Il y a environ 305 tribus vivant au Brésil aujourd’hui, totalisant environ 900 000 personnes, soit 0,4% de la population brésilienne.
Le gouvernement a reconnu 690 territoires pour sa population indigène, couvrant environ 13% de la masse terrestre du Brésil. La quasi-totalité de ces terres réservées (98,5%) se trouve en Amazonie.
Mais bien qu’environ la moitié des Indiens brésiliens vivent en dehors de l’Amazonie, ces tribus n’occupent que 1,5% du total des terres réservées aux Indiens dans le pays.
Maria Yanomami. Les Yanomami se peignent le visage avec la teinture naturelle noire genipapo, et se décorent avec des fibres naturelles.
© Fiona Watson/Survival
Ces peuples qui vivent dans les savanes et les forêts atlantiques du sud, comme les Guarani et les Kaingang, et dans l’intérieur sec du nord-est, comme les Pataxo Hã Hã Hãe et les Tupinambá, ont été parmi les premiers à entrer en contact avec les colons européens lorsque ceux-ci ont débarqué au Brésil en 1500.
Malgré des centaines d’années de contact avec la société frontalière en expansion, ils ont, dans la plupart des cas, farouchement maintenu leur langue et leurs coutumes face au vol massif et à l’empiètement continu sur leurs terres.
La plus grande tribu aujourd’hui est celle des Guarani, qui compte 51 000 personnes, mais il leur reste très peu de terres. Au cours des 100 dernières années, presque toutes leurs terres leur ont été volées et transformées en vastes réseaux arides de ranchs de bétail, de champs de soja et de plantations de canne à sucre. De nombreuses communautés s’entassent dans des réserves surpeuplées, et d’autres vivent sous des bâches au bord des autoroutes.
La plus petite tribu amazonienne se compose d’un homme, qui vit dans cette maison de l’ouest du Brésil.
© Survival
Le peuple qui possède le plus grand territoire est celui des 19 000 Yanomami, relativement isolés, qui occupent 9,4 millions d’hectares dans le nord de l’Amazonie, une superficie à peu près équivalente à celle de l’État américain de l’Indiana et légèrement plus grande que la Hongrie.
La plus grande tribu amazonienne du Brésil est celle des Tikuna, qui comptent 40 000 personnes. La plus petite ne compte qu’un seul homme, qui vit dans une petite parcelle de forêt entourée de ranchs de bétail et de plantations de soja dans l’ouest de l’Amazonie, et échappe à toute tentative de contact.
De nombreux peuples amazoniens comptent moins de 1 000 personnes. La tribu Akuntsu, par exemple, ne compte plus que quatre personnes, et les Awá seulement 450.
Non contactés
Des Indiens non contactés dans l’ouest de l’Amazonie brésilienne.
© G. Miranda/FUNAI/Survival
Le Brésil abrite plus de peuples non contactés que partout ailleurs sur la planète. On pense aujourd’hui que plus de 100 groupes de ce type vivent en Amazonie. Certains sont plusieurs centaines et vivent dans des zones frontalières reculées de l’État d’Acre et dans des territoires protégés comme le Vale do Javari, à la frontière avec le Pérou. D’autres sont des fragments éparpillés, les survivants de tribus pratiquement anéanties par les impacts du boom du caoutchouc et de l’expansion de l’agriculture au siècle dernier. Beaucoup, comme les Kawahiva nomades, qui ne sont que quelques dizaines, fuient les bûcherons et les éleveurs qui envahissent leurs terres.
Alors que la pression monte pour exploiter leurs terres, tous les Indiens non contactés sont extrêmement vulnérables à la fois aux attaques violentes (qui sont courantes), et aux maladies répandues ailleurs comme la grippe et la rougeole, contre lesquelles ils ne sont pas immunisés.
Moyens de subsistance
La plupart des tribus vivent entièrement des forêts, des savanes et des rivières par un mélange de chasse, de cueillette et de pêche. Ils cultivent des plantes pour se nourrir et se soigner et les utilisent pour construire des maisons et fabriquer des objets du quotidien.
« Nous, les Indiens, sommes comme des plantes. Comment pouvons-nous vivre sans notre sol, sans notre terre ? ».
(Marta Guarani)
Des cultures de base comme le manioc, la patate douce, le maïs, les bananes et les ananas sont cultivées dans des jardins. Les animaux comme les pécaris, les tapirs et les singes, et les oiseaux comme le coursier sont chassés pour leur viande.
Certaines tribus, comme les Matis, utilisent de longues sarbacanes avec des fléchettes empoisonnées pour attraper leurs proies. La plupart utilisent des arcs et des flèches, et certains utilisent également des fusils de chasse. Les noix, les baies et les fruits comme l’açai et le palmier à pêche sont régulièrement récoltés et le miel des abeilles est savouré.
Le poisson, en particulier en Amazonie, est un aliment important. De nombreux indigènes utilisent du poison pour poisson ou timbó pour étourdir et attraper les poissons. Les Enawene Nawe, qui ne mangent pas de viande rouge, sont réputés pour les barrages en bois élaborés appelés » waitiwina » qu’ils construisent chaque année en travers des petites rivières pour attraper et fumer de grandes quantités de poissons. Leur cérémonie Yãkwa est liée aux barrages de pêche et a été reconnue comme faisant partie du patrimoine national du Brésil.
Pendant la saison de la pêche, des hommes Enawene Nawe construisent des barrages en bois pour attraper du poisson, Brésil.
© Fiona Watson/Survival
Une poignée de peuples – les Awá, les Maku au nord-ouest et certaines tribus non contactées – sont des chasseurs-cueilleurs nomades. Ils vivent en petits groupes familiaux étendus et conservent peu de biens, ce qui leur permet de se déplacer rapidement dans la forêt. Ils peuvent ériger des abris à partir de gaules d’arbres et de feuilles de palmiers en quelques heures seulement.
Comme tous les peuples indigènes, ils portent des cartes mentales incroyablement détaillées du territoire et de sa topographie, de la faune et de la flore, et des meilleurs lieux de chasse. Les Awá chassent parfois la nuit à l’aide de torches fabriquées à partir de la résine de l’arbre maçaranduba.
« Quand mes enfants ont faim, je vais simplement dans la forêt et je leur trouve de la nourriture. (Awá du pécari)
Connaissances éthnobotaniques et rôle de conservation
Les peuples autochtones ont une connaissance inégalée de leurs plantes et de leurs animaux, et jouent un rôle crucial dans la conservation de la biodiversité.
« Vous avez des écoles, nous n’en avons pas, mais nous savons comment nous occuper de la forêt.
Davi Kopenawa Yanomami
Selon des études scientifiques, les terres indigènes sont » actuellement la barrière la plus importante à la déforestation de l’Amazonie.’
Dans certains États comme le Maranhão, les dernières étendues de forêt se trouvent uniquement dans les territoires indigènes (les Awá en sont un bon exemple), et ceux-ci subissent une énorme pression de la part des étrangers.
Davi Kopenawa, Chaman et porte-parole Yanomami
© Fiona Watson/Survival
Leur rôle dans la conservation de la riche biodiversité du cerrado (ou savane) et de la forêt amazonienne est vital.
« Pourquoi faut-il tant de temps pour croire que si nous blessons la nature, nous nous blessons nous-mêmes ? Nous ne regardons pas le monde de l’extérieur. Nous n’en sommes pas séparés.’
Davi Kopenawa Yanomami
Les Yanomami cultivent 500 plantes pour se nourrir, se soigner, construire des maisons et répondre à d’autres besoins. Ils utilisent neuf espèces de plantes différentes uniquement pour le poison à poisson. Les Tukano reconnaissent 137 variétés de manioc.
Le guaraná, la boisson gazeuse au cola omniprésente au Brésil, était connu des Indiens Satere Mawe bien avant sa commercialisation. Ils faisaient griller les graines, les broyaient en une poudre mélangée à de l’eau, et la buvaient avant de partir à la chasse. Les Guaraná s’assuraient ainsi de ne pas avoir faim et d’avoir assez d’énergie pour continuer à chasser.
De nombreuses tribus indiennes brésiliennes, comme celles du parc du Xingu, les Yanomami et les Enawene Nawe, vivent dans des malocas – de grandes maisons communales – qui abritent des familles étendues, qui enfilent leurs hamacs sur les chevrons et partagent la nourriture autour des foyers familiaux.
Mondes spirituels et chamanisme
Comme les peuples tribaux du monde entier, les Indiens du Brésil ont des liens spirituels très profonds avec leur terre. Cela se reflète dans leur riche histoire orale, leur cosmologie, leurs mythes et leurs rituels.
Certaines tribus prennent des drogues hallucinogènes, qui leur permettent de voyager vers d’autres mondes pour entrer en contact avec les esprits, et pour guérir les maladies. Cette pratique n’est pas occasionnelle ou récréative, mais nécessite des années d’entraînement et d’initiation.
Les chamans yanomami inhalent le yakoana ou le yopo , un tabac à priser hallucinogène, afin de faire appel à leurs esprits chamaniques, ou xapiri. Les xapiri jouent un rôle crucial dans les cérémonies de guérison et pendant le reahu, ou fête funéraire, lorsque les communautés se réunissent pour consommer les cendres des personnes décédées.
« Je suis un chaman de la forêt tropicale et je travaille avec les forces de la nature, pas avec les forces de l’argent ou des armes. Le rôle du chaman est vraiment important : ils soignent les personnes malades et étudient pour connaître le monde. »
Davi Kopenawa Yanomami
Les chamans de tribus telles que les Kaxinawá et les Ashaninka boivent de l’ayahuasca, une infusion faite à partir de la vigne caapi, pendant les séances de guérison. D’autres, comme les Arawete et les Akuntsu, fument du tabac ou l’inhalent sous forme de tabac à priser.
Certains, comme les Awá, ne prennent ni stimulants ni drogues, mais entrent en transe grâce au pouvoir de la danse rythmique et des battements de mains pour se rendre à l’iwa, ou demeure des esprits, où ils rencontrent les âmes des ancêtres et les esprits de la forêt, les karawara.
Le passage de l’enfance à l’âge adulte est souvent marqué par des cérémonies et la réclusion. Lorsqu’une fille Tikuna a ses premières règles, elle est peinte en noir avec de la teinture genipapo et parée de plumes d’aigle. Elle chante, danse et saute sur des feux pendant jusqu’à quatre jours sans presque aucun sommeil, puis s’isole pendant plusieurs mois, période pendant laquelle on lui enseigne l’histoire de son peuple et on l’informe de ses futures responsabilités.
Les peuples du Xingu sont célèbres pour leurs cérémonies funéraires en l’honneur des chefs morts, qui sont représentés par des troncs de bois décorés appelés kwarup.
Histoire
L’histoire des peuples autochtones du Brésil a été marquée par la brutalité, l’esclavage, la violence, la maladie et le génocide.
Lorsque les premiers colons européens sont arrivés en 1500, ce qui est aujourd’hui le Brésil était habité par environ 11 millions d’Indiens, vivant dans environ 2 000 tribus. Au cours du premier siècle de contact, 90 % d’entre eux ont été anéantis, principalement par des maladies importées par les colons, comme la grippe, la rougeole et la variole. Au cours des siècles suivants, des milliers d’autres sont morts, réduits en esclavage dans les plantations de caoutchouc et de canne à sucre.
Chamane Umutima, Brésil, 1957. En 1969, la plupart des Umutima ont été anéantis par une épidémie de grippe.
© José Idoyaga/Survival
Dans les années 1950, la population est tombée à un niveau si bas que l’éminent sénateur et anthropologue Darcy Ribeiro a prédit qu’il n’en resterait plus aucun en 1980. En moyenne, on estime qu’une tribu s’est éteinte chaque année au cours du siècle dernier.
En 1967, un procureur fédéral du nom de Jader Figueiredo a publié un rapport de 7 000 pages cataloguant des milliers d’atrocités et de crimes commis contre les Indiens, allant du meurtre au vol de terres en passant par l’esclavage.
Dans un cas notoire connu sous le nom de « massacre du 11e parallèle », un baron du caoutchouc a ordonné à ses hommes de lancer des bâtons de dynamite dans un village Cinta Larga. Ceux qui ont survécu ont été assassinés lorsque des travailleurs du caoutchouc sont entrés dans le village à pied et les ont attaqués à la machette.
Le rapport a fait la une des journaux internationaux et a conduit à la dissolution du Service de protection des Indiens (SPI) du gouvernement, qui a été remplacé par la FUNAI. Celle-ci reste aujourd’hui le département des affaires indigènes du gouvernement.
Survival International a été fondée en 1969 en réponse à un article de Norman Lewis dans le magazine Sunday Times sur le génocide des Indiens du Brésil.
La taille de la population indigène a progressivement recommencé à croître, même si lorsque l’Amazonie a été ouverte au développement par les militaires dans les années 1960, 1970 et 1980, une nouvelle vague de barrages hydroélectriques, d’élevages de bétail, de mines et de routes a fait que des dizaines de milliers d’Indiens ont perdu leurs terres et leurs vies. Des dizaines de tribus ont disparu à jamais.
Auré et Aurá, les derniers survivants de leur tribu, que l’on croit avoir été violemment anéantie. Auré est mort depuis, laissant Aurá comme dernier locuteur de sa langue.
© Toby Nicholas/Survival
Vingt-deux ans de dictature militaire ont pris fin en 1985, et une nouvelle constitution a été élaborée. Les Indiens et leurs partisans ont exercé de fortes pressions pour obtenir davantage de droits.
Beaucoup de choses ont été réalisées, même si les Indiens ne jouissent pas encore des droits de propriété foncière collective auxquels ils ont droit en vertu du droit international.
‘Ceci ici est ma vie, mon âme. Si vous m’enlevez la terre, vous m’enlevez la vie’.
Marcos Veron, Guarani
Menaces et défis aujourd’hui
Depuis l’arrivée des Européens au Brésil il y a plus de 500 ans, les peuples tribaux de ce pays ont connu un génocide à grande échelle, et la perte de la plupart de leurs terres.
» Nous ne savions pas que les Blancs allaient prendre nos terres. Nous ne savions rien de la déforestation. Nous n’étions pas au courant des lois des Blancs.’
Enawene Nawe
Aujourd’hui, alors que le Brésil va de l’avant avec des plans agressifs pour développer et industrialiser l’Amazonie, même les territoires les plus reculés sont désormais menacés. Plusieurs complexes de barrages hydroélectriques sont en cours de construction à proximité de groupes d’Indiens non contactés ; ils priveront également des milliers d’autres Indiens de terres, d’eau et de moyens de subsistance. Les complexes de barrages fourniront de l’énergie bon marché aux compagnies minières, qui s’apprêtent à mener des activités minières à grande échelle sur les terres indigènes si le Congrès adopte un projet de loi fortement poussé par le lobby minier.
Dans le sud, de nombreuses tribus, comme les Guarani, vivent dans des conditions épouvantables sous des cabanes bâchées au bord des routes. Leurs chefs sont systématiquement pris pour cible et tués par des milices privées d’hommes armés engagés par les éleveurs pour les empêcher d’occuper leurs terres ancestrales. De nombreux Guarani se sont suicidés, désespérés par l’absence de tout avenir significatif.
« Autrefois, nous étions libres. Maintenant, nous ne le sommes plus. Alors nos jeunes pensent qu’il n’y a plus rien. Ils s’assoient et réfléchissent, ils se perdent, puis se suicident.’
Rosalino Ortiz, Guarani
Résistance et organisations indigènes
Aujourd’hui, il existe plus de 200 organisations indigènes, qui sont à la pointe du combat pour défendre leurs droits durement acquis. L’année dernière, des centaines d’Indiens sont descendus dans la rue pour protester contre les projets du gouvernement visant à affaiblir leurs droits. Nombre d’entre eux gèrent leurs propres projets, des cliniques de santé et des écoles bilingues. Les Tikuna ont créé un musée pour présenter leurs technologies, leur art, leur culture et leur langue aux Blancs.
Certaines tribus ont réalisé des vidéos et des DVD pour enregistrer les rituels et les cérémonies à l’intention de leurs descendants, et pour mieux faire comprendre leur mode de vie. Le Conseil indigène de Roraima mène des projets sur l’élevage, la pêche et la préservation des banques de semences pour la diversité génétique afin d’assurer l’autosuffisance de la tribu.
Malgré ces réalisations, il reste un racisme endémique envers les Indiens au Brésil. En droit, ils sont toujours considérés comme des mineurs. L’objectif le plus important pour les peuples tribaux au Brésil est le contrôle de leurs terres – le Brésil est l’un des deux seuls pays d’Amérique du Sud qui ne reconnaît pas la propriété foncière des tribus.
« Nous existons. Je veux dire au monde que nous sommes vivants et que nous voulons être respectés en tant que peuple.’
Marta Guarani
Comment puis-je aider ?
- Donner à Survival.
- Écrire une lettre à votre député ou eurodéputé (Royaume-Uni).
- Écrivez au président, à vos sénateurs, à vos membres du Congrès ou à d’autres élus.
- Écrivez une lettre à votre ambassade brésilienne locale – les adresses sont indiquées sur www.embassiesabroad.com.
Comment Survival aide-t-elle ?
Survival a été fondée pour la première fois en 1969 en réponse à des rapports sur le génocide des Indiens brésiliens, et a continué à travailler au Brésil depuis lors. À tout moment, nous avons un certain nombre de cas au Brésil – notre travail le plus actif là-bas en ce moment concerne les Awá, largement non contactés, les Guarani et les Yanomami.
Sur un plan plus général, nous mettons en lumière les objections des Indiens aux invasions illégales de leurs terres et aux projets à grande échelle sur leurs territoires, tels que les barrages, les routes, les mines et les casernes militaires, et nous appelons le Brésil à reconnaître les droits fonciers autochtones à l’échelle nationale.