Les Néerlandais se révèlent être les plus grands du monde

En matière de taille, les Néerlandais et les Lettonnes dominent toutes les autres nationalités, révèle une étude.

Le Néerlandais moyen mesure désormais 183 cm (6ft), tandis que la Lettone moyenne atteint 170 cm (5ft 7in).

La recherche, publiée dans la revue eLife, a suivi les tendances de croissance dans 187 pays depuis 1914.

Elle révèle que les hommes iraniens et les femmes sud-coréennes ont connu les plus fortes poussées, augmentant leur taille de plus de 16cm (6in) et 20cm (8in) en moyenne.

La vie des plus grands et des plus petits

Au Royaume-Uni, les sexes ont augmenté pratiquement en parallèle d’environ 11cm (4in). « Monsieur Moyenne » en Grande-Bretagne mesure désormais 178cm (5ft 10in) ; Madame Moyenne s’élève à 164cm (5ft 5in).

Ceci contraste par exemple avec les hommes et les femmes aux États-Unis, où la taille des habitants de la nation a commencé à plafonner dans les années 1960 et 1970. Au cours du siècle, ils ont connu des augmentations de seulement 6 cm et 5 cm (quelques pouces), respectivement.

En effet, les Américains ont dégringolé dans les classements. En 1914, ils avaient les troisièmes plus grands hommes et les quatrièmes plus grandes femmes de la planète. Aujourd’hui, ils occupent les 37e et 42e places.

Le palmarès des tailles est désormais totalement dominé par les pays européens, mais les données suggèrent que les tendances de croissance en général en Occident se sont largement stabilisées.

Les hommes les plus petits de la planète se trouvent au Timor oriental (160 cm ; 5ft 3in).

Les femmes les plus petites du monde se trouvent au Guatemala, un statut qu’elles détenaient également en 1914. Selon les données de l’enquête, il y a un siècle, la femme guatémaltèque moyenne de 18 ans mesurait 140 cm (4ft 7in). Aujourd’hui, elle n’a pas encore tout à fait atteint 150cm (4ft 11in).

L’Asie de l’Est a connu certaines des plus grandes augmentations. Les habitants du Japon, de la Chine et de la Corée du Sud sont beaucoup plus grands qu’il y a 100 ans.

« Les parties du monde où les gens n’ont pas particulièrement grandi au cours de ces 100 années d’analyse se trouvent en Asie du Sud (comme l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh) et en Afrique subsaharienne. Ici, l’augmentation de la taille se situe entre 1 et 6 cm dans ces régions », a expliqué le coauteur James Bentham, de l’Imperial College de Londres.

En fait, dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne, les hauteurs moyennes ont diminué depuis les années 1970. Des nations comme l’Ouganda et la Sierra Leone ont vu quelques centimètres disparaître de la taille de l’homme moyen.

Certaines des variations de taille à travers le monde peuvent être expliquées par la génétique, mais les auteurs de l’étude affirment que notre ADN ne peut pas être le facteur dominant.

Le scientifique principal Majid Ezzati, également de l’Imperial, a déclaré à BBC News : « Environ un tiers de l’explication pourrait être les gènes, mais cela n’explique pas le changement dans le temps. Les gènes ne changent pas si vite et ils ne varient pas tant que ça à travers le monde. Les changements dans le temps et les variations à travers le monde sont donc largement dus à l’environnement. C’est au niveau de toute la population par opposition à tout individu dont les gènes ont clairement beaucoup d’importance. »

De bonnes normes en matière de soins de santé, d’assainissement et de nutrition sont les principaux moteurs, a-t-il dit. La santé et la nutrition de la mère pendant la grossesse sont également importantes.

D’autres recherches ont montré que la taille est corrélée à des résultats positifs et à quelques résultats négatifs.

Les personnes de grande taille ont tendance à avoir une espérance de vie plus longue, avec un risque réduit de maladie cardiaque. En revanche, il semble qu’elles soient plus exposées à certains cancers, comme le cancer colorectal, le cancer du sein post-ménopausique et le cancer des ovaires.

« Une hypothèse est que les facteurs de croissance pourraient favoriser les cellules mutées », a déclaré un autre coauteur de l’Imperial, Elio Riboli.

L’article d’eLife – Un siècle de tendances dans la taille humaine adulte – a été mis en place par la collaboration sur les facteurs de risque des MNT, un groupe d’environ 800 scientifiques, en association avec l’Organisation mondiale de la santé.

Ces travaux, qui ont été financés par le Wellcome Trust et Grands Défis Canada, ont été présentés ici, à Manchester, lors du Forum ouvert bisannuel EuroScience.

Les nations ayant les hommes les plus grands en 2014 (classement 1914 entre parenthèses) :

1. Pays-Bas (12)
2. Belgique (33)
3. Estonie (4)
4. Lettonie (13)
5. Danemark (9)
6. Bosnie-Herzégovine (19)
7. Croatie. (22)
8. Serbie (30)
9. Islande (6)
10. République tchèque (24)

Les nations ayant les femmes les plus grandes en 2014 (classement 1914 entre parenthèses) :

1. Lettonie (28)
2. Pays-Bas (38)
3. Estonie (16)
4. République tchèque (69)
5. Serbie. (93)
6. Slovaquie (26)
7. Danemark (11)
8. Lituanie (41)
9. Belarus (42)
10. Ukraine (43)