Les millennials ont tué les centres commerciaux, le fromage et le savon en barre. Leur soif de sang inassouvie, ils en viennent maintenant à la bonne vieille tromperie.
C’est du moins ce que révèle une analyse que le sociologue Nicholas Wolfinger a publiée en 2017 sur le site de l’Institute for Family Studies. À la question « Avez-vous déjà eu des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre que votre mari ou votre femme pendant votre mariage ? » Les Américains âgés de plus de 55 ans se sont avérés être plus adultères que les personnes de moins de 55 ans. En fait, les personnes nées entre 1940 et 1959 – c’est-à-dire celles qui ont actuellement entre 60 et 79 ans – étaient celles qui déclaraient les taux les plus élevés de relations sexuelles extraconjugales.
Les Américains se voient poser la question de l’infidélité dans chaque itération de l’enquête sociale générale, un vaste questionnaire sur les attitudes culturelles, depuis 1991. L’analyse de Wolfinger a révélé qu’au début des années 2000, les 18 à 55 ans étaient plus susceptibles d’avoir des aventures extraconjugales que les personnes plus âgées. Mais vers 2004, les lignes se croisent, et les plus jeunes sont devenus plus chastes que leurs parents :
Wolfinger considère que ces données signifient que les jours d’Ashley Madison pourraient être comptés. Aujourd’hui, la nouvelle mode pour les couples mariés, apparemment, est d’avoir des relations sexuelles (bien que rarement) avec l’autre jusqu’à leur mort. « Sauf développements imprévus », écrit Wolfinger, « nous devrions anticiper un futur de mariage plus monogame. »
Que les Millennials fassent ou non le mariage différemment, ils changent certainement d’autres parties de la cour. Les couples non mariés sont plus susceptibles de cohabiter qu’il y a dix ans, et la scène des rencontres en ligne, autrefois marginale, est devenue aussi courante qu’un dîner et un film. Certaines personnes pratiquent le polyamour, d’autres ont des relations ouvertes, et de plus en plus de gens parlent ouvertement de ces arrangements. Le mariage et le divorce sont devenus plus rares depuis les années 1980. Entre tout cela, il y a un éventail de » fuckboys « , de fantômes et d’amis avec avantages.
Tous ces facteurs réunis compliquent l’affirmation de Wolfinger selon laquelle les mariages du futur seront monogames. D’autres chercheurs avec qui j’ai parlé disent qu’il n’est pas encore possible de savoir si les Millennials vont effectivement avoir des mariages plus fidèles que les Boomers. Plusieurs m’ont fait remarquer que l’Institute for Family Studies est un groupe de réflexion qui promeut explicitement le mariage et la famille ; son blog, où l’analyse a été publiée, n’est pas une revue universitaire évaluée par des pairs.
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Wendy Manning, sociologue à la Bowling Green State University, m’a dit qu’il n’y a aucune preuve que les jeunes adultes qui ont entre 24 et 32 ans aujourd’hui sont plus susceptibles d’être fidèles que le même groupe d’âge ne l’était en 1980. La différence que Wolfinger relève, dit-elle, semble être que les personnes de plus de 50 ans sont tout simplement plus âgées et ont peut-être été mariées plus longtemps, ce qui leur donne plus d’occasions de tromper. Il faudrait attendre que les Millennials vieillissent avant de déterminer s’ils sont, vraiment, la génération fidèle.
Il existe cependant des données limitées pour étayer le point de vue de Wolfinger. En 2017, Lindsay Labrecque et Mark A. Whisman, de l’université du Colorado à Boulder, ont constaté que même si le pourcentage d’Américains qui pensent que les relations sexuelles extraconjugales sont « toujours mauvaises » a considérablement diminué dans l’enquête sociale générale entre 2000 et 2016, les personnes interrogées ont signalé une baisse faible mais statistiquement significative de la prévalence à vie des relations sexuelles extraconjugales au cours de la même période. Cela pourrait signifier que les personnes qui pouvaient participer à l’enquête en 2016 mais pas en 2000, y compris les Millennials, sont plus ouvertes à la tricherie sur le plan philosophique, mais toujours moins susceptibles de le faire.
Il est difficile de tirer des conclusions fermes sur les générations, mais l’analyse de Wolfinger pourrait indiquer un changement de comportement parmi le sous-ensemble des Millennials qui choisissent de se marier. Pour avoir une idée de la façon dont les Millennials mariés pensent à l’engagement, j’ai contacté des Millennials et des Gen Xers mariés via Twitter pour demander à ceux qui sont convaincus qu’ils ne tromperaient jamais leur conjoint : Pourquoi ? Des dizaines de personnes ont répondu par e-mail et par message direct. Twitter n’est évidemment pas un échantillon représentatif des États-Unis ; ses utilisateurs ont tendance à être plus libéraux et éduqués. Cependant, même parmi ce groupe relativement orienté à gauche, de nombreuses personnes ont dit qu’elles connaissaient très peu de tricheurs dans leur cercle social, et que ceux qui le faisaient étaient méprisés par leurs amis.
Junie Gray, une femme d’Austin, au Texas, m’a dit qu’elle doutait de pouvoir trouver quelqu’un qui la « comprenne, la soutienne et l’aime » comme le fait son mari. Parce que les gens d’aujourd’hui attendent plus longtemps que les générations précédentes pour se marier, beaucoup d’entre eux pourraient tout simplement choisir la personne réellement idéale pour eux. Il n’y a pas besoin de tricher lorsque votre conjoint est votre meilleur ami, votre âme sœur, votre « tout ». Il n’y a pas de « celui qui s’est enfui » ; vous l’avez attrapé. Il vous a juste fallu attendre d’avoir 36 ans pour le faire.
Comme me l’a dit le sociologue Andrew Cherlin de l’Université Johns Hopkins, » au cours des dernières décennies, le mariage est devenu plus sélectif. » Aujourd’hui, les personnes les plus susceptibles d’avoir des mariages durables sont celles qui sont allées à l’université. Et les diplômés de l’université semblent « plus engagés l’un envers l’autre et envers le mariage », a déclaré M. Cherlin. Il a souligné que le taux de divorce a baissé de manière significative pour les couples ayant fait des études universitaires, mais pas pour les couples dans lesquels aucune des deux personnes n’a fait d’études universitaires.
J’ai entendu beaucoup de personnes qui ont prudemment fréquenté leurs partenaires pendant plusieurs années avant de se marier, puis ont attendu encore plus d’années avant d’avoir des enfants, juste au cas où. Il y a moins de brocardage sociétal de nos jours pour aller plus vite. « Il n’y a plus de pression pour être en couple comme avant, donc les gens sont moins susceptibles de se contenter d’un mauvais partenaire », explique Skylar Dallmeyer-Drennen, consultante en énergie à Washington, D.C. « Pourquoi supporter un tricheur si personne n’a besoin que vous sortiez avec quelqu’un ? »
Cette tendance est entrelacée avec ce que ma collègue Kate Julian a décrit comme « la récession du sexe ». Les jeunes d’aujourd’hui ont moins de sexe en général, il s’ensuit qu’ils en ont probablement moins sur le plan extraconjugal aussi. » Nous vivons dans une époque étonnamment asexuée « , m’a dit Wolfinger.
Bien sûr, nous vivons aussi au milieu d’une crise du harcèlement sexuel. Mais un certain nombre de délits #MeToo semblent être perpétrés par des hommes plus âgés, dont certains blâment l’évolution des mœurs pour leurs prétendues transgressions. Bien qu’il y ait aussi des histoires de jeunes hommes qui ne savent pas où tracer la ligne entre l’amitié et la romance, les experts disent qu’en général, les jeunes ont tendance à être plus favorables à l’égalité des sexes. La tromperie, quant à elle, peut être ressentie comme profondément inéquitable. L’infidélité est parfois mise dans le même sac que d’autres types d’atteintes aux femmes : Plusieurs des entrées de la liste des « hommes médiatiques merdiques » qui a circulé il y a quelques années impliquaient des allégations de liaisons.
Ou peut-être que c’est quelque chose dans le fait d’être un Millennial, plutôt qu’un Millennial marié, qui dissuade le two-timing. Quelques personnes qui ont répondu à mon enquête sur Twitter ont suggéré que peut-être les Millennials en général sont encore jeunes et idéalistes. Ma génération veut des emplois qui ont un but, et nous voulons des relations qui ont aussi un but. Ou, comme l’a suggéré un de mes amis de la génération X, peut-être que les Millennials sont terrifiés à l’idée d’enfreindre les règles. Nous sommes tellement préoccupés par l’obtention de lettres de recommandation et le maintien de nos marques que nous ne nous souillerions jamais avec quelque chose d’aussi charnel et impulsif que l’infidélité. (Mon ami a demandé à rester anonyme, car il ne voulait pas avoir l’air de justifier l’adultère.)
Dans la lignée de cette hypothèse morale-millénaire, de nombreux jeunes mariés m’ont dit qu’il leur semblait moins honorable de quitter leur conjoint pour quelqu’un d’autre. Cela impliquerait qu’il y ait eu une « tricherie émotionnelle » en cours de relation – un autre tabou. « Vous devez passer du temps à faire le deuil de la fin de ce qui était devenu une partie formatrice de votre identité », explique Kae Lani Palmisano, écrivain et rédacteur en chef à Philadelphie.
Il y a aussi l’explication habituelle derrière les histoires de tendance « Les Millennials tuent … » : C’est que les Millennials sont fauchés, et ils ne peuvent tout simplement pas se permettre d’acheter ce qui est tué. Dans ce cas, certains Millennials sont encore traumatisés par la récession et luttent pour lancer leur carrière. Ils ne peuvent pas se permettre d’acheter une maison sans un second partenaire stable. Quand une si grande partie de votre vie est en mouvement et instable, il est agréable d’avoir une personne qui sera définitivement là pour vous. Pourquoi tout gâcher ?
Au delà des inquiétudes économiques persistantes, de nombreux Millennials et Gen Xers sont marqués par les divorces de leurs parents. Le pic du taux de divorce a été atteint en 1979, juste au moment où les Millennials les plus âgés naissaient et où les plus jeunes de la génération X atteignaient leurs tendres années d’école primaire. Les Millennials sont beaucoup plus susceptibles d’être les enfants du divorce que leurs enfants ne le seront, si la tendance actuelle se poursuit. « Le spectre du divorce est omniprésent », a déclaré M. Manning, de la Bowling Green State University. « Et il semble que ce soit une raison importante pour laquelle beaucoup de jeunes adultes veulent d’abord vivre avec quelqu’un. Ils veulent mettre leur mariage à l’abri du divorce. »
Pour certains jeunes, la fidélité est une façon de se promettre de faire mieux que ses propres parents. Quelques personnes m’ont dit qu’elles avaient été tellement ébranlées par le divorce de leurs parents qu’elles ont résolu de ne jamais faire la même chose à leurs enfants. « Mes parents ont divorcé quand j’avais deux ans », raconte Cole Novak, pasteur au Texas. « Ma vie entière a été marquée par les effets du divorce de mes parents. Et je n’ai jamais voulu que mes enfants grandissent comme je l’ai fait. » Lorsque les femmes lui envoient des textes de flirt, Novak dit qu’il répond en ajoutant sa femme au fil de discussion.
Même si les Millennials assassinent les valeurs sûres de la culture américaine, ils continuent d’être quelque peu impénétrables. Pour l’instant, il semble bien que leurs mariages, quand ils se produisent, soient plus fidèles que ceux de leurs aînés, mais il est tout simplement trop tôt pour savoir avec certitude si cela va continuer. En fait, Wolfinger accepte certaines des explications alternatives de ce qui se passe ici. « Les quinquagénaires et les sexagénaires ont-ils le plus de relations sexuelles extraconjugales parce qu’ils sont au milieu de leur vie et qu’ils sont mariés depuis 20 ou 30 ans, ou parce qu’ils ont atteint leur majorité à une époque qui favorisait une plus grande exploration sexuelle ? « La réponse est probablement ‘les deux' »
En d’autres termes, oui, il se pourrait tout simplement que les personnes de plus de 55 ans vieillissent, se désintéressent et appliquent les mœurs sexuelles plus lâches dans lesquelles elles ont grandi à des vies sexuelles qui sont devenues un peu rassises. « Être marié pendant une longue période signifie deux choses : Vos enfants peuvent être sortis de la maison ; vous pouvez vous ennuyer à faire l’amour avec votre partenaire « , m’a dit Wolfinger.
Or, comme un Boomer pourrait le dire, il se pourrait que ce soit simplement les Millennials qui comprendront quand ils seront plus âgés.