Les grandes roues portatives sont inventées pour le Carnaval Midway
La grande roue Conderman
Cette grande roue Conderman est exposée au musée
La grande roue originale a été conçue et construite par George Washington Gale Ferris, Jr. comme point de repère pour l’Exposition universelle de 1893 à Chicago.
Avec une hauteur de 264 pieds, elle était la plus grande attraction lors de son ouverture au public le 21 juin 1893.La roue tournait sur un axe de 71 tonnes et de 45.5 pieds comprenant ce qui était à l’époque le plus grand forgeage creux du monde, fabriqué à Pittsburgh par la Bethlehem Iron Company et pesant 89 320 livres, ainsi que deux araignées en fonte de 16 pieds de diamètre (4,9 m) pesant 53 031 livres.
Il y avait 36 voitures, chacune équipée de 40 coupoles tournantes (de la taille d’un autobus) et pouvant accueillir jusqu’à 60 personnes, soit une capacité totale de 2 160 passagers.La roue transportait quelque 38 000 passagers par jour et mettait 20 minutes pour effectuer deux révolutions, la première comportant six arrêts pour permettre aux passagers de sortir et d’entrer et la seconde une rotation de neuf minutes sans arrêt, pour laquelle le détenteur du billet payait 50 cents.
L’Exposition s’est terminée en octobre 1893 et la roue a fermé en avril 1894 et a été démontée et stockée jusqu’à l’année suivante. Elle fut ensuite reconstruite dans le North Side de Chicago, près de Lincoln Park, à côté d’un quartier exclusif. Cela a incité William D. Boyce, alors résident local, à intenter une action en justice devant la Circuit Court contre les propriétaires de la roue pour la faire enlever, mais sans succès. Elle a fonctionné là d’octobre 1895 à 1903, date à laquelle elle a été à nouveau démantelée, puis transportée par voie ferrée à Saint-Louis pour l’Exposition universelle de 1904 et enfin détruite par démolition contrôlée à la dynamite le 11 mai 1906.
L’Exposition colombienne a marqué le début de l’âge d’or des entreprises de carnaval et ce n’est pas longtemps après la fin de cette célébration que les » grandes roues » artisanales ont commencé à apparaître sur la scène dans des versions réduites. Alors que les entreprises de carnaval bonafide devenaient une nouvelle force, le marché a été créé pour un dispositif d’équitation durable qui offrait la portabilité et la sécurité.
En 1899, Jay Conderman a annoncé dans le journal commercial Billboard que sa roue était la plus grande sur la route ( 40 pieds) et comportait un éclairage électrique et des sièges rembourrés pour le prix total de 1 000,00 $. Le 4 septembre 1900, il dépose un brevet (n° 699621) pour sa « roue de plaisance » au nom de sa femme. Un litige a été engagé avec Newton M. Johnson et William E. Sullivan de la société Eli Bridge qui travaillaient tous deux à la commercialisation de leurs propres modèles. La conclusion, après de nombreuses querelles judiciaires, est que l’on peut breveter une partie du manège (comme un siège ou le dessin d’un rayon) mais pas l’idée de base du manège. L’usine Conderman était située à Hornesville, N.Y. et a fonctionné pendant un peu plus de 12 ans, de 1898 à 1910, date à laquelle elle a été détruite par un incendie. Jay Conderman s’installa plus tard à Chicago et devint un courtier immobilier prospère.
Pendant ce temps, en 1900, William E. Sullivan et J. H. Clements construisirent un appareil de 45 pieds à 12 sièges, entraîné par un câble, sur le terrain arrière de l’Eli Bridge Company. Il a connu un succès immédiat et a rapporté 5,50 $ le premier jour. Les premières roues sont actionnées par un moteur à vapeur Huber semi portable de 6 h.p. et sont disponibles en deux tailles : un modèle de 45 pieds « No.5 » pour la route et un modèle plus grand de 50 pieds « No.12 » conçu pour les parcs. Ces modèles ont été suivis par un modèle de 55 pieds No.16 connu sous le nom de « Aristocrat » qui est devenu populaire dans l’industrie des parcs d’attractions à l’époque .
Un exemple d’une première Grande Roue « maison » »
Bien que les vieux moteurs à vapeur aient été retirés depuis longtemps, à l’exception de quelques changements accessoires, le vénérable No.5. design reste à peu près le même qu’il a été conçu au départ, aujourd’hui et est construit par la même entreprise. Les archives de ces roues ont été méticuleusement conservées par la société pour chaque vente et revente de manège. Les roues ont été estampillées et numérotées sur la plaque du constructeur et sur les moyeux, en commençant par la première roue de Sullivan. Par exemple, le numéro 720-41 indique qu’il s’agit de la 720e roue construite en 1941.
Les matériaux de construction solides et modernes de la conception actuelle permettent la portabilité des grandes roues de plus de 100 pieds qui se montent et se démontent facilement en quelques heures. Leurs systèmes d’éclairage électronique à semi-conducteurs sont un spectacle éblouissant en soi. En comparaison avec les énormes manèges à sensations d’aujourd’hui, ils semblent bien timides. Mais chaque enfant éprouve la même sensation de frisson et de creux au creux de l’estomac lorsque son siège se brise au-dessus du sommet pour la toute première fois et, aujourd’hui encore, aucune fête foraine n’est considérée comme complète sans l’une d’entre elles.
De nombreux inventeurs se sont essayés à la construction de grandes roues. La photo ci-dessus est un exemple de l’une de ces structures entièrement en bois.