Tout grand joueur de l’histoire de la NBA finit par devenir synonyme de son numéro de maillot. Les ventes de maillots peuvent vous en dire long sur la popularité de certaines stars, mais elles ne peuvent à elles seules servir à calculer quel joueur est « le plus célèbre » de tous les temps.
Quelques légendes se distinguent parmi la foule. Chacune d’entre elles a de solides arguments pour être reconnue comme plus célèbre que les autres.
NBA jersey Nos. 8 et 24
Ok, nous trichons en quelque sorte avec ce numéro, mais étant donné les circonstances, il semble approprié. La mort, le 26 janvier, de Kobe Bryant, de sa fille Gianna et de sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère a dominé l’esprit de tous les fans de basket-ball.
Les gens admiraient Bryant pour son éthique de travail légendaire et ses démonstrations stupéfiantes sur le terrain. Il est l’un des rares joueurs de la NBA à avoir deux numéros retirés en son honneur. Et les fans des Lakers débattent souvent de la version de Bryant qui était leur préférée.
Le Black Mamba a porté le numéro 8 pendant les 10 premières années de sa carrière, remportant trois championnats et deux titres de marqueur au passage. Il est passé au numéro 24 en 2006 et a mené les Lakers à deux titres, remportant le titre de MVP des finales les deux fois. Le désir de Bryant de se transformer grâce à l’entraînement a caractérisé sa carrière. Ce n’est que justice que ses chiffres figurent sur cette liste.
Maillot NBA n°32
On pourrait dire que le n°32 devrait être plus haut sur cette liste compte tenu de Magic Johnson. Le plus grand meneur de jeu de tous les temps est tellement aimé des fans que personne ne lui a même tenu rigueur lorsqu’il a quitté son poste à la tête des Lakers en convoquant une conférence de presse avant d’en informer le propriétaire de l’équipe.
Mais la plupart des grands joueurs à avoir porté ce numéro ne sont plus aussi visibles de nos jours. Bill Walton a mené les Trail Blazers de Portland à leur seul et unique championnat, mais les blessures ont mis un terme à sa carrière bien trop tôt. Karl Malone était un attaquant de puissance historiquement grand, mais il a passé la majorité de sa carrière dans le petit marché de l’Utah, et il n’a jamais remporté de titre.
La seule star moderne à porter ce numéro est Blake Griffin. Il a accompli l’impossible en rendant les Clippers cool. Cependant, sa notoriété n’est pas à la hauteur des autres joueurs plus haut dans cette liste.
Maillot NBA n°33
En ce jour, il y a 27 ans, les Celtics ont retiré le maillot de Larry Bird ☘️ pic.twitter.com/yVmHUAZTqi
– Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) February 4, 2020
Le numéro 33 est associé à un niveau absurde de célébrité. Le joueur le plus célèbre avec ce numéro dépend de l’endroit où vous avez grandi. Jouant principalement pour les Lakers, Kareem Abdul-Jabbar a dominé la NBA avec son mouvement breveté « skyhook » durant les années 70 et 80.
À Boston, Larry Bird est roi. Il est le meilleur Celtic de tous les temps et loin d’être le seul grand joueur de la franchise. Scottie Pippen était le principal complice de Michael Jordan lorsque les Chicago Bulls ont dominé la NBA pendant une décennie. L’un des principaux concurrents des Bulls était les Knicks, menés par un autre numéro 33, Patrick Ewing. Concernant le talent pur, le n°33 est le plus fort du basket-ball.
Maillot NBA n°34
Kevin Garnett a remporté les deux honneurs de MVP et de DPOY au cours de sa carrière en NBA.
Les seuls autres à l’avoir fait ? David Robinson, Michael Jordan et Hakeem Olajuwon. pic.twitter.com/hTmtHFZUO4– SportsCenter (@SportsCenter) 24 septembre 2016
Le numéro du grand homme est le 34. Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon et Charles Barkley sont trois des meilleurs bigs de tous les temps. Beaucoup de spectateurs connaissent O’Neal et Barkley, en particulier, grâce à leur travail sur Inside the NBA. Le nom d’Olajuwon revient encore chaque été lorsqu’un joueur vedette se rend à Houston pour obtenir des conseils sur la façon de jouer au poste.
Un couple de joueurs d’ailes vedettes a également porté le numéro 34. Paul Pierce est l’un des Celtics les plus emblématiques de tous les temps et travaille maintenant à la télévision pour ESPN. Ray Allen a porté ce numéro lorsqu’il jouait pour les Milwaukee Bucks et les Seattle SuperSonics. Aujourd’hui, il est plus connu pour son passage à Boston et Miami lorsqu’il portait le numéro 20.
Maillot NBA n°. 23
LeBron James a dépassé Michael Jordan – National Basketball Association News – https://t.co/js23FUvWU5 pic.twitter.com/TqkBVfv55i
– Los Angeles Sports News (@Lakers_newsnow) February 11, 2020
Ne réfléchissons pas trop. Le numéro de maillot le plus célèbre du basket appartient aux deux meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.
Tout ce qui concerne la NBA moderne est fait, dans une certaine mesure, à l’image de Michael Jordan. Il a détruit l’idée qu’une équipe avait besoin d’un grand costaud pour gagner un titre, en épatant régulièrement le public. MJ a également contribué à faire connaître le basket au reste du monde grâce à son passage dans la « Dream Team » des Jeux olympiques de 1992. »
En dehors du terrain, sa stratégie marketing avec Nike était si bien faite que ses chaussures sont encore très recherchées près de deux décennies après sa seconde retraite.
Le plus grand compliment que l’on puisse faire à LeBron James est qu’il est le seul joueur à avoir créé son propre héritage tout en portant le même numéro que Jordan. (Il a porté le numéro 6 à Miami parce que le Heat a retiré le numéro de Jordan même s’il n’a jamais joué pour eux).
James est un athlète sans précédent. Il peut marquer de partout sur le parquet, faire des passes que seuls quelques privilégiés peuvent voir et, à son apogée, défendre les cinq positions. Mais James est aussi, pour reprendre son slogan, plus qu’un athlète. Il a montré aux autres joueurs le pouvoir qu’ils pouvaient exercer sur une franchise, et il a utilisé sa plateforme pour discuter des injustices civiles en Amérique.
Aucun autre joueur n’a eu un plus grand impact sur la NBA que Jordan et James, et ils ont tous deux porté le numéro 23 pendant la majeure partie de leur carrière.