. Son aire de répartition comprend certaines parties du Canada et des États-Unis. L’espèce se nourrit aussi bien de parties de plantes que d’animaux comme les insectes, les rongeurs, etc. Le renard véloce était autrefois gravement menacé et le rétablissement de sa population à son niveau actuel est l’une des histoires les plus réussies de la conservation de la faune. L’espèce a failli être chassée jusqu’à l’extinction par les humains à la suite des programmes de contrôle des prédateurs introduits au Canada et a cessé d’exister dans le pays en 1938. Cependant, la réintroduction de l’espèce, suivie d’une surveillance étroite, a permis à la population de se multiplier rapidement. Actuellement, le renard véloce est étiqueté comme une espèce » moins préoccupante » par l’UICN.
Le renard kit
Le renard kit (Vulpes macrotis) est une espèce de renard dont l’aire de répartition s’étend du centre et du nord du Mexique au sud-ouest des États-Unis. Ici, l’espèce préfère habiter les zones arides comme les habitats de salicornes et d’armoises. On les trouve également près des établissements humains et des champs de culture dans ces régions. L’altitude à laquelle on trouve ces renards varie de 1 300 à 6 200 pieds. Le renard gris est le plus petit canidé sauvage d’Amérique du Nord. Comme les autres renards du désert, ses grandes oreilles aident à dissiper la chaleur et lui confèrent un puissant sens de l’ouïe. L’espèce chasse principalement la nuit et se nourrit de petits animaux comme les lapins, les lièvres, les chiens de prairie, les reptiles, les oiseaux, etc.
Le renard de Rüppell
Le renard de Rüppell (Vulpes rueppellii) est présent dans certaines parties du Moyen-Orient, du sud-ouest de l’Asie et de l’Afrique du Nord. Dans son aire de répartition, l’espèce se trouve dans les déserts sablonneux ou rocheux, les maquis ou les steppes. Le Rüppell’s est un animal nocturne ou crépusculaire au régime omnivore. Il se nourrit d’insectes, d’oiseaux, de petits mammifères et de lézards. Il se nourrit également de plantes succulentes, d’herbes et de fruits. L’espèce n’entretient pas de relations amicales avec les humains dans certaines parties de son aire de répartition où elle est traitée comme un parasite et donc persécutée. Cependant, la répartition étendue et les populations relativement stables du renard de Rüppell conduisent à son classement dans la catégorie des espèces » moins préoccupantes « .
Le renard du Bengale
Aussi appelé renard indien, le renard du Bengale (Vulpes bengalensis) ne se trouve que dans le sous-continent indien où il est répandu des contreforts de l’Himalaya au sud de l’Inde. Bien que ces animaux soient des généralistes de l’habitat, leur habitat préféré est constitué de prairies ouvertes et de forêts d’épines ou de broussailles semi-arides. Crépusculaires par nature, les renards du Bengale ont une large base de proies et se nourrissent également de parties de plantes. Les rongeurs, les petits oiseaux, les reptiles et les invertébrés constituent tous le régime alimentaire de cette espèce. Bien que l’espèce soit classée dans la catégorie » préoccupation mineure » de la liste rouge de l’UICN, plusieurs menaces pèsent sur sa survie comme le manque de protection de son habitat, la chasse, la capture et les maladies.
Le renard roux
Le plus grand membre du genre Vulpes est le renard roux (Vulpes vulpes). Cette espèce a la plus grande aire de répartition de toutes les espèces de l’ordre des carnivores et est présente dans tout l’hémisphère nord. Le renard s’adapte très rapidement à son environnement, un trait qui favorise sa survie dans une grande variété d’habitats. Les renards roux ne sont pas toujours rouges mais présentent également différentes variantes de couleur, notamment des mélanistes et des albinos. Les petits rongeurs sont leur principale proie, mais ces animaux se nourrissent également de reptiles, d’invertébrés, d’oiseaux et de lapins. Leurs prédateurs naturels comprennent d’autres membres plus grands de la famille des Canidés et des félins de taille moyenne ou grande présents dans leur aire de répartition. Le renard roux a longtemps été traité par les humains comme un nuisible ou chassé pour sa fourrure.