L’une des créations les plus célèbres de la Nouvelle-Orléans est une invention sicilienne-cajun haute et boulangère qui reflète la diversité du patrimoine culturel et culinaire de la ville. La muffuletta remonte au XIXe siècle, lorsque le quartier français était parfois appelé « Little Palermo » et que sa population ouvrière sicilienne était composée d’ouvriers, de dockers, de pêcheurs et de fermiers. Quelques-uns de ces immigrants ont ouvert des épiceries et des boulangeries et se sont adressés aux Siciliens qui vivaient et travaillaient dans le quartier et dans certaines parties du Treme.
Qu’y a-t-il dans une muffuletta ?
La « muffuletta » (prononcée « muffuLOTta » et parfois aussi orthographiée « muffaletta ») vient du pain connu en Sicile sous ce nom. Traditionnellement, le sandwich est composé d’une meule de pain enrobée de sésame, de salami et de jambon italiens, de fromage (généralement du provolone et du suisse) et d’une salade d’olives. La salade d’olives est composée d’olives vertes et noires finement hachées, de céleri, de chou-fleur, de carottes, de poivrons, de pepperoncini, d’oignons, de câpres, de vinaigre et d’ail. Des épices et des herbes sont également ajoutées (persil, origan, etc.).
D’où vient-il ?
L’invention de ce sandwich surdimensionné est attribuée à Salvatore Lupo, le propriétaire de Central Grocery sur Decatur Street dans le quartier français. Le « Home of the Original Muffuletta » a ouvert en 1906 et vend le sandwich depuis plus d’un siècle. Selon la légende, les fermiers et les ouvriers italiens achetaient ce qui est devenu les ingrédients de la muffuletta pour le déjeuner dans le magasin de Lupo (et d’autres vendeurs du quartier français), et les mangeaient séparément. Lupo a décidé de les assembler en un sandwich, a modifié quelques composants – et la muffuletta était née.
Les variations hors de la tradition
Comme pour la plupart des créations signature de la Nouvelle-Orléans, les opinions sont fortes lorsqu’il s’agit de s’écarter de la tradition. Certains soutiennent que la muffuletta est un sandwich à la coupe froide, point final. D’autres la servent chaude, comme le chef Donald Link, lauréat du James Beard Award et propriétaire de Cochon Butcher. D’autres encore la proposent chaude ET froide (Verti Marte).
Le restaurant Liuzza’s & Bar à Mid-City a également popularisé la « Frenchuletta », une version de la muffuletta servie sur du pain français. PIZZA domenica, le spin-off d’Uptown de l’emplacement de Domenica dans le centre-ville, propose une pizza muffuletta avec du provolone, des viandes salées, des légumes marinés, des olives et de l’aïoli.
Il existe des versions aux fruits de mer, comme celle vendue au restaurant Parran’s Po-Boys &, qui a des emplacements à Metairie et Kenner. L' »Original Seafood Muffuletta » de Parran est composé d’huîtres, de crevettes et de poisson-chat frits, et est assaisonné de mayo cajun maison.
Et puis il y a le King Cake muffuletta de Cartozzo’s Bakery à Kenner, avec du fromage Romano râpé teint aux couleurs de Mardi Gras et saupoudré sur le dessus de l’anneau de King Cake savoureux (nous vous défions d’essayer). Certains qualifient les versions non traditionnelles de blasphème ; d’autres disent que ce ne sont pas des muffulettas mais « quelque chose d’autre ».
Qui le fait le mieux ?
Central Grocery
La version originale à la coupe froide.
Les muffulettas faites sur commande de Central Grocery font que les visiteurs et les habitants font la queue depuis que Salvatore Lupo a fourré son premier sandwich. Aujourd’hui, la muffuletta de l’épicerie centrale est traditionnelle : Salami de Gênes, jambon de Hollande, mortadelle (bologne), salade d’olives dont la recette est secrète, fromage suisse et provolone – servis sur un pain rond de 8 pouces.
L’épicerie tentaculaire à l’ancienne est toujours gérée par la même famille Lupo, qui vend des délices italiens importés et la salade d’olives maison au pot. Vous pouvez manger sur place au comptoir ou emporter votre muffuletta (le parc Woldenberg, près de la rivière, est un endroit idéal pour un pique-nique). Les visiteurs de la ville sont connus pour emballer leurs muffulettas pour un vol ou un retour en voiture, mais vous n’avez pas à le faire – Central Grocery expédie maintenant dans tout le pays.
Verti Marte
Surchargés, généreux en viande, servis froids ou chauds
Le minuscule et bien-aimé Verti Marte sur Royal Street est ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour emporter ou livrer (en espèces uniquement). Verti Marte reçoit beaucoup d’amour pour son long menu de petit-déjeuner et ses po-boys épiques, mais ne négligez pas la « Mighty Muffuletta ». Elle est farcie de jambon, de salami et de fromage, mais – et c’est là le hic – elle peut être servie chaude ou froide. Donc si vous n’êtes pas du camp des puristes de la coupe froide et que cela ne vous dérangera pas que votre fromage soit fondu et votre viande chaude, c’est l’un des meilleurs endroits pour essayer la version chaude.
Cochon Butcher
Fromage fondu, les viandes sont salées en interne
Un autre établissement de la Nouvelle-Orléans qui sert ses muffulettas chaudes (à moins que vous ne demandiez la vôtre froide) est Cochon Butcher dans le Warehouse District, le compagnon du chef Donald Link chez Cochon. La muffuletta de Cochon, très appréciée, est servie sur un petit pain sicilien, avec de la giardiniera faite maison. Toutes les viandes sont salées sur place.
Napoleon House
Assez grande pour être partagée, spécialité de la maison
La muffuletta est l’une des spécialités de Napoleon House, installée dans un monument historique de la rue Chartres qui date des années 1700 et qui a l’ambiance unique de la Nouvelle-Orléans d’antan. La muffuletta traditionnelle est servie chaude, et est assez grande pour deux personnes (vous pouvez également l’obtenir en demi et quart). Faites-la descendre avec la boisson emblématique du restaurant, le Pimm’s Cup.
Restaurant Frank’s
Cuit au four, avec du fromage fondu et du pain grillé
« La maison de l’autre muffuletta », Frank’s existe depuis plus de 50 ans, servant un autre type de muffuletta à des dizaines de ses fidèles fans, juste en bas du bloc de Central Grocery. La différence essentielle est que la « World Famous Original Muffuletta » de Frank est cuite au four et servie avec du pain grillé et du fromage fondu. Frank’s est également connu pour ses po-boys et ses plats italiens classiques. Le rez-de-chaussée ressemble à une épicerie fine avec un comptoir pour emporter, mais la salle à manger du deuxième étage est spacieuse et dispose d’un balcon si vous voulez dîner avec une vue sur le quartier français.