La maladie de Parkinson est une maladie neurogénérative progressive qui provoque l’affaiblissement et/ou la mort des cellules nerveuses (ou neurones) dans la zone du cerveau qui contrôle les mouvements. Alors que les neurones sains produisent une substance chimique appelée dopamine, dont le cerveau a besoin en quantité déterminée pour réguler les mouvements, les neurones affaiblis produisent des niveaux plus faibles de dopamine. Ce qui provoque l’affaiblissement de ces neurones est actuellement inconnu.
Certains patients atteints de la maladie de Parkinson souffrent également d’une baisse de la noradrénaline, une substance chimique qui transmet des signaux à travers les terminaisons nerveuses et contrôle diverses fonctions, comme la pression artérielle et le rythme cardiaque.
Plus de 10 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec la maladie de Parkinson et près d’un million en seront atteintes aux États-Unis cette année, selon la Parkinson’s Foundation.
Facteurs de risque
Le risque de développer une MP peut dépendre des facteurs suivants :
- Le sexe. Les hommes sont 1,5 fois plus susceptibles d’être atteints de MP que les femmes.
- Age. Le risque de MP augmente avec l’âge, bien que certaines personnes reçoivent un diagnostic de MP à début précoce avant l’âge de 50 ans.
- Génétique. La plupart des cas surviennent chez des patients sans lien familial avec la MP, mais certains présentent un schéma héréditaire impliquant certains gènes altérés qui pourraient augmenter le risque de développer une MP.
- Causes environnementales. Des études ont montré un lien entre l’exposition aux produits chimiques utilisés dans les pesticides et les herbicides – ainsi qu’aux métaux et aux polluants organiques – et la maladie de Parkinson.
- Les traumatismes crâniens. Des coups répétés à la tête peuvent augmenter le risque de développer une MP, cependant, cela ne garantit pas un diagnostic.
Symptômes de la maladie de Parkinson
Ces symptômes courants de la maladie de Parkinson commencent souvent progressivement et évoluent avec le temps :
- Stremblements ou tremblements
- Muscles rigides
- Difficulté à marcher
- Equilibre instable
- Pauvreté de la posture
- Relâchement des mouvements du corps (bradykinésie)
A mesure que la maladie continue de progresser, d’autres symptômes peuvent apparaître, tels que des troubles de l’élocution ou un discours mou, des difficultés à mâcher et/ou à avaler, des pertes de mémoire, de la constipation, des troubles du sommeil, une perte du contrôle de la vessie, de l’anxiété, de la dépression, une incapacité à réguler la température corporelle, des dysfonctionnements sexuels, une diminution de l’odorat, des jambes agitées et des crampes musculaires.
Diagnostic
Il n’existe actuellement aucun test sanguin ou de laboratoire qui puisse être utilisé pour diagnostiquer la maladie de Parkinson. Les neurologues posent un diagnostic sur la base des antécédents médicaux de leur patient et d’un examen.
Selon la Fondation Parkinson, au moins deux des quatre symptômes suivants doivent être présents pendant un certain temps pour qu’un neurologue considère la maladie de Parkinson comme un diagnostic :
- Troubles ou tremblements
- Bradykinésie
- Rigidité des bras, des jambes et/ou du tronc
- Problèmes d’équilibre
Il existe un certain nombre d’affections qui imitent étroitement la maladie de Parkinson, telles que :
- Le tremblement essentiel. Le tremblement essentiel est un tremblement d’action, ce qui signifie que le tremblement involontaire augmente lorsque vous bougez et essayez d’utiliser vos mains. Dans la maladie de Parkinson, les tremblements se produisent principalement au repos, et l’activité réduit les symptômes.
- Hydrocéphalie à pression normale. Cette affection, observée principalement chez les personnes âgées, se produit lorsqu’il y a un excès de liquide entourant le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes classiques sont une démarche instable, des problèmes de mémoire et de réflexion, et une incontinence urinaire.
- Démence à corps de Lewy. Les symptômes observés au début de la MP peuvent également se développer au cours des stades tardifs de la démence à corps de Lewy, une maladie qui entraîne des problèmes d’humeur, de pensée et de mouvement et qui se caractérise par des dépôts anormaux de protéines appelés corps de Lewy dans le cerveau.
- Atrophie des systèmes multiples. Trouble neurogénératif progressif, l’atrophie des systèmes multiples implique la mort de différents types de cellules nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes comprennent la lenteur des mouvements, les tremblements, la rigidité et les troubles de la parole.
- Syndrome corticobasal. Le SCB est une affection qui affecte les mouvements, le langage ou les deux. La cause est actuellement inconnue, mais certaines personnes atteintes du SCB présentent une accumulation de tau dans leur cerveau, similaire à celle des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
- Paralysie supranucléaire progressive. Cette maladie rare, qui endommage les cellules nerveuses du cerveau, peut provoquer des pertes d’équilibre, des problèmes oculaires, des chutes inexpliquées et des raideurs.
Traitement de la maladie de Parkinson
Bien qu’il n’existe aucun traitement curatif de la maladie de Parkinson, les neurologues peuvent recommander divers médicaments, chirurgies et/ou thérapies pour soulager les symptômes.
Médicaments. Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter la maladie de Parkinson sont formulés pour aider à maintenir, reconstituer ou imiter la dopamine et d’autres substances chimiques dans le cerveau :
- La lévodopa reconstitue l’approvisionnement décroissant du cerveau en dopamine,
- La carbidopa est utilisée en association avec la lévodopa (par ex.ex. Sinemet) pour aider à réduire les effets secondaires associés à la lévodopa, comme les nausées, l’hypotension artérielle et l’agitation.
- Les agonistes de la dopamine imitent les effets de la dopamine. Ils peuvent être utilisés pour retarder le démarrage de la lévodopa ou peuvent être utilisés en complément de celle-ci.
- L’amantadine peut stimuler les niveaux de dopamine déjà présents dans le cerveau.
- Les médicaments anticholinergiques sont prescrits pour aider à réduire les tremblements.
- Les inhibiteurs de la catéchol-O-méthyltransférase (COMT) bloquent les enzymes qui dégradent la dopamine et prolongent ainsi l’action de la dopamine dans le cerveau.
- Les inhibiteurs de la monoamine oxydase (MAO) B bloquent également une enzyme qui décompose la dopamine et lui permettent de fonctionner plus longtemps.
- L’antagoniste des récepteurs de l’adénosine peut permettre aux muscles de continuer à fonctionner plus normalement pendant ce que l’on appelle les périodes « off » lorsque les patients prennent de la lévodopa/carbidopa.
Trouver la bonne combinaison de médicaments contre la MP peut prendre du temps afin de trouver ce qui fonctionne le mieux avec le moins d’effets secondaires, qui peuvent inclure des nausées, une pression artérielle basse, des vertiges, une constipation, une insomnie, des hallucinations et une dyskinésie (mouvements corporels incontrôlés). Votre médecin peut vous prescrire des médicaments supplémentaires pour soulager certains de ces effets secondaires ou pour soulager les symptômes non moteurs généralement associés à la maladie de Parkinson.
Stimulation cérébrale profonde. Généralement réservée aux personnes qui ne répondent pas assez bien aux médicaments, la stimulation cérébrale profonde est une intervention chirurgicale au cours de laquelle de fins fils métalliques sont placés dans le cerveau et programmés pour envoyer des impulsions électriques qui aident à contrôler les symptômes moteurs. En général, elle est envisagée pour les patients qui souffrent de la MP depuis quatre ans ou plus et elle n’est pas recommandée pour les patients atteints de démence.
Les ultrasons focalisés . Une option non invasive qui est approuvée par la FDA pour traiter la maladie de Parkinson à prédominance de tremblement ainsi que le tremblement essentiel. Les ultrasons focalisés pour les tremblements détruisent les cellules du cerveau à l’origine des problèmes moteurs. Contrairement à la stimulation cérébrale profonde, la thérapie par ultrasons focalisés est permanente et irréversible. Elle est également testée pour d’autres symptômes de la MP.
Autres thérapies . Il a été démontré que les sports et les régimes d’exercices, tels que la marche, la boxe sans contact, le vélo, le yoga et le tai chi, améliorent l’équilibre, le contrôle moteur et la force des patients atteints de la MP. La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent également aider à améliorer la démarche, la flexibilité, la parole et la capacité à effectuer les activités quotidiennes, comme manger et s’habiller.
Image : MarianVejcik/Getty Images
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