Si la majorité des personnes atteintes de boulimie, comme de tout trouble alimentaire, sont des femmes, les hommes sont bel et bien aux prises avec la frénésie alimentaire et ses caractéristiques associées. Historiquement, le rapport entre les femmes et les hommes atteints de troubles de l’alimentation comme la boulimie et l’anorexie mentale a été calculé à environ 10 pour 1 (Weltzin, 2005). En revanche, pour l’hyperphagie boulimique, environ 40 % sont des hommes.
Les caractéristiques essentielles, les éléments fondamentaux du traitement et le déroulement du rétablissement sont certes similaires. En même temps, il existe des différences importantes qui servent d’obstacles à l’identification des personnes atteintes, à l’accès aux soins et à un rétablissement rapide. L’hypothèse selon laquelle les hommes et les femmes sont égaux face aux troubles de l’alimentation a fait en sorte que les hommes atteints de troubles de l’alimentation sont » sous-diagnostiqués, sous-traités et incompris (Strother, Lemberg, Stanford, & Turberville, 2012). «
Les différences pour les hommes boulimiques
J’aimerais examiner certaines de ces différences pour illustrer comment une similitude évidente et générale peut masquer une différence révélatrice. L’exercice, l’image corporelle et les effets des médias chez les hommes sont des exemples parfaits où les similitudes apparentes avec les femmes peuvent masquer des différences cruciales.
L’exercice excessif est un comportement compensatoire commun utilisé par les hommes et les femmes pour réguler le poids. En tant que comportement compensatoire, comme les vomissements auto-induits ou l’abus de laxatifs, son but est de contrecarrer les effets de la consommation de calories.
Les hommes font de l’exercice de manière compulsive, en dépensant beaucoup de calories, pour d’autres raisons également (Anderson, 1999), comme pour éviter de développer une condition médicale comme une maladie cardiaque, ou pour améliorer les performances sportives, ou paradoxalement, pour développer la masse musculaire. Il est moins probable que cela reflète une volonté de minceur que d’être en meilleure santé, ou plus fort, ou plus grand, ou de correspondre à la norme d’apparence masculine définie par la culture.
Bien que le but puisse différer, l’exercice excessif aura les mêmes conséquences. L’exercice brûle effectivement des calories et peut produire une semi-nutrition qui conduit à la frénésie alimentaire, en particulier lorsqu’il est associé à un régime alimentaire riche en protéines conçu pour développer les muscles. La perte de contrôle de l’alimentation qui en résulte sera aussi détestable quelle que soit la raison de l’exercice.
Les schémas d’exercice
Les similitudes convaincantes dans le schéma d’exercice, c’est-à-dire l’excès, la compulsion, la frénésie alimentaire et l’hyperphagie.Les similitudes convaincantes dans la façon de faire de l’exercice, c’est-à-dire l’excès, la compulsion, la combustion de calories, vont éclipser la différence cruciale dans le but de ce comportement. Insister sur le fait que l’exercice a pour but de perdre du poids, alors que l’homme boulimique voit que son but est de parvenir à une meilleure santé, a des conséquences malheureuses.
L’homme se sentira un peu incompris et le thérapeute pourrait perdre un peu de crédibilité. Une croyance déformée nuisible à la santé ne sera pas articulée avec précision, et donc pas aussi efficacement remise en question.
Différences d’image corporelle
Une autre caractéristique similaire mais différente est l’image corporelle. L’écrasante majorité des femmes s’engagent dans des efforts de perte de poids afin d’atteindre la minceur, se conformant ainsi à la norme culturellement définie de l’attractivité féminine. Environ la moitié des hommes sont pareillement motivés pour obtenir une ossature corporelle mince afin d’avoir une apparence attrayante.
Mais autant d’hommes s’engagent dans les mêmes comportements de contrôle du poids mais en s’efforçant d’atteindre un but différent ; ils recherchent la musculature. À l’instar des présentations plus courantes des troubles de l’alimentation chez les femmes, les hommes atteints de dysmorphie musculaire accordent une attention extraordinaire à leur régime alimentaire, sélectionnant des aliments riches en protéines et faibles en calories à consommer, abusent de stimulants comme l’éphédra et la caféine et présentent de profondes distorsions de l’image corporelle.
Attention aux macronutriments (graisses, protéines, glucides)
L’attention méticuleuse portée aux macronutriments dans les aliments sélectionnés et l’évitement des aliments riches en graisses et en calories ressembleront beaucoup au comportement de la plupart des femmes souffrant d’un trouble du comportement alimentaire, avec une anxiété cliniquement significative si le régime souhaité n’est pas suivi précisément.
Ce qui pourrait être négligé, c’est que l’homme consomme 5 ou 6 repas riches en protéines et pauvres en graisses par jour. Souvent, des exhausteurs musculaires comme les stéroïdes anabolisants sont utilisés en combinaison avec des exercices excessifs et des régimes alimentaires excentriques, et produiront un physique volumineux avec une musculature proéminente, contrairement à l’habitus mince et non musculaire de nombreuses femmes souffrant de troubles alimentaires.
Les hommes peuvent se sentir trop gros ou trop maigres
C’est avec l’image corporelle que les phénomènes similaires mais différents pourraient être les plus frappants. Dans le domaine des troubles de l’alimentation, il est presque acquis que les distorsions et les insatisfactions corporelles se réfèrent à la perception du besoin d’être plus mince.
Comme les femmes, les hommes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent être profondément insatisfaits de leur apparence, beaucoup se considérant comme trop lourds et devant perdre du poids, et un nombre comparable d’hommes sont profondément insatisfaits et ont des distorsions perceptives profondes mais parce qu’ils ne sont pas assez musclés ou assez grands. Parmi les hommes qui utilisent plusieurs des mêmes méthodes de contrôle du poids que les femmes pour rechercher la minceur, la moitié recherchera la musculature (Cain et al., 2004).
Imaginez un homme bien plus grand que l’homme typique avec des biceps saillants et une graisse corporelle inférieure à 5% se plaignant de ne pas être assez musclé.
Influences socioculturelles
Les influences socioculturelles sur les hommes pour qu’ils soient musclés sont similaires au processus chez les femmes pour qu’elles soient minces. Pendant à peu près la même période où les modèles de mode féminins sont devenus plus maigres, les modèles masculins ont maintenant des tailles plus petites, des poitrines et des biceps plus grands, et ont perdu environ 12 livres de graisse tout en gagnant plus de 25 livres de muscles (Pope et al., 2002).
Ces représentations d’hommes musclés ne sont pas plus atteignables que les images de femmes extraordinairement minces. Il n’est pas surprenant que l’insatisfaction corporelle des hommes atteigne les mêmes niveaux que celle des femmes, certains parce qu’ils sont trop lourds et d’autres parce qu’ils ne sont pas assez volumineux.
L’insatisfaction corporelle est la seule constante
Pour toutes les similitudes, l’expérience masculine d’un trouble alimentaire sera différente de celle des femmes. Les comportements liés aux troubles alimentaires seront les mêmes, mais dirigés vers des objectifs différents ; l’insatisfaction corporelle sera d’une gravité comparable, mais pour certains hommes dans la direction opposée ; ni les hommes ni les femmes ne sont à l’abri des influences socioculturelles, mais auront un impact sur des croyances, des attentes et des valeurs différentes.
Au niveau le plus général, la signification d’avoir un trouble alimentaire sera différente ; reconnaître les différences liées au sexe peut faire toute la différence pour le rétablissement.
Anderson, A. (1999). Les troubles de l’alimentation chez les hommes : Questions critiques. Dans R. Lemberg & L. Cohn (Eds.), Eating Disorders : A reference sourcebook (pp. 73-79). Phoenix, AZ : Oryx Press.
Cain, G., Thompson, J.K., Ricciardelli, L., McCabe, M., Smolak, L., Yesalis, C. Pursuit of the muscular ideal : Conséquences physiques et psychologiques et facteurs de risque putatifs. Clinical Psychology Review, 25, 215-239.
Pope, H., Phillips, K., & Olivardia, R. (2002). Le complexe d’Adonis : Comment identifier, traiter et prévenir l’obsession du corps chez les hommes et les garçons. New York, NY : Touchstone.
Strother, E., Lemberg, R., Stanford, S.C., & Turberville, D. (2012). Les troubles de l’alimentation chez les hommes : Sous-diagnostiqués, sous-traités et incompris. Eating Disorders, 20, 346-355.
Weltzin, T. (2005). Les troubles de l’alimentation chez les hommes : Update. Journal of Men’s Health & Genre. 2, 186-193.
À propos de l’auteur:
Randall C. Flanery, Ph.D. – Directeur et spécialiste du traitement des troubles de l’alimentation chez Webster Wellness Professionals
Le Dr Flanery a obtenu son doctorat en psychologie clinique à l’Université du Wisconsin à Madison en 1983. Il est le directeur de Webster Wellness Professionals, un centre de traitement des troubles alimentaires de Saint-Louis. Il s’intéresse particulièrement aux traitements fondés sur des données probantes de l’anorexie mentale, de la boulimie, de l’hyperphagie boulimique et d’autres variantes de troubles alimentaires. Il s’intéresse aussi particulièrement à l’adaptation des méthodes de traitement pour les hommes souffrant de troubles de l’alimentation et de problèmes de contrôle du poids.
Il est professeur associé auxiliaire de médecine familiale à l’école de médecine de l’université Saint Louis. Le Dr Flanery a plus de 25 ans d’expérience clinique dans le traitement des troubles alimentaires et de l’obésité. Il possède également une vaste expérience dans le traitement de diverses pathologies de l’enfance et de l’adolescence. Il utilise des méthodes fondées sur des données probantes pour aider les personnes à gérer et à contrôler leur poids sain tout au long de leur vie.
En plus d’être l’auteur de publications sur le traitement des troubles de l’alimentation et des problèmes de santé infantile, il a occupé le poste de directeur des programmes de troubles de l’alimentation et des services pour enfants et adolescents. Il est membre de l’American Psychological Association, de l’International Association of Eating Disorders Professionals (IAEDP), de l’Academy of Eating Disorders (AED) et de la Society of Child Clinical Psychology. Il a été rédacteur et réviseur de PsyCritiques, un journal en ligne de critiques. Le Dr Flanery est fréquemment invité à prendre la parole devant des groupes professionnels et publics.